Yang Perlu Diketahui Tentang MicroRNA, Penemuan Pemenang Hadiah Nobel

(SeaPRwire) –   Dua ilmuwan telah dianugerahi untuk penemuan mereka tentang microRNA. Victor Ambros, profesor kedokteran molekuler di University of Massachusetts Chan Medical School, dan Gary Ruvkun, profesor genetika di Harvard Medical School dan seorang peneliti di Massachusetts General Hospital, menerima penghargaan tersebut karena mengungkap bagaimana microRNA menghidupkan dan mematikan gen.

Ini bukan pertama kalinya RNA dihormati baru-baru ini. Molekul ini telah menjadi sesuatu yang istimewa dalam ilmu pengetahuan akhir-akhir ini: tahun lalu, Katalin Kariko dan Drew Weissman untuk penemuan mendasar mereka yang membuat vaksin berbasis mRNA menjadi mungkin, sebuah perkembangan yang mengubah pandemi COVID-19.

Berikut adalah apa arti penemuan microRNA dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi kesehatan manusia.

Apa itu microRNA?

Penemuan ini memungkinkan untuk memanipulasi gen mana yang diaktifkan atau ditekan dalam sel. Melakukan hal itu sangat penting untuk mengendalikan produksi protein yang pada gilirannya mengatur hampir semua fungsi tubuh. Ini adalah satu lagi tingkat kontrol genetik yang memungkinkan generasi berikutnya dari pengobatan penyakit.

Seperti banyak terobosan ilmiah, penemuan ini terjadi secara kebetulan. “Itu adalah sesuatu yang sangat tidak terduga sehingga kami mengabaikannya untuk sementara waktu sebagai kotoran,” kata Ambros selama konferensi pers pada 7 Oktober. Itu dimulai pada tahun 1993 ketika dia dan Ruvkun bekerja bersama sebagai peneliti pascadoktoral di Massachusetts dan menerbitkan apa yang mereka pikir adalah temuan menarik pada cacing yang gagal berkembang dengan baik karena dua mutasi yang mereka identifikasi. Keduanya masing-masing mengambil satu gen untuk diselidiki lebih lanjut, pada awalnya fokus pada pencarian protein abnormal yang dikodekan oleh gen mutan. Biasanya, kode DNA yang membentuk gen mengarah pada urutan RNA yang kemudian diubah oleh sel menjadi protein. Setiap sel dalam tubuh manusia, misalnya, mengandung urutan DNA yang sama, atau cetak biru — tetapi tergantung pada gen mana yang dihidupkan dan mana yang ditekan, mereka mengambil karakteristik dan fungsi yang berbeda.

Ambros dan Ruvkun mengungkap salah satu cara sel mengatur pensinyalan kompleks ini: dengan apa yang disebut microRNA.

Yang mengejutkan Ambrose, produk akhir dari gen mutan yang dia eksplorasi bukanlah protein tetapi sepotong kecil RNA, atau microRNA. Pekerjaan Ruvkun pada gen mutan lainnya menunjukkan bahwa microRNA melekat pada RNA yang dibuat oleh gen mutannya dan bertindak sebagai kunci pas dalam proses pembuatan protein, pada dasarnya memblokir produksinya dan menyebabkan perkembangan cacing yang tidak normal.

Temuan itu tetap menjadi anomali di dunia peneliti cacing dan “disambut dengan keheningan yang hampir memekakkan telinga dari komunitas ilmiah,” catat Komite Nobel dalam pengumumannya. Yaitu, sampai Ruvkun menemukan : kali ini satu yang juga muncul pada tikus, hewan lainnya dan, yang penting, manusia.

Masa depan microRNA

Sekitar 1.000 microRNA telah diidentifikasi pada manusia, dan meskipun pengetahuan tentang bidang ini masih dalam tahap awal, potongan kecil RNA ini tampaknya terlibat dalam banyak proses penting, dari perkembangan hingga fungsi seluler dasar. Beberapa telah dikaitkan dengan penyakit seperti kanker. Memahami cara kerjanya, dan cara memanipulasinya untuk menghidupkan atau mematikan gen, berpotensi mengarah pada banyak terapi baru untuk berbagai penyakit manusia. Para peneliti telah menguji strategi berbasis mircoRNA dalam untuk mengobati kanker dan penyakit menular.

“Kita tahu dari penelitian genetika bahwa sel dan jaringan tidak berkembang secara normal tanpa microRNA. Regulasi abnormal oleh microRNA dapat berkontribusi pada kanker, dan mutasi pada gen yang mengkode microRNA telah ditemukan pada manusia, menyebabkan kondisi seperti kehilangan pendengaran bawaan, gangguan mata dan kerangka,” kata komite Nobel. “MicroRNA terbukti sangat penting untuk bagaimana organisme berkembang dan berfungsi.”