Ketika sutradara pemenang Academy Award Ben Proudfoot tumbuh dewasa, kursi belakang mobil keluarganya sering dipenuhi kotak-kotak berkas dari kertas. Mereka adalah berkas kasus dari praktik hukum ayahnya Gordon Proudfoot, seorang mantan penyiar radio yang menjadi presiden Canadian Bar pada tahun 1995. Setelah kematian ayahnya pada tahun 2020, Proudfoot mencari kedekatan dengan misi yang mendorong karier ayahnya – sehingga dia tertarik untuk menceritakan kisah seorang pengacara yang berusaha membuat sistem menjadi lebih baik, dan klien hukum pidana yang kisahnya bisa membuat pemirsa berpikir ulang tentang ide mereka tentang pengampunan.
Proudfoot telah menghubungi Kantor Pembela Umum County Los Angeles, yang menghubungkannya dengan pengacara Noah Cox, dari departemen Neurocognitive Disorders Team kantor itu, yang bekerja dengan klien dengan disabilitas kognitif. “Sebagai pembuat film dokumenter, Anda mencari seseorang yang mungkin lebih suka tidak ada dalam dokumenter tetapi percaya begitu banyak pada apa yang sedang Anda coba lakukan sehingga mereka masih ingin membantu,” kata Proudfoot. “Noah adalah keseimbangan yang tepat dari seseorang yang mungkin lebih suka tidak mencari sorotan, tetapi karena dia percaya pada pekerjaan itu, dia bersedia terlibat.”
Cox bekerja dengan klien bernama Johnny Reyes, seorang pria muda yang mengalami disabilitas yang menghadapi hukuman hingga 20 tahun setelah polisi dipanggil tentang perselisihan dengan ayah angkatnya. Cox dan Reyes berharap menjadi yang pertama memanfaatkan program baru California yang bisa mengalihkan terdakwa seperti Johnny ke perawatan daripada penjara. Film Proudfoot Forgiving Johnny menceritakan kisah upaya itu. “Sebagian besar orang Amerika yang saya temui memberi nilai tinggi pada kesempatan kedua dan pengampunan dan bukan orang yang bersifat menghukum,” kata Proudfoot. “Namun sistemnya sangat menghukum.”
Cox menjawab pertanyaan melalui email tentang prosesnya. Wawancara berikut telah diedit untuk kejelasan dan panjangnya.
TIME: Mengapa Anda menjadi pengacara, dan mengapa seorang pembela umum? Apa kualitas yang membuat pembela umum yang baik?
NOAH COX: Saya menjadi pengacara karena saya ingin menjadi pembela umum. Orang tua saya sangat tegas dalam komitmen mereka pada pendidikan dan memodelkan kebaikan kepada orang yang kurang beruntung. Jadi saya pikir saya secara alami tertarik pada pembelaan umum sebagai cara untuk melayani mereka yang tidak memiliki banyak keuntungan yang saya miliki saat tumbuh dewasa. Saya pikir menjadi pembela umum adalah tindakan pelayanan kepada individu yang dilupakan, diabaikan, dan salah dipahami.
Mengingat kasus Johnny adalah salah satu upaya pertama untuk mengalihkan terdakwa berkembang dari penjara ke perawatan, apa yang Anda pelajari dalam prosesnya? Bagaimana kasusnya akan mempengaruhi cara Anda mendekati kasus di masa depan?
Nomor satu hal yang saya pelajari adalah betapa banyak perubahan yang dapat dicapai oleh tindakan kecil dari banyak orang yang bersatu dalam tujuan mereka. Saya tidak berpikir Johnny akan melakukan hampir sebaik ini tanpa dedikasi semua orang – saya tahu itu berarti begitu banyak baginya bahwa semua orang mendukungnya. Jadi ke depan, saya telah mencoba menghasilkan lingkungan kolaboratif yang serupa bagi klien saya yang lain yang mengalami gangguan perkembangan untuk memberikan dukungan komunitas yang memungkinkan dan mendorong mereka untuk berkembang.
Anda berbicara tentang bagaimana Kantor Pembela Umum County Los Angeles adalah kantor pembela umum tertua dan terbesar di dunia. Apa tantangan tambahan bagi pembela umum dalam sistem yang begitu membebani?
Saya pikir setiap wakil pembela umum perjuangan terbesarnya adalah pertempuran internal. Ketika dihadapkan pada begitu banyak situasi di mana menciptakan perubahan tampak begitu sulit, mudah untuk kehilangan semangat dan energi Anda sendiri. Saya tahu ini adalah sesuatu yang secara konsisten saya perjuangkan tetapi ada begitu banyak orang luar biasa yang berusaha sebaik mungkin untuk mengubah dunia sehingga menginspirasi hanya untuk datang bekerja.
Anda bekerja di Tim Gangguan Neurokognitif. Apakah sebagian besar kantor pembela umum memiliki unit seperti itu dan mengapa itu penting bagi terdakwa seperti Johnny?
