Saat orang Amerika menahan lonjakan COVID-19 di akhir musim panas dan bersiap untuk peluncuran vaksin baru, Partai Republik menimbulkan ketakutan yang sudah akrab bahwa penguncian dan mandat masker yang dikeluarkan pemerintah akan segera datang.
Ini telah menjadi topik favorit di antara beberapa calon presiden terdepan GOP. Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan kepada wartawan bahwa orang-orang “condong ke arah” pembatasan COVID-19 dan “perlu ada penolakan”. Senator South Carolina Tim Scott memposting secara online bahwa “Sayap Kiri” radikal berusaha untuk membawa kembali penutupan sekolah dan mandat. Dan mantan Presiden Donald Trump mendesak anggota parlemen Partai Republik untuk menghentikan administrasi Biden dari membawa kembali “mandat, penguncian, atau pembatasan apa pun terkait COVID-19”.
“Para Demokrat radikal sedang berusaha keras untuk memulai kembali histeria COVID,” kata Trump kepada pendukungnya di Rapid City, South Dakota, selama kunjungan kampanye baru-baru ini. “Saya penasaran mengapa. Apakah ada pemilihan yang akan datang mungkin?”
Sementara beberapa sekolah dan perguruan tinggi individu telah menerapkan persyaratan masker sementara, tidak ada tanda bahwa siapa pun dalam kepemimpinan negara bagian atau federal sedang mempertimbangkan pembatasan COVID-19 yang luas, persyaratan, atau mandat masker. Administrasi beberapa gubernur Demokrat menyangkal bahwa langkah-langkah tersebut sedang dipertimbangkan.
“Tidak ada pembatasan kesehatan masyarakat COVID-19 atau persyaratan masker yang sedang dipertimbangkan oleh administrasi Murphy,” kata Christi Peace, juru bicara Gubernur New Jersey Phil Murphy.
“Tidak ada penguncian massal atau mandat masker yang mengancam untuk New Mexico,” kata Jodi McGinnis Porter, juru bicara Departemen Kesehatan Masyarakat New Mexico.
Pesan yang sama sebagian besar datang dari kantor gubernur Demokrat di beberapa negara bagian lain yang merespons pertanyaan tentang apakah mandat COVID-19 sedang dipertimbangkan. Itu termasuk Connecticut, Kansas, Louisiana, Massachusetts, Michigan dan Oregon.
Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, seorang Demokrat, menjelaskan penentangannya terhadap penguncian COVID-19 serta mandat masker dan vaksin saat dia berkampanye untuk jabatan tahun lalu: “Ini adalah area di mana saya pikir orang-orang salah,” katanya tentang penutupan sekolah dan bisnis. Kantornya menggemakan sentimen yang sama dalam tanggapannya kepada AP minggu ini, mengatakan, “Pandangan administrasi adalah bahwa tidak perlu memberlakukan pembatasan.”
Di dua negara bagian berpenduduk terpadat yang dipimpin Demokrat, California dan New York, departemen kesehatan negara bagian merekomendasikan mendapatkan vaksin yang diperbarui, tetapi tidak ada persyaratan untuk suntikan atau memakai masker. Gubernur New York Kathy Hochul ditanya selama konferensi pers pada hari Rabu tentang apakah dia akan mempertimbangkan mandat masker atau vaksin: “Kami berada di tempat di mana kami melihat angka rendah; tidak memerlukan tindakan seperti itu hari ini,” katanya.
Elisabeth Shepard, juru bicara gubernur Demokrat Oregon Tina Kotek, mencatat bahwa darurat kesehatan masyarakat federal untuk wabah virus berakhir pada bulan Mei.
“Saat ini, penguncian COVID-19 dan mandat masker tidak dibahas dan gubernur tidak berencana untuk memberlakukan langkah-langkah ini,” katanya.
Meskipun demikian, narasi yang menyesatkan telah terbukti menjadi taktik penakut-nakut yang nyaman bagi Partai Republik dalam upaya mereka untuk menarik pemilih yang melihat Demokrat sebagai pemimpin yang menindas yang menargetkan kebebasan mereka.
Para calon presiden GOP yang menekankan pesan ini dalam seminggu terakhir bergabung dengan paduan suara anggota parlemen konservatif dan komentator sayap kanan jauh yang telah menghabiskan bulan lalu memperingatkan bahwa tindakan COVID-19 yang tiranik mengancam.
