85 Tahun Lalu, Sebuah Remake Horor yang Terlupakan Diproses dan Gagal untuk Menyegarkan Genre

(SeaPRwire) –   Ledakan film horor Hollywood di awal tahun 1930-an melahirkan beberapa film paling dicintai dan berpengaruh dalam genre ini. Sementara setiap studio di kota mencoba peruntungannya dalam genre horor, Universal, rumah bagi monster legendaris, yang membuat formula itu menjadi milik mereka sendiri. Semua orang tahu tentang Dracula, Frankenstein, The Mummy, dan kawan-kawan. Tetapi di antara makhluk-makhluk itu terdapat banyak permata tersembunyi, seperti The Black Cat tahun 1934. Film ini adalah salah satu yang terbaik di eranya. Remake tahun 1941? Kurang begitu.

Berdasarkan cerita pendek Edgar Allan Poe, film asli The Black Cat mengikuti sepasang pengantin baru Amerika yang bermata lebar saat bulan madu di Hungaria. Mereka bertemu Dr. Vitus Werdegast, seorang psikiater dengan masa lalu yang kelam, dan bersama-sama, mereka akhirnya berlindung di rumah arsitek terkenal Hjalmar Poelzig, yang dengannya Werdegast memiliki agenda balas dendam yang harus dituntaskan.

Dipasarkan besar-besaran pada saat itu sebagai pertarungan yang telah lama ditunggu-tunggu antara Boris Karloff dan Béla Lugosi, dua bintang horor terbesar Universal, The Black Cat adalah film yang mengejutkan cabul. Film ini jauh lebih gelap daripada banyak film sezamannya, dengan cerita tentang obat-obatan terlarang, penculikan, penyiksaan, dan pengorbanan manusia yang memuncak dengan Lugosi menguliti Karloff hidup-hidup (adegan yang ditampilkan sepenuhnya dalam bayangan dan entah bagaimana semakin mengganggu karenanya.) Sungguh luar biasa bahwa The Black Cat dirilis dalam keadaan seperti itu mengingat Hays Code saat itu sedang ditegakkan dengan cepat dan biasanya tidak akan mengizinkan sesuatu yang begitu gila tanpa sensor.

Film ini sukses besar, tetapi seiring berjalannya dekade dan Hays Code membuat genre ini semakin sulit untuk menjadi se-liar yang dibutuhkan, film horor mengalami penurunan popularitas. Mereka tidak menghilang, tetapi antara Kode dan kelelahan penonton dengan saturasi pasar yang berlebihan, segala sesuatunya membutuhkan gebrakan. Di Paramount, para eksekutif melihat kesuksesan dengan perpaduan horor dan komedi. Film The Cat and the Canary tahun 1939, yang dibintangi oleh Bob Hope, adalah hit besar bagi mereka. Universal memiliki pengalaman dalam bidang ini. The Invisible Man tahun 1933 adalah horor, ya, tetapi juga film slapstick yang menampilkan banyak komedi hitam dan lelucon telanjang. Jadi, studio memutuskan untuk melihat apakah mereka bisa membuat keajaiban terjadi dua kali, mendaur ulang cerita Poe yang telah memberi mereka kesuksesan belum genap satu dekade sebelumnya. Mereka juga akan membawa kembali Lugosi untuk peran pendukung, untuk mendorong penonton membuat koneksi antar-studio.

The Black Cat tahun 1941 hampir tidak dapat disebut adaptasi dari cerita Poe. Henrietta Winslow, seorang wanita pecinta kucing, memanggil keluarganya yang serakah ke perkebunannya agar dia dapat mengatur surat wasiatnya. Keponakan, cucu perempuan, dan pasangan mereka menginginkan uang itu sekarang, dan akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Munculah kekacauan. Dan kucing, tentu saja.

Ada ide-ide menarik dalam versi The Black Cat ini, yang bermain-main dengan beberapa trope teater klasik dan latar rumah menyeramkan klasik. Tetapi naskahnya berantakan, sebuah pekerjaan terburu-buru yang terasa seolah-olah tidak pernah melewati tahap draf. Film ini lambat, horornya tidak terlalu menakutkan, dan leluconnya tidak terlalu lucu. Setiap elemen genrenya yang berbeda dieksekusi dengan malas, sangat berbeda dari apa yang mampu dilakukan Universal pada masa itu. Tampaknya tidak bijaksana untuk mengubah film horor-komedi Anda menjadi misteri pembunuhan ketika pengungkapan besarnya terburu-buru dan tidak memuaskan. Satu-satunya hal yang membuat semuanya tetap tegak adalah para pemerannya, yang meliputi Lugosi, Basil Rathbone (paling dikenal pada saat itu karena memerankan Sherlock Holmes), pemenang Oscar Gale Sondergaard, dan Anne Gwynne, seorang scream queen awal (dan juga nenek Chris Pine!). Namun, membuat film ini bukanlah hal yang menyenangkan bagi mereka. Sondergaard kemudian mengakui bahwa dia “benci melakukannya. Itu di bawahku.” Ulasan-ulasan tentu saja setuju.

Pada tahun yang sama dengan remake The Black Cat, Universal merilis Hold That Ghost, film horor-komedi lain yang dibintangi oleh duo komedi populer Abbott dan Costello. Film ini jauh lebih sukses dan mengarah pada seluruh waralaba pasangan yang membintangi bersama monster-monster Universal, dari Frankenstein hingga The Invisible Man hingga Jekyll dan Hyde. Film-film itu adalah kendaraan bintang untuk pertunjukan yang sudah mapan dengan trik yang sudah pasti, jadi penonton siap untuk menyukainya. Film-film itu dibangun di sekitar bakat mereka, sedangkan The Black Cat terasa seperti peniru yang jelas dari sesuatu yang tidak diminati siapa pun.

Horor-komedi adalah kombinasi yang hebat jika dilakukan dengan benar. Lihat saja film-film Jordan Peele, seri The Evil Dead, atau serial Apple TV baru Widow’s Bay. Ada banyak materi yang bisa digali dari menemukan humor dalam kegelapan dan sebaliknya. Universal telah berhasil melakukannya sebelumnya dan akan melakukannya lagi setelah The Black Cat. Sayangnya, dengan film ini, studio tersebut tidak memiliki keberanian untuk berkomitmen pada perpaduan genrenya, dan hasil akhirnya adalah upaya monster Universal yang minor yang pucat dibandingkan dengan pendahulunya yang benar-benar aneh.