Lima Tahun Kemudian, Film Video Game Kontroversial Ini Sudah Terasa Jauh Lebih Tua

(SeaPRwire) –   Ketika Mortal Kombat muncul pada tahun 1992, terbungkus dalam kabinet arkade yang menyajikan kekejaman piksel kepada pemain yang terlalu muda untuk menyaksikannya, itu praktis menjadi sukses dalam semalam. Jajaran karakternya yang eklektik, mulai dari dewa petir, ninja beraneka warna, dan bahkan parodi nakal dari bintang laga Jean-Claude Van Damme, pengenalan “juggling” ke dalam konvensi game pertarungan, dan fatality-nya yang ikonik dan semakin brutal, memberikannya tempat yang layak di Mount Rushmore game pertarungan, sebuah tempat yang dipertahankan melalui transisi sulit ke 3D dan ke era reboot modern waralaba tersebut.

Sebaliknya, ketika film Mortal Kombat pertama tiba tiga tahun kemudian, film itu dikritik karena konyol dan minim plot, belum lagi akting yang kaku dan kekerasan PG-13. Terlepas dari kekurangannya, film itu sukses secara komersial yang berhasil mereplikasi energi absurd, seperti menghancurkan figur aksi dari game-nya dengan sangat baik, sebagian besar karena tidak terlalu serius. Tiga dekade kemudian, bagaimanapun, kita berada di era di mana Hollywood menganggap segalanya serius. Dirilis lima tahun lalu hari ini, reboot Mortal Kombat tahun 2021 adalah cerminan menarik tentang apa yang terjadi ketika pendulum berayun terlalu jauh ke arah yang berlawanan.

Meskipun sutradara Simon McQuoid telah berusaha sebaik mungkin, reboot MK tidak bisa tidak terasa seperti film dari era yang telah berlalu, baik dalam adaptasi video game maupun blockbuster studio arus utama, dan itu karena memang begitulah adanya. Interpretasi sinematik baru dari waralaba ini telah dikerjakan sejak awal 2011, awalnya dikembangkan oleh Kevin Tancharoen, yang mengerjakan film pendek favorit penggemar Mortal Kombat: Rebirth dan webseries MK: Legacy yang dihasilkan. Anda praktis bisa merasakan waktu yang dihabiskan film ini dalam “development hell”, karena, dalam banyak hal, ini adalah peninggalan terakhir dari pendekatan adaptasi video game ala tahun 2010-an.

Secara permukaan, Mortal Kombat secara langsung menghidupkan premis game: Dewa Petir favorit kedua budaya pop, Raiden (Tadanobu Asano), harus mengumpulkan tim prajurit berbudi luhur dari seluruh Earthrealm untuk berkompetisi dalam turnamen Mortal Kombat ke-10, sebuah kompetisi seni bela diri interdimensional yang mematikan yang terjadi setiap 50 tahun untuk memutuskan apakah alam Outworld yang despotik boleh menginvasi Bumi (meskipun reboot ini sepenuhnya terjadi sebelum turnamen, sebuah keputusan membingungkan yang membangkitkan meme Surf Dracula yang selalu relevan).

Pengaturan game aslinya adalah justifikasi yang konyol dan tipis untuk melemparkan sekelompok klise film seni bela diri ke dalam ring bersama-sama sehingga keseriusan diri yang luar biasa dari film 2021 sangat mencolok sebagai kontras — sama seperti Max Payne tahun 2008 atau Doom tahun 2005, rasanya seperti hasil dari studio yang meremehkan seberapa mudah diakses materi sumbernya dan mengkompensasinya dengan mencoba “membumikan” premisnya.

Salah satu cara paling menjengkelkan yang dilakukan film ini adalah melalui karakter baru Cole Young (Lewis Tan), seorang petarung MMA yang sudah tidak populer yang berfungsi sebagai pengganti penonton. Namun peran ini bisa dengan mudah diisi oleh Liu Kang, Sonya Blade, atau Johnny Cage (yang tampaknya menjadi arah sekuelnya). Dia bukan hanya “petarung” arketipe generik dalam game yang dipenuhi dengan beberapa karakter game pertarungan paling unik dan luar biasa yang pernah dibuat, tetapi film ini juga menciptakan silsilah yang rumit untuk menghubungkannya dengan karakter favorit co-creator MK Ed Boon, Hanzo Hasashi/Scorpion (Hiroyuki Sanada), sebuah keputusan yang membuatnya terasa seperti OC (Original Character) fan-fiction.

Obsesi film untuk membumikan premis meluas ke hal sesederhana pendekatan game terhadap sihir dan kemampuan khusus. Apa yang ada sebagai keterampilan bawaan dalam game, seperti laser mata Kano atau blaster pergelangan tangan Sonya Blade, malah disajikan sebagai sistem sihir yang ironisnya jauh lebih murahan di mana para petarung harus “melatih” “arcana” mereka. Montase pelatihan arcana menimbulkan kesan bahwa itu lahir dari catatan studio dari seorang eksekutif yang tidak tahu mengapa Liu Kang bisa menembakkan bola api tanpa penjelasan, meskipun fakta bahwa karakter memiliki kekuatan super acak adalah bagian dari daya tarik waralaba ini yang seperti kartun Sabtu pagi ala sinema aksi Hong Kong.

Namun yang benar-benar membuat frustrasi tentang Mortal Kombat adalah bahwa film ini melakukan banyak hal dengan benar. Ada lebih dari beberapa adegan aksi yang brutal dan mengerikan; duel pembuka antara Scorpion dan Bi-Han/Sub-Zero (Joe Taslim) adalah impian para penggemar, sebuah tarian koreografi yang elegan yang memperlihatkan Hanzo sebelum menjadi mayat hidup membantai pasukan ninja kecil sebelum menghadapi rival pahitnya. Fatality juga merupakan bagian di mana film ini condong pada kekonyolan bawaan waralaba, dan seharusnya ada lebih banyak momen seperti Kung Lao membelah seorang pembunuh vampir menjadi dua dengan topinya yang bermata pisau sebelum mengumumkan “Flawless Victory”-nya kepada siapa pun.

Cukup mengejutkan, area lain di mana film ini berkembang adalah dalam persahabatan antar karakter, terutama para pahlawan Earthrealm. Interaksi dan candaan yang bermakna memang tidak cukup banyak, tetapi ketika itu terjadi, itu sangat disambut baik. Rasanya film ini takut diinterpretasikan sebagai “konyol” seperti film tahun 1995, tetapi kekonyolan melihat seorang agen Pasukan Khusus berinteraksi dengan seorang biksu Shaolin dan seorang pembunuh geng Australia adalah bagian mengapa serial ini telah menjadi favorit game pertarungan selama lebih dari 30 tahun sekarang.

Dalam upaya untuk membersihkan waralaba dari “bau” yang dirasakan dari film asli dan sekuelnya yang banyak dicerca, Mortal Kombat: Annihilation, Warner Bros. kehilangan beberapa kekonyolan bawaan era 90-an yang krusial bagi Mortal Kombat. Itu adalah napas terakhir dari pendekatan adaptasi video game yang sebagian besar telah mati, dan semoga Mortal Kombat 2 yang akan datang menyadari bahwa tidak apa-apa untuk sedikit tidak serius dalam waralaba yang memperkenalkan Babalities ke dunia.

Mortal Kombat sedang streaming di HBO Max.