Tonosan Virus Hidup di Sikat Gigi dan Shower Head Anda

(SeaPRwire) –   Lupakan toilet umum: Ternyata kamar mandi Anda sendiri penuh dengan virus.

Para peneliti di Northwestern University mempelajari dua hal yang paling sering digunakan orang setiap hari—sikat gigi dan pancuran—untuk melihat apa yang hidup di masing-masingnya.

Apa yang mereka temukan “cukup mengejutkan,” kata Erica Hartmann, seorang profesor madya teknik sipil dan lingkungan di Northwestern yang memimpin penelitian yang berfokus pada identifikasi spesies virus yang bersembunyi di kamar mandi. Yang paling tidak terduga, tambahnya, adalah “seberapa sedikit yang bisa kita identifikasi yang tampak seperti sesuatu yang pernah kita lihat sebelumnya. Kami menemukan keanekaragaman yang luar biasa, yang menyoroti betapa sedikit yang kita ketahui dan betapa banyak yang harus kita eksplorasi dan temukan.”

Tetapi sebelum Anda membuang sikat gigi Anda atau membongkar pancuran Anda, ingatlah bahwa sebagian besar virus yang ditemukan Hartmann dan timnya adalah spesies khusus yang dikenal sebagai bakteriofag, atau virus yang hampir secara eksklusif menginfeksi sel bakteri dan bukan sel manusia. Para ilmuwan telah mengetahui tentang fag selama hampir seabad, tetapi baru-baru ini mengembangkan alat yang diperlukan untuk mengidentifikasi dan mempelajarinya secara lebih rinci.

“Kita sangat sedikit mengetahui tentang fag,” kata Hartmann, yang menerbitkan penelitiannya pada 9 Oktober di jurnal Frontiers in Microbiomes. “Tetapi memahami mereka dan memperluas cakrawala kita dalam mikrobiologi dapat memiliki implikasi yang besar di tempat lain.”

Para peneliti, ilmuwan, dan pengembang obat sudah memanfaatkan fag dan kemampuannya untuk menginfeksi bakteri untuk lebih memahami dan mengirimkan senyawa yang mungkin membunuh bakteri tertentu. Upaya tersebut dapat mengarah pada pilihan antimikroba yang lebih efektif yang tidak melibatkan antibiotik, yang terhadapnya bakteri dapat mengembangkan resistensi dengan cepat. “Fag sangat menarik dan mewakili apa yang saya sebut perbatasan berikutnya dalam biologi atau mikrobiologi,” kata Hartmann.

Penelitian ini terinspirasi oleh sebuah penelitian di mana dia dan timnya mengkatalogkan bakteri yang ditemukan di kamar mandi setelah orang-orang mengungkapkan kekhawatiran tentang apakah bakteri disemburkan ke udara setiap kali mereka menyiram toilet, berpotensi mencemari sikat gigi mereka. Dalam penelitian tersebut, tim Hartmann menyimpulkan bahwa ketakutan itu tidak berdasar, karena sebagian besar bakteri yang mereka identifikasi adalah strain yang berasal dari mulut orang. Kali ini, mereka mengalihkan perhatian mereka ke virus—dan menemukan alam semesta fag.

Kabar baiknya adalah karena fag tidak menginfeksi sel manusia, “Saya tidak berpikir ada sesuatu pun dalam hasil kami yang menjadi alasan untuk khawatir,” kata Hartmann. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi tidak ada alasan untuk membuang sikat gigi Anda karena ini.”

Namun, apa yang ditunjukkan oleh temuan tersebut adalah bahwa ada dunia fag yang siap untuk dieksplorasi. “Bahkan mengidentifikasi yang ada pada sikat gigi dan pancuran memperluas apa yang kita ketahui tentang biologi fag dan dapat membantu kita menjelaskan mengapa terapi fag berhasil atau tidak dalam konteks yang berbeda,” katanya. “Dan semakin banyak yang kita pelajari, semakin baik informasi tersebut akan menginformasikan hal-hal dalam terapi berbasis fag.”

Keanekaragaman dari apa yang ditemukan para peneliti—tidak ada dua sikat gigi atau dua pancuran yang menyimpan populasi fag yang sama—menjanjikan katalog fag yang luas yang mungkin menjadi dasar untuk pengobatan baru. Temuan tersebut juga memperluas pemahaman kita tentang berbagai efek yang dapat dimiliki mikroba pada manusia, baik yang baik maupun yang buruk. “Kita tidak tahu persis mikroba mana yang kita hadapi dan kapan, atau bagaimana mereka mendorong kesehatan atau kesejahteraan,” kata Hartmann. “Tetapi secara umum, penting untuk melihat mikroba di sekitar kita dengan rasa heran dan keingintahuan daripada rasa takut. Jika kita dapat mengetahui apa yang dilakukan semua mikroba, dan bagaimana mereka melakukannya, kita dapat lebih berniat dalam merawat hal-hal seperti sikat gigi—dan pada gilirannya, merawat diri kita sendiri dan lingkungan kita dengan lebih baik.”