Tim Gangguan Neurokognitif Pembela Umum County Los Angeles unik. Sejauh yang saya ketahui tidak ada Kantor Pembela Umum lain yang memiliki tim yang secara khusus didedikasikan untuk membantu orang dewasa dengan gangguan kognitif seperti disabilitas intelektual, cedera otak traumatis, dan demensia. Tetapi orang dengan gangguan kognitif sangat terwakili dalam populasi yang terlibat dalam keadilan, mungkin karena kesulitan bawaan mereka dalam belajar dan melihat konsekuensi jangka panjang dari tindakan. Oleh karena itu, kita perlu menyadari bahwa orang-orang ini membutuhkan dukungan dan bimbingan tambahan jika kita menginginkan mereka sukses. Memperluas pengetahuan kita tentang bagaimana gangguan ini mempengaruhi individu sangat penting untuk memberikan orang pilihan nyata untuk mengubah hidup mereka.
Anda berbicara tentang betapa sulitnya bagi terdakwa seperti Johnny untuk menemukan apa yang Anda sebut “rahmat” dalam sistem peradilan yang kaku. Apa arti kata rahmat bagi Anda dalam kasus seperti ini?
Situasi dalam kasus Johnny menunjukkan sistem dalam kondisi terbaiknya. Dari Hakim, jaksa, departemen pemasyarakatan, para profesional perawatan – semua orang melakukan lebih dari yang diperlukan untuk memastikan bahwa Johnny diberikan pertimbangan yang paling tepat. Hukum menginstruksikan orang tentang ekspektasi minimum mereka, tetapi sistem hanya dapat mencapai rahmat ketika orang melampaui minimum.
Film ini menceritakan kasus Johnny Reyes tentu saja, tetapi Anda juga menyelami sejarah sistem pembela umum di AS – sistem yang terdengar begitu terhormat, tetapi yang sangat kekurangan dana dan tidak mampu menangani kebutuhan besar. Apa tiga hal yang menurut Anda bisa membantu?
Kami telah menyadari bahwa sebagian besar individu yang menghadapi tuduhan pidana memiliki masalah kesehatan mental dan/atau gangguan kognitif. Jadi bidang di mana kami paling membutuhkan bantuan adalah untuk membantu mengidentifikasi, mendiagnosis, dan mengobati individu yang memiliki kebutuhan tambahan ini. Perawatan dan perawatan jangka panjang bagi individu-individu ini diperlukan untuk memastikan mereka dapat maju secara positif dan mengurangi beban pada sistem peradilan dan masyarakat pada umumnya. Menurut saya, kebutuhan terbesar adalah sistem perawatan komprehensif yang tidak memiliki celah.
Selain itu, kami memiliki sekitar 15.000 orang dalam tahanan di County Los Angeles yang menunggu hasil kasus mereka. Sementara staf klinis penjara melakukan yang terbaik untuk menyediakan perawatan yang tepat, banyak orang dengan kebutuhan meningkat tidak terdeteksi, kurang diperhatikan, atau salah dipahami karena kurangnya sumber daya perawatan di dalam fasilitas penjara. Kami perlu meningkatkan perhatian kami pada individu-individu ini untuk memastikan kami dengan tepat dan cepat mengidentifikasi kebutuhan mereka sehingga kami dapat memindahkan mereka ke dukungan yang mereka butuhkan untuk sukses.
Dan akhirnya, Tim Gangguan Neurokognitif dibangun di atas premis memaksimalkan dampak masing-masing individu pada kehidupan klien kami. Sebagai salah satu pengacara di Tim, saya beruntung bekerja dengan Paralegal dan Pekerja Sosial yang luar biasa yang melakukan sebagian besar pekerjaan untuk memastikan kebutuhan klien saya diidentifikasi dan ditangani dengan benar. Harapan saya adalah sebagai sistem kita dapat memikirkan kembali bagaimana kita memperlakukan klien dengan kebutuhan kesehatan mental dan kognitif. Tetapi Paralegal dan Pekerja Sosial memiliki pelatihan dan keahlian yang lebih sesuai untuk memastikan orang-orang ini diidentifikasi dan diobati dengan benar. Jadi saya pikir setiap Pembela Umum membutuhkan bantuan dari profesional lain yang luar biasa ini.
Film ini berfokus pada pengalihan (perawatan) untuk terdakwa berkembang. Bisakah Anda membicarakan sedikit tentang bagaimana bangsa ini perlahan mengadopsi program untuk menawarkan pengalihan daripada hukuman penjara, dan apakah California di depan kurva?
California memiliki salah satu kerangka kerja perawatan terbaik untuk orang dengan disabilitas perkembangan. Jika seseorang didiagnosis dengan disabilitas perkembangan di California, mereka berhak atas layanan dari organisasi lokal yang disebut Pusat Regional. Organisasi ini bertanggung jawab untuk menyediakan rencana perawatan komprehensif yang berlangsung seumur hidup seseorang dan memastikan orang itu memiliki tempat tinggal yang aman serta semua kebutuhan dasar lainnya. Undang-undang baru California yang secara khusus mengizinkan pengalihan individu berkembang yang menghadapi kejahatan adalah transformatif. Mereka dengan jelas menunjukkan pemahaman bahwa sebagian besar orang dengan keterbelakangan mental dan gangguan neurokognitif lainnya tidak memiliki niat jahat melainkan hanya kurangnya pemahaman tentang konsekuensi tindakan mereka. Dengan memberi mereka kesempatan nyata untuk berubah melalui perawatan daripada hukuman, kita semua menjadi masyarakat yang lebih baik.
