Horor Supernatural Terbaik yang Belum Anda Lihat adalah Pengganti ‘Buffy’ yang Dibutuhkan Penggemar Saat Ini

(SeaPRwire) –   Bulan lalu, kabar mengecewakan datang: reboot Buffy the Vampire Slayer yang direncanakan Chloé Zhao tidak akan dilanjutkan di Hulu, menghancurkan hati para penggemar yang merindukan kembali ke Sunnydale. Tapi tak perlu berduka, Scoobies: Semangat horor-supernatural-romantis yang dipengaruhi YA hidup dalam The Serpent’s Skin.

Kini berusia 21 tahun dan tengah mengerjakan film fitur keenamnya, penulis-sutradara Australia Alice Maio Mackay mengkhususkan diri pada film DIY yang mengambil kerangka genre familiar dan membiaskannya melalui pengalamannya sendiri serta komunitas queer di sekitarnya. Film-film Mackay telah matang seiring dengan penciptanya, perlahan mendapatkan kepercayaan diri untuk melampaui camp dan menuju sesuatu yang lebih tulus. The Serpent’s Skin adalah titik balik itu.

Efek visual dan tata riasnya masih menandakan ini sebagai produksi beranggaran rendah, tetapi dengan cara retro yang menawan yang mengingatkan pada serial TV remaja supernatural dari pergantian milenium — Charmed, misalnya, atau tentu saja, Buffy the Vampire Slayer. Alurnya mandiri, tetapi mempertahankan tempo episodik seperti serial TV, memperkenalkan karakter utama dan menjalin hubungan mereka sebelum menyisipkan ancaman supernatural — dalam hal ini, tato terkutuk yang mengubah pria tampan film menjadi succubus mirip ular — di pertengahan film.

Itu lebih merupakan alur cerita sampingan, sebenarnya. Inti dari The Serpent’s Skin adalah kisah romansa antara Anna (Alexandra McVicker), seorang wanita trans muda yang pendiam yang baru saja melarikan diri dari kota kecilnya yang menindas untuk tinggal bersama kakak perempuannya (Charlotte Chimes), dan Gen (Avalon Fast), seorang penyihir seniman tato yang berkeliling dunia untuk menemukan wanita yang dilihatnya dalam mimpinya. Anna adalah wanita itu, dan ketertarikan antara dia dan Gen langsung dan kuat.

Chemistry antara McVicker dan Fast lembut, dan mereka menjadi pasangan yang meyakinkan saat mereka terjerat dalam hubungan yang membuka jiwa, yang semakin intens oleh eksplorasi bersama mereka akan kemampuan psikis mereka, yang tumbuh lebih kuat ketika mereka bersama. Keintiman yang dirasakan Anna dengan Gen — yang bergantian menjadi kekasih, guru, mentor, dan sahabat bagi penyihir pemula itu — memabukkan dan romantis. Asosiasi film antara queerness dan sihir juga meneguhkan: Di awal, Gen memberi tahu Anna bahwa kemampuannya untuk “muncul” di pikiran orang lain adalah “pertahanan yang [hampir otomatis] kau bangun,” mengubah kulit tebalnya menjadi kekuatan super.

Sebelum beralih ke mode monster-of-the-week di paruh kedua, The Serpent’s Skin berjalan seperti versi Safik yang surgawi dari Scanners, dengan pencahayaan berwarna yang mengingatkan pada karya lain yang terinspirasi Buffy oleh pembuat film transfeminin, I Saw the TV Glow karya Jane Schoenbrun. Ini seharusnya tidak mengejutkan; komunitas film trans cukup kecil, terutama di dunia genre. Dan meskipun Schoenbrun tidak terlibat langsung dalam The Serpent’s Skin, dua pembuat film trans besar lainnya — sutradara The People’s Joker Vera Drew, yang mengedit film; dan maestro Castration Movie Louise Weard, yang memproduksinya — terlibat. Penyuntingan Drew adalah aset khusus, menambahkan sentuhan psikedelik pada film yang sangat meningkatkan nuansa seperti mimpinya.

Namun, pada akhirnya, The Serpent’s Skin adalah visi Mackay, dan avatar layarnya McVicker membawanya dengan keanggunan yang tertahan dan penuh kewaspadaan. Ini adalah fantasi — tentang rasa memiliki, tentang kekuatan melalui kelembutan, tentang kemampuan melindungi orang yang kau cintai dari segala sesuatu yang kasar dan penuh kebencian di dunia ini — tetapi berakar pada pengalaman hidup yang membuatnya terasa sangat membumi dan autentik. Menjadi queer di dunia saat ini bisa menakutkan, tetapi juga bisa transenden dan indah. Semua itu tercermin di sini — setan emo f*ckboy dengan taring ular hanyalah bonus yang menyenangkan.

The Serpent’s Skin saat ini tayang di bioskop terpilih di New York, San Francisco, dan Los Angeles, dengan perluasan ke Alamo Drafthouses di seluruh AS pada 10 April.