Pada bulan Agustus, teoris konspirasi Alex Jones mengklaim seorang “manajer tingkat tinggi yang anonim di TSA” dan sumber yang “terhubung Patroli Perbatasan” yang tidak disebutkan namanya memberi tahu dia bahwa pekerja Transportation Security Administration segera perlu memakai masker dan bahwa penguncian COVID-19 akan kembali pada bulan Desember.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengatakan klaim itu “sama sekali tidak benar”, tetapi mereka tetap dikuatkan oleh Republikan berpengaruh, termasuk Lauren Boebert dari Colorado, yang memposting di Twitter bahwa dia menulis ke TSA menuntut jawaban.
Kemudian bulan lalu, ketika sebuah perguruan tinggi seni liberal hitam di Atlanta mengumumkan telah memberlakukan kembali persyaratan masker sementara sebagai tanggapan atas infeksi siswa di kelas, Rep. Marjorie Taylor Greene, seorang Republik dari Georgia, memposting di Twitter bahwa “Orang Amerika sudah cukup dengan histeria COVID. KAMI TIDAK AKAN MEMPERTAHANKAN!”
Sekolah itu, Morris Brown College, sejak itu telah mengangkat persyaratan tetapi mempertahankan kebijakan lainnya, termasuk melacak kontak dan pemeriksaan suhu di kampus.
Sebagian kemarahan dari konservatif telah menanggapi komentar Presiden Joe Biden bulan lalu tentang lonjakan COVID-19 baru-baru ini, yang telah menyebabkan peningkatan rawat inap dan kematian di seluruh negeri — meskipun pecahan dari apa yang dilihat negara dalam lonjakan sebelumnya.
“Sebagai masalah faktanya, saya menandatangani pagi ini proposal yang kami ajukan ke Kongres permintaan pendanaan tambahan untuk vaksin baru yang diperlukan — yang bekerja,” kata Biden kepada wartawan selama kunjungan ke South Lake Tahoe. “Dan sementara, belum diputuskan akhirnya, diduga sementara, kemungkinan besar akan direkomendasikan bahwa semua orang mendapatkannya terlepas dari apakah mereka mendapatkannya sebelumnya atau tidak.”
CDC pada hari Selasa mendukung suntikan baru itu untuk semua orang 6 bulan ke atas, dan vaksin akan tersedia di apotek, pusat kesehatan, dan beberapa kantor dokter minggu ini. Tetapi mandat vaksin federal baru tidak dipertimbangkan, menurut pejabat Gedung Putih yang meminta anonim untuk membahas pemikiran administrasi.
Mandat masker federal juga tidak ada di meja.
“Untuk jelas, rumor tentang mandat masker federal tidak benar,” kata Jeff Nesbit, sekretaris asisten untuk urusan publik Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. “Kami sekarang memiliki berbagai alat bagi orang untuk melindungi diri dari dampak COVID-19, termasuk vaksin, pengujian di rumah dan perawatan. Penggunaan masker adalah salah satu dari beberapa langkah yang mungkin dipilih orang untuk melindungi diri jika mereka inginkan.”
Persyaratan masker yang diberlakukan kembali di seluruh negeri sejauh ini terbatas pada segelintir sekolah dan bisnis lokal. Salah satu contohnya adalah sekolah dasar di Maryland yang mewajibkan siswa yang terpapar dalam wabah kelas untuk memakai masker di sekolah selama 10 hari.
Tetapi langkah-langkah terisolir ini telah memicu kemarahan dari konservatif yang telah menggunakannya untuk menggerakkan pendukung mereka.
Sen. J.D. Vance dari Ohio pekan lalu mengungkapkan “Undang-Undang Kebebasan Bernapas”, RUU yang akan memblokir pemerintah federal untuk memberlakukan mandat masker untuk penerbangan domestik, transportasi umum, dan sekolah. Seruannya untuk persetujuan bulat atas RUU itu gagal, dengan Senat Demokrat Ed Markey dari Massachusetts menyebutnya sebagai “umpan palsu” yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian dari prioritas Partai Republik terhadap “gimik daripada orang”.
Greene, Republik dari Georgia, memperkenalkan RUU pendamping di DPR. Dia mengatakan dia tidak akan memberikan suara untuk menghindari penutupan pemerintah kecuali pemerintah mengakhiri mandat coronavirus, yang sebagian besar sudah dibalik.
Para ahli dezinformasi mengatakan ada strategi di balik klaim menakutkan Partai Republik tentang mandat yang mengancam: Mereka mengingatkan pemilih akan perasaan negatif yang mereka rasakan pada awal pandemi — dan mengaitkannya dengan Demokrat.
“Mengenakan masker tidak perlu terkait dengan kecemasan, ketakutan, kemarahan dan emosi kuat lainnya, tetapi bagi banyak orang begitu,” kata Lisa Fazio, profesor psikologi Vanderbilt University yang mempelajari penyebaran klaim palsu. “Tidak ada yang ingin kembali ke perasaan itu, jadi Republik
