65 Tahun Lalu, Film Sci-Fi yang Sangat Buruk dan Aneh Ini Sempat Menyaingi ‘Keburukan’ Ed Wood

(SeaPRwire) –   Menjelang tahun 1961, Ed Wood yang terkenal telah meninggalkan ambisinya untuk menembus Hollywood. Kegagalan film tiruan Psycho miliknya, The Sinister Urge, setahun sebelumnya menginspirasinya untuk beralih ke kancah eksploitasi yang jauh lebih sesuai dengan bakat uniknya. Mungkin karena merasakan adanya celah pasar untuk film-film bergenre yang dibuat secara kasar dengan pengabaian logika yang disengaja, aktor pekerja Coleman Francis beralih menjadi sutradara untuk sebuah perpaduan mengerikan antara spionase Perang Dingin, horor hantu, dan film protes nuklir yang membuat karya Wood tampak sangat kompeten.

Memang, tidak butuh waktu lama bagi The Beast of Yucca Flats, yang dinamai berdasarkan area radiasi yang benar-benar ada, untuk membuat penonton benar-benar bingung. Dalam adegan pembuka, kita mengetahui bahwa Uni Soviet, sebuah negara yang tidak dikenal karena sifatnya yang pemalu dan tertutup, telah merahasiakan fakta bahwa mereka telah mengalahkan Amerika Serikat dalam pendaratan pertama di bulan. Dan setelah membelot ke saingan terberat mereka, ilmuwan terkemuka mereka, Joseph Javorsky (Tor Johnson), kini diburu oleh KGB sebelum ia bisa membocorkan rahasia yang tak terbayangkan ini.

Dilanjutkan dengan urutan pengejaran yang sangat panjang yang dimulai saat ia mendarat di lapangan terbang dan berakhir di tengah gurun Nevada yang, meskipun kurangnya rambu atau langkah keamanan yang mengkhawatirkan, kebetulan merupakan lokasi fasilitas nuklir. Dan dalam kasus kesialan yang mencengangkan, Javorsky tiba tepat pada saat uji coba terbaru mereka meledak dalam kepulan radiasi. The Beast of Yucca Flats pun lahir.

Anda mungkin memperhatikan bahwa pada titik ini, tidak ada karakter yang berbicara. Faktanya, butuh waktu sekitar sepertiga dari durasi 54 menit film tersebut untuk salah satu karakter melakukannya. Itu pun dilakukan di luar layar. Francis tampaknya merekam film tersebut seperti film bisu — meskipun ada rumor bahwa ia hanya kehilangan soundtrack aslinya — tetapi tidak memiliki kemampuan atau keinginan untuk mencocokkan sulih suara dengan wajah para aktor. Akibatnya, seluruh dialog diucapkan baik di luar pandangan atau dari kejauhan.

Bukan berarti The Beast of Yucca Flats adalah pengalaman yang sunyi. Ada musik orkestra invasif yang jarang berkorelasi dengan aksi yang terjadi di layar. Hal yang sama berlaku untuk narator yang terus-menerus muncul untuk memberikan eksposisi, tetapi teka-teki kaku yang disampaikannya — seolah-olah telah dimasukkan ke Google Translate dan diterjemahkan kembali — membuat Anda lebih bingung dari sebelumnya. “Anak-anak dari kota belum tertangkap oleh angin puyuh kemajuan. Beri minum soda kepada babi-babi yang haus,” hanyalah salah satu dari pernyataan yang tidak masuk akal. “Bendera di bulan. Bagaimana bisa sampai di sana?,” adalah yang lainnya.

Tentu saja, nada disorientasi audio-visual secara umum ditetapkan selama pembukaan film. Di sini, jam yang berdetak intrusif berbunyi saat seorang wanita tak dikenal yang berpakaian minim dicekik di kamar motelnya oleh penyerang misterius. Hebatnya, pembunuhan (dan dugaan nekrofilia) tersebut tidak ada hubungannya dengan sisa film dan tidak pernah dirujuk lagi. Dalam contoh nyata kecenderungan Tinseltown untuk meminggirkan dan mengeksploitasi wanita, Francis hanya menginginkan adegan yang menarik perhatian yang memungkinkan penonton melihat payudara telanjang.

Representasi wanita lainnya tidak jauh lebih baik. Istri Jim (Bing Stafford), salah satu dari dua petugas polisi yang ceroboh dan gemar menembak yang ditugaskan untuk menangkap mutan tersebut, tidak mendapatkan nama atau dialog, namun mendapatkan bidikan close-up yang lama saat ia keluar dari tempat tidur dengan pakaian tidur yang terbuka (dan dalam kasus iklan menyesatkan yang mencolok, ruang paling menonjol di poster film). Dan sementara pria yang dibunuh oleh The Beast dibiarkan membusuk di pinggir jalan, tubuh istrinya yang hampir mati dibawa ke pegunungan entah untuk apa.

Pada kesempatan langka di mana Francis tidak melakukan seksualisasi terhadap wanita, ia menggambarkan mereka sebagai sosok yang tidak berguna. Sang ibu yang kehilangan dua anaknya di pom bensin menghabiskan sebagian besar waktu layarnya dengan menangis tanpa henti alih-alih, Anda tahu, benar-benar mencari mereka. Namun, setidaknya ia terhindar dari hampir terbunuh, tidak seperti suaminya yang lebih aktif, yang terpaksa lari demi nyawanya setelah disalahartikan sebagai The Beast oleh polisi setempat yang bersenjata. “Tembak dulu, tanya kemudian,” adalah salah satu dari sedikit narasi yang masuk akal.

Untungnya, setelah hampir menembak seorang ayah yang tidak bersalah dengan darah dingin, polisi menyadari bahwa pria raksasa yang menyerupai versi murah dari The Thing milik Fantastic Four itu lebih mungkin menjadi pelaku radioaktif dan mengarahkan tembakan ke arah yang benar. The Beast perlahan menyerah pada luka-lukanya, namun tidak sebelum menggendong seekor kelinci liar yang masuk ke dalam bidikan, sebuah improvisasi yang terinspirasi dari Johnson yang berkaitan dengan deskripsi Javorsky sebagai “pria yang baik.” Ya, satu-satunya momen puitis yang benar-benar nyata dalam film itu sepenuhnya tidak disengaja.

Johnson, mantan pegulat profesional dari Swedia yang tampil di beberapa ‘klasik’ Ed Wood (Plan 9 from Outer Space, Bride of the Monster), adalah hal terbaik tentang film ini, hanya karena fakta bahwa yang perlu ia lakukan hanyalah mendengus (dalam diam) dan terlihat samar-samar mengancam. Namun, sementara proto-The Rock ini memutuskan bahwa ini akan menjadi penampilan terakhirnya di dunia film, Francis dan mitra produsernya, Anthony Mendoza, terus membuat dua film yang sama tidak masuk akalnya (The Skydivers, Red Zone Cuba) untuk membentuk trilogi yang paling banyak dicaci di awal tahun 60-an. Namun, The Beast of Yucca Flats tidak diragukan lagi tetap menjadi film terburuk mereka.

The Beast of Yucca Flats tersedia untuk ditonton di Tubi.