LOS ANGELES — Di saat yang paling mengerikan, beberapa warga Israel yang tinggal di luar negeri tidak melarikan diri dari perang di tanah air, tetapi menuju ke sana. Dari Athena ke New York, mereka bergegas ke bandara dan menyelam ke dalam grup obrolan online untuk mendapatkan bantuan, putus asa untuk menempuh jalannya ke negara itu setelah militan Hamas menyerang.
Beberapa orang Israel di luar negeri ini rindu untuk melayani, baik itu bertempur dalam unit cadangan militer atau menjadi relawan untuk mengantarkan persediaan kepada mereka yang membutuhkan, bahkan ketika perang telah menelan setidaknya 1.800 nyawa dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Pada hari Selasa, militer Israel memperluas mobilisasi cadangannya menjadi 360.000, menurut media negara itu, karena mereka meningkatkan pembalasan atas serangan kejutan itu.
Yaakov Swisa, seorang ayah dari lima anak berusia 42 tahun, mengatakan tidak ada yang menelepon dan memintanya kembali ke Israel untuk bertempur, tetapi dia merasa tidak punya pilihan. Dia bertugas selama 15 tahun, dan dia mengatakan dia belajar teman sekamarnya adalah salah satu dari setidaknya 260 orang yang tewas di festival musik.
Swisa ingin bergabung kembali dengan unit cadangannya, bahkan jika itu berarti meninggalkan keluarganya dan pekerjaan bisnis konstruksinya di Los Angeles.
“Saya menangis selama dua, tiga hari. Cukup. Itu dia. Saya siap bertempur,” katanya. “Apa lagi yang akan saya lakukan… sementara teman-teman saya dimakamkan di Israel?”
Beberapa orang Israel yang tinggal, bekerja atau hanya bepergian di luar negeri yang mencoba kembali mengatakan unit cadangan mereka termasuk yang dipanggil. Yang lain mengatakan mereka belum dipanggil atau tidak bisa menghubungi komandan mereka tetapi mengharapkan akan segera diminta.
Dalam kasus lain, orang Israel yang terlalu muda untuk melayani di militer, serta non-Israel dengan hubungan erat dengan negara itu, telah mencoba bepergian untuk membantu anggota keluarga atau menjadi relawan.
Adam Jacobs, seorang mahasiswa komunitas berusia 18 tahun di New Jersey, mengatakan dia lahir dan dibesarkan di AS dan selama bertahun-tahun bepergian setiap musim panas untuk mengunjungi keluarga di Israel. Dia mengatakan dia belajar sepupunya adalah salah satu yang tewas, dan dia ingin menempuh jalannya ke Israel untuk mengambil pekerjaan sukarela, mungkin mengantar persediaan.
“Saya tidak bisa hidup dengan diri saya sendiri jika saya tinggal di sini,” kata Jacobs. “Ini tidak pernah seburuk ini.”
Eric Fingerhut, mantan anggota kongres AS yang sekarang memimpin Federasi Yahudi Amerika Utara, mengatakan dia tidak terkejut dengan berapa banyak orang yang ingin membantu.
“Segera setelah kami memungkinkan itu, kami pasti akan,” katanya dari Tel Aviv, di mana dia tiba tepat sebelum serangan akhir pekan. “Ada banyak cadangan Israel yang berada di luar negeri. Dan jadi mendapatkan mereka kembali ke rumah untuk bergabung dalam pertempuran, Anda tahu, telah menjadi prioritas. Dan itu harus menjadi prioritas. Jadi orang-orang hanya bergegas.”
Perang dimulai setelah militan Hamas menyerbu Israel pada hari Sabtu besar liburan Yahudi, membunuh orang dan menculik orang lain. Sebagai tanggapan, pesawat tempur Israel telah menghancurkan Jalur Gaza, menghancurkan gedung dan membuat penduduk Palestina bergegas mencari perlindungan di wilayah kecil yang terkurung itu.
Perjalanan telah menantang, dengan maskapai utama menangguhkan penerbangan keluar masuk Israel. Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan peringatan perjalanan untuk wilayah tersebut. Beberapa cadangan di Amerika Serikat, rumah bagi lebih dari 140.000 orang yang lahir di Israel, mencoba naik pesawat sewaan.
Ofer Cohen, seorang pengusaha New York, mengatakan dia belajar ada lebih dari 200 cadangan yang bepergian melalui Amerika Selatan saat serangan itu terjadi. Mereka telah dipanggil kembali ke pangkalan tetapi tidak bisa ke sana, berkat penerbangan yang dibatalkan. Jadi Cohen mencoba menggabungkan ratusan ribu dolar untuk menyewa pesawat untuk menjemput mereka, karena pesan WhatsApp yang menggambarkan kesulitan mereka terus berdatangan.
“Saya hanya melihat satu demi satu,” katanya, “dan saya memikirkan ide mendapatkan pesawat sewaan dan membawa mereka kembali ke Israel.”
Di Yunani, ratusan orang menunggu berjam-jam untuk naik penerbangan darurat di Bandara Internasional Athena, banyak tanpa tiket dan kebanyakan bepergian dari tujuan liburan dan kerja lainnya setelah memotong perjalanan. Saat petugas berpatroli di area itu untuk menyediakan keamanan, relawan membagikan apel, pisang dan air botol kepada para penumpang.
Nir Ekhouse, berusia 19 tahun dari dekat Nazareth, telah berada di Maladewa dengan keluarga. Mereka mencapai Athena melalui Istanbul saat mencoba pulang. Sekali di sana, Ekhouse mengatakan, dia berencana menjadi relawan untuk organisasi yang mendukung militer.
“Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Israel hal seperti itu terjadi. Sangat mengejutkan,” katanya, berdiri di antrian dengan orang tua dan adik-adiknya.
Israel Lawrence, 27, lahir di Israel dan dibesarkan di London. Dia mengatakan meskipun dia belum secara resmi dipanggil, dia melakukan perjalanan untuk bergabung dengan tentara sebayanya, banyak yang sudah berada di garis depan, dan membantu anggota keluarganya, yang hidup dalam teror dan kekacauan.
“Saya ingin jujur dengan Anda, saya takut,” kata Lawrence, seorang penembak terlatih yang dalam perjalanan ke Israel melalui Siprus. “Semua teman saya ketakutan, tapi kami terlatih, dan kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa.”
—Hadjicostis melaporkan dari Nikosia, Siprus. Taxin melaporkan dari Santa Ana, California. Kontributor lainnya: Wartawan AP Bobby Caina Calvan di New York, Lefteris Pitarakis dan Derek Gatopoulos di Athena, John Leicester di Paris, dan Nicole Winfield dan Patricia Thomas di Roma.
