60 Tahun Lalu, Dua Film Horror-Western Aneh Memulai Genre Hibrida

(SeaPRwire) –   Ada momen di awal film tahun 1966 yang berjudul aneh, Billy the Kid Vs. Dracula, di mana sang Count (John Carradine), yang nama aslinya tidak pernah diucapkan, menahan kuap saat menaiki kereta kuda. Apakah vampir menguap? Itu meragukan; kemungkinan besar itu hanyalah Carradine sang aktor veteran, yang masih mengenakan topi tinggi yang sama dengan yang ia pakai untuk peran tersebut di House of Dracula dan House of Frankenstein lebih dari 20 tahun sebelumnya, menunjukkan kebosanannya yang luar biasa terhadap keseluruhan film tersebut.

Sebagai separuh dari paket film ganda (double feature) yang dibuat khusus untuk era bioskop mobil (drive-in), Billy the Kid vs. Dracula dirilis pada jadwal yang sama enam dekade lalu dengan film yang terdengar sama konyolnya, Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter. Keduanya disutradarai oleh William Beaudine, seorang pekerja film yang dilaporkan telah memproduksi 178 film layar lebar dalam kariernya, di mana kedua film ini adalah yang terakhir sebelum ia meninggal. Tidak satu pun dari film tersebut yang bagus, tetapi keduanya bisa dibilang membantu menanam benih bagi salah satu genre hibrida paling menarik yang ada: horor Western, yang telah menghasilkan judul-judul menghibur — dan terkadang luar biasa — seperti Bone Tomahawk, Ravenous, dan Near Dark.

Beaudine dilaporkan merekam kedua film tersebut dalam 16 hari, dan hal itu terlihat dari visual siang-untuk-malam (day-for-night), nilai produksi yang minim, serta naskah dan pemeran yang biasa-biasa saja. Carradine dilaporkan mengatakan bahwa Billy the Kid vs. Dracula adalah satu-satunya film yang ia sesali selama hampir 60 tahun kariernya, yang mencakup ratusan film. Penyesalannya dapat dimengerti: vampirnya adalah pria tua bermata melotot yang ingin menjadikan Betty Bentley (Melinda Plowman) yang muda dan cantik sebagai pengantin vampirnya — sesuatu yang ditentang keras oleh tunangannya, penjahat legendaris (dan sekarang sudah pensiun — jangan mencari akurasi sejarah di sini) Billy the Kid (Chuck Courtney).

Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter hanya sedikit lebih baik daripada pasangannya. Penjahat Jesse James (John Lupton), yang juga masih hidup meskipun ada laporan kematiannya, tiba di sebuah kota kecil bersama tangan kanannya yang kasar, Hank (Cal Bolder). Mereka mengetahui bahwa penduduk kota hidup dalam ketakutan terhadap Maria Frankenstein (Narda Onyx), cucu perempuan — ya, bahkan judulnya pun salah — dari Dr. Frankenstein yang asli, yang telah melarikan diri dari Eropa dan melakukan eksperimen jahat pada anak-anak imigran yang tinggal di kota tersebut. Ketika Hank terluka dalam baku tembak dengan penegak hukum setempat, Maria menyusun rencana jahat untuk mengubahnya menjadi pelayan monster miliknya sendiri.

Kedua film tersebut tidak mengherankan disambut dengan rentetan kritik tajam, dan menontonnya hari ini tidak memberikan keuntungan apa pun bagi kedua film tersebut. Namun, mereka — bersama dengan film vampir penjahat yang sedikit lebih bergaya tahun 1959 Curse of the Undead dan film thriller balas dendam penyihir tahun 1965 The Devil’s Mistress — adalah salah satu contoh paling awal dari persilangan genre yang telah muncul kembali selama bertahun-tahun baik dalam latar periode maupun modern, menghasilkan film-film yang dalam beberapa kasus berubah menjadi mahakarya mini.

Tahun besar berikutnya untuk horor western mungkin adalah 1973, di mana ikon western Clint Eastwood menyutradarai dan membintangi High Plains Drifter, tentang orang asing misterius tanpa nama yang membawa kekacauan dan pembunuhan ke kota pertambangan terpencil dan mungkin merupakan hantu dari seorang sheriff yang ditembak mati oleh penduduk kota. Film Eastwood yang menakutkan dan penuh teka-teki ini tetap menjadi salah satu film terbaiknya di tahun 70-an. Tahun yang sama juga menyaksikan perilisan film persilangan western-horor-biker (!) Hex dan film eksploitasi cepat Godmonster of Indian Flats, tentang domba mutan raksasa yang meneror kota pertambangan yang telah menjadi objek wisata modern.

Penggabungan genre horor dengan neo-western — film yang berlatar zaman modern tetapi menggunakan kiasan genre — mengakar kuat pada tahun 1987 dengan Near Dark karya Kathryn Bigelow, tentang klan vampir nomaden yang berkeliaran di jalan-jalan belakang Amerika Serikat dan memikat seorang pemuda (Adrian Pasdar) ke dalam lingkaran mereka. Menampilkan penampilan luar biasa dari Lance Henriksen dan Bill Paxton, debut penyutradaraan solo Bigelow secara tepat dianggap sebagai film horor klasik.

Film-film lain yang mengambil pendekatan neo-western termasuk From Dusk Till Dawn tahun 1996 (disutradarai oleh Robert Rodriguez dari naskah karya Quentin Tarantino), Vampires tahun 1998 yang disutradarai oleh John Carpenter, dan “western vampir Iran” yang tidak dapat dikategorikan tahun 2014, A Girl Walks Home Alone at Night. Namun, beberapa horor western terbaik dari masa kini tetap setia pada akar periode genre tersebut: Dead Birds tahun 2004 mengadu perampok bank melawan hantu di perkebunan terpencil, thriller tahun 2008 karya J.T. Petty The Burrowers menceritakan tim penyelamat yang diteror oleh monster bawah tanah pada tahun 1879 saat mencari keluarga yang hilang, dan film yang sangat brutal tahun 2015 Bone Tomahawk mengadu kelompok penyelamat lain yang dipimpin oleh Kurt Russell melawan suku kanibal.

Fiksi ilmiah juga telah menikmati beberapa persilangan dengan western, dalam film-film (sebagian besar menampilkan alien atau dinosaurus) seperti The Valley of Gwangi tahun 1969, film John Carpenter tahun 2001 Ghosts of Mars, Cowboys and Aliens tahun 2011, dan bahkan thriller Jordan Peele tahun 2022 Nope. Ada sesuatu tentang dataran terpencil dan jalanan kosong di Barat yang liar, yang sangat kondusif bagi mitos, cerita rakyat, dan kemungkinan hal-hal supranatural atau dunia lain, yang membuat pencampuran genre terasa seperti pasangan yang alami — bahkan jika paket film ganda bioskop mobil yang murah melepaskan tembakan pertamanya.

Billy the Kid vs. Dracula dan Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter keduanya sedang tayang di Tubi.