90 Tahun Kemudian, Thriller Fiksi Ilmiah Paling Terlupakan dari Legenda Horor Layak Diingat Kembali

(SeaPRwire) –   Boris Karloff adalah salah satu bintang horor/performer makhluk paling ikonik dan terhormat dalam sejarah perfilman, yang bertanggung jawab atas beberapa monster paling berkesan sepanjang masa. Monster Frankenstein dan The Mummy tentu saja harus disebutkan, tetapi Karloff tercatat muncul dalam 1974 film selama karier filmnya yang hampir 50 tahun. Perannya berkisar dari kerja sebagai figuran dalam serial 1919 Lightning Rider hingga film Amerika terakhirnya, film thriller spektakuler Peter Bogdanovich tahun 1968, Targets.

Dengan jangkauan emosional yang mengesankan dan intensitas yang tak terlupakan, pujian untuk Karloff sangat luas, namun sayangnya salah satu film terbaiknya terabaikan karena penampilannya yang lebih terkenal. Sudah waktunya kita mengunjungi kembali warisan film Universal tahun 1936 yang sangat kurang diakui, The Invisible Ray.

Film ini berpusat pada astronom Dr. Janos Rukh (Karloff), yang mengembangkan teleskop yang konon dapat melihat cukup jauh pada sinar cahaya di angkasa dalam sehingga dapat memberikan sekilas pandang ke masa lalu Bumi. Ia mengundang kolega yang skeptis, Dr. Benet (Bela Lugosi), Sir Francis Stevens (Walter Kingsford) dan istrinya Lady Arabella (Beulah Bondi), serta keponakannya Ronald Drake (Frank Lawton) untuk menyaksikan uji coba teleskopnya dan perangkat yang dapat “membaca” informasi yang terekam pada berkas cahaya tersebut. Uji coba itu sukses, dan hal itu membuat Dr. Benet dan Sir Francis Stevens mengundang Dr. Rukh dalam sebuah ekspedisi di mana mereka menemukan meteorit kuno. Rukh terpapar radiasinya yang belum ditemukan, “Radium X,” yang menyebabkannya bercahaya dan memberinya sentuhan destruktif yang mematikan.

Dr. Benet mengembangkan serum yang memperlambat efek racun radiasi, tetapi paparan itu tetap memengaruhi pikiran Rukh. Ia secara bersamaan menemukan bahwa Dr. Benet dan Sir Stevens telah membawa sampel meteorit ke konferensi internasional untuk mencegah monopoli atasnya, dan bahwa istrinya, Diana (Frances Drake), telah kabur dengan Ronald. Didorong oleh kegilaan akibat radiasi, ia menjalankan misi balas dendam untuk membunuh anggota ekspedisi, dengan Dr. Benet yang curiga mengejarnya dengan ketat.

Sementara Karloff masih paling dikenal untuk penggambaran luar biasa beberapa monster paling abadi dalam film, karyanya sebagai Dr. Rukh layak masuk dalam pembicaraan tersebut. Dalam film ini, ia bertransformasi dari seorang ilmuwan yang pahit menjadi suami yang terluka, lalu menjadi mesin pembunuh yang monomaniak, membumikan peran tersebut dengan nuansa yang mengejutkan untuk film yang mengharuskannya bersinar dalam gelap. Pengucapan dialog Karloff di sini sangat bagus (“Aku bisa membunuh sebuah bangsa, semua bangsa,” katanya saat merenungkan kekuatan barunya), dan film ini patut dicatat untuk akhir yang benar-benar tragis, di mana orang yang paling dicintai Rukh adalah orang yang mengakhiri hidupnya.

The Invisible Ray sendiri memiliki tempat unik dalam sejarah film karena berbagai alasan. Setelah Karloff dan Lugosi menjadi selebriti nasional berkat Frankenstein, Dracula, dan klasik monster lainnya, Universal memasangkan duo ini dalam tiga film berikutnya: horor-komedi The Black Cat (1934), The Raven yang terinspirasi Poe, dan The Invisible Ray. Sebagai kolaborasi terakhir dari ketiganya, Ray adalah tonggak dalam karier mereka yang terkemuka, dan mereka memiliki dinamika yang luar biasa. Saat Rukh menjadi semakin mengancam dalam aksi pembunuhannya, Dr. Benet yang diperankan Bela Lugosi membawa kecerdasan dan empati yang terukur ke dalam peran, dan mereka saling melengkapi dengan baik.

Film tahun 1936 ini juga merupakan tontonan fiksi ilmiah perintis dalam tradisi yang terhormat dan berpengaruh. Kekhawatiran atas kekuatan destruktif radiasi memicu banyak film selama tahun 1950-an, dari film Amerika seperti Them! (1954), Creature with the Atom Brain (1955), dan The Amazing Colossal Man (1957), hingga film Hammer Horror X the Unknown (1956). Namun, The Invisible Ray memiliki klaim kuat sebagai film horor fiksi ilmiah pertama yang menggunakan mutasi radioaktif mematikan sebagai alat alur (bahkan jika sainsnya sangat diragukan, dan radiasi spesifiknya dibuat-buat). Ini adalah landmark sejati dalam subgenre yang akan menjadi sangat berpengaruh, hampir 20 tahun mendahului zamannya.

Untuk semua alasan ini, kita harus mengunjungi kembali dan mengingat The Invisible Ray sebagai klasik yang memang sudah seharusnya. Ada beberapa politik kolonial yang bermasalah selama ekspedisi Afrika yang jelas merupakan sisa-sisa zamannya, tetapi selain itu, film ini adalah bagian penting dari sejarah film. Karloff memberikan penampilan makhluk hebat lainnya, di sini mampu mengekspresikan emosi lebih banyak berkat peran yang digerakkan efek dan tanpa riasan. Ini adalah kolaborasi hebat dengan Lugosi, karya monumental dalam subgenre horor radioaktif, dan juga cerita balas dendam yang menyenangkan. Sekarang di usia 90 tahun, sudah saatnya kita mengingat betapa sangat bagusnya film ini.

The Invisible Ray tersedia untuk dibeli atau disewa di Prime Video dan platform digital lainnya.