AIN SHEEB, Suriah – Lebih dari 300 orang tewas dan lebih dari 600 luka-luka akibat amunisi kaset di Ukraina pada tahun 2022, menurut pengawas internasional, melampaui Suriah sebagai negara dengan jumlah korban jiwa tertinggi dari senjata kontroversial itu untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Penggunaan bom secara luas oleh Rusia dalam invasinya ke Ukraina – dan, dalam skala yang lebih kecil, penggunaannya oleh pasukan Ukraina – membantu menjadikan tahun 2022 sebagai tahun paling mematikan sepanjang sejarah secara global, menurut laporan tahunan yang dirilis Selasa oleh Koalisi Amunisi Kaset, sebuah jaringan organisasi non-pemerintah yang menganjurkan pelarangan senjata tersebut.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Serangan paling mematikan di Ukraina, menurut kantor jaksa agung negara itu, adalah pengeboman di stasiun kereta api di kota Kramatorsk yang menewaskan 53 orang dan melukai 135 orang.
Sementara itu, di Suriah dan negara-negara Timur Tengah lainnya yang dilanda perang, meskipun pertempuran aktif telah mereda, sisa-sisa peledak terus membunuh dan melukai puluhan orang setiap tahun.
Bahaya jangka panjang yang ditimbulkan kepada warga sipil oleh amunisi yang bertebaran di daratan selama bertahun-tahun – bahkan puluhan tahun setelah pertempuran berakhir – mendapat sorotan baru sejak Amerika Serikat mengumumkan pada bulan Juli bahwa mereka akan menyediakannya untuk Ukraina gunakan melawan Rusia.
Di Suriah, 15 orang tewas dan 75 luka-luka akibat serangan amunisi kaset atau sisa-sisanya pada tahun 2022, menurut data koalisi. Irak, di mana tidak ada serangan bom kaset baru yang dilaporkan tahun lalu, melihat 15 orang tewas dan 25 luka-luka. Di Yaman, yang juga tidak ada serangan baru yang dilaporkan, lima orang tewas dan 90 luka-luka akibat bahan peledak tersisa.
Mayoritas korban di seluruh dunia adalah anak-anak. Karena beberapa jenis bom kecil ini menyerupai bola logam, anak-anak sering memungut dan memainkannya tanpa tahu apa itu.
Termasuk korban adalah Rawaa al-Hassan, 12 tahun, dan adiknya, Doaa, 10 tahun, yang keluarganya telah tinggal di sebuah kamp dekat desa Ain Sheeb di provinsi Idlib oposisi Suriah utara sejak mereka mengungsi dari kota asal mereka di provinsi Hama enam tahun yang lalu.
Daerah tempat mereka tinggal di Idlib sering diserang udara, tetapi keluarga itu selamat dari serangan-serangan itu tanpa luka.
Selama bulan suci Ramadan tahun lalu, saat anak-anak itu pulang sekolah, ibu mereka Wafaa mengatakan, mereka memungut sebuah bom kecil yang belum meledak, mengira itu adalah potongan logam bekas yang bisa mereka jual.
Rawaa kehilangan satu mata, Doaa, satu tangan. Dalam ironi yang kejam, ayah anak-anak itu meninggal delapan bulan sebelumnya setelah menginjak sisa amunisi kaset saat mengumpulkan kayu bakar.
Anak-anak itu “dalam kondisi buruk, secara psikologis” sejak dua kecelakaan tragis itu, kata paman mereka Hatem al-Hassan, yang sekarang menjaga mereka dan ibu mereka. Mereka kesulitan berkonsentrasi, dan Rawaa sering meledak marah, memukul anak-anak lain di sekolah.
“Tentu saja, kami takut, dan sekarang kami tidak membiarkan mereka bermain di luar sama sekali lagi,” katanya.
Dekat desa Ram Hamdan, juga di Idlib, Ali al-Mansour, 43 tahun, sedang menggembalakan dombanya suatu hari pada tahun 2019 dengan putranya yang berusia 5 tahun mengekor saat anak itu memberinya sebuah benda logam yang terlihat seperti mainan dan memintanya untuk membongkarnya.
“Saya mencoba membongkarnya dan itu tidak berhasil, jadi saya memukulnya dengan batu, dan itu meledak pada saya,” kata al-Mansour. Dia kehilangan matanya dan tangannya. Tanpa pencari nafkah, keluarganya sekarang hidup dari sedekah dari kerabat.
Submunisi yang tersebar sering menyerang gembala dan pengumpul logam bekas, sumber penghidupan pasca-konflik yang umum, kata Loren Persi, salah satu editor laporan tahunan Koalisi Amunisi Kaset. Mereka juga bersembunyi di ladang-ladang tempat pencari truffle mencari delikates mewah itu, katanya.
Upaya membersihkan bahan peledak itu telah terhambat karena kurangnya pendanaan dan oleh logistik menangani lanskap aktor yang mengendalikan bagian Suriah yang berbeda, kata Persi.
Sebanyak 124 negara telah bergabung dengan konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang melarang amunisi kaset. AS, Rusia, Ukraina dan Suriah adalah di antara yang menolak.
Kematian dan cedera akibat sisa-sisa amunisi kaset telah berlanjut selama puluhan tahun setelah perang berakhir dalam beberapa kasus – termasuk di Laos, di mana orang masih meninggal setiap tahun akibat pengeboman era Perang Vietnam AS yang meninggalkan jutaan bom kecil kaset yang belum meledak.
Alex Hiniker, seorang ahli independen dengan Forum on the Arms Trade, mengatakan korban jiwa telah menurun di seluruh dunia sebelum pemberontakan 2011 yang berubah menjadi perang saudara di Suriah.
“Kontaminasi sedang dibersihkan, persediaan sedang dimusnahkan,” katanya, tetapi kemajuan itu “mulai membalik drastis” pada tahun 2012, ketika pemerintah Suriah dan pasukan Rusia sekutu mulai menggunakan bom kaset melawan oposisi di Suriah.
Angka-angka itu telah menurun karena perang di Suriah menjadi jalan buntu, meskipun setidaknya satu serangan bom kaset baru dilaporkan di Suriah pada November 2022. Tetapi mereka dengan cepat melonjak lagi dengan konflik di Ukraina.
Pejabat AS telah membela keputusan untuk menyediakan bom kaset ke Ukraina karena diperlukan untuk menyetarakan posisi dalam menghadapi lawan yang lebih kuat dan telah bersikeras bahwa mereka akan mengambil langkah-langkah untuk memitigasi bahaya bagi warga sipil. Ini akan mencakup mengirimkan versi amunisi dengan “dud rate” yang lebih rendah, artinya lebih sedikit putaran yang tidak meledak yang tertinggal setelah konflik.
Pejabat Departemen Luar Negeri tidak menanggapi permintaan komentar tambahan.
Hiniker mengatakan dia dan orang lain yang melacak dampak amunisi kaset “bingung dengan fakta bahwa AS mengirim senjata kuno yang sebagian besar dunia larang karena secara tidak proporsional membunuh warga sipil.”
“Bagian paling sulit dan mahal,” katanya, “adalah membersihkan kekacauan setelahnya.”
—Wartawan Associated Press Hanna Arhirova di Kyiv, Ukraina, berkontribusi pada laporan ini.