Ketua DPR Illinois Emanuel “Chris” Welch mengatakan dia ingin staf legislatif negara bagian diizinkan untuk bersatu. Politisi Demokrat itu minggu lalu menulis RUU yang menurutnya akan memungkinkan hal itu, meskipun tidak biasa bagi ketua DPR untuk menulis legislasi mereka sendiri. “Saya mengajukannya atas nama saya karena saya ingin orang tahu bahwa saya mendukung upaya ini 10.000%,” katanya.
Langkah itu mengejutkan beberapa karyawannya. Dalam beberapa minggu menjelang pengajuan, lebih dari 20 staf di kantornya – yang merupakan bagian dari Asosiasi Staf Legislatif Illinois (ILSA) – telah mengatakan Welch tidak akan terlibat dengan mereka seputar upaya mereka untuk bersatu meskipun retorika pro-buruhnya. Welch belum memberi tahu karyawan tentang rencananya untuk mengajukan RUU tersebut, meskipun dia mengatakan kantornya telah berbicara dengan mereka sejak November.
“Kami tidak akan bernegosiasi untuk sesuatu yang gila. Kami tidak akan meminta gaji jutaan dolar,” kata Kelly Kupris, seorang analis kebijakan yang berfokus pada pendidikan K-12 dan anggota komite pengorganisasian ILSA. “Kami hanya ingin diperlakukan sesuai nilai kami, didengarkan, dan tahu bahwa kami memiliki tempat kerja yang aman yang mampu mencukupi kebutuhan di akhir hari.”
Dorongan untuk mengizinkan staf legislatif bersatu menyebar di berbagai negara bagian, dengan hasil yang beragam. Di California, legislatur baru-baru ini menyetujui langkah serupa setelah setidaknya lima kali mencoba; kini menunggu kemungkinan tanda tangan dari gubernur. Di New York, staf senat meluncurkan kelompok pekerja legislatif tahun lalu untuk mencoba bersatu. Upaya baru-baru ini untuk bersatu di Washington, Massachusetts, Minnesota dan New Hampshire belum berhasil sampai saat ini. Oregon menjadi negara bagian pertama di AS yang mengizinkan staf legislatif bersatu pada 2021, meskipun Maine memungkinkan karyawan legislatif nonpartisan untuk melakukan hal yang sama pada akhir 1990-an.
Upaya di negara bagian mengikuti kesuksesan di tingkat federal, di mana staf kongres berhasil dalam upaya mereka untuk melindungi hak staf untuk berunding secara kolektif tahun lalu. Tempat kerja legislatif sering ditandai dengan “ketidakseimbangan kekuasaan yang besar,” kata Alexander Hertel-Fernandez, profesor urusan internasional dan publik di Columbia University, di mana dia mempelajari buruh. “Anda memiliki pejabat terpilih yang memiliki peran politik yang cukup signifikan dan seringkali staf muda, yang berharap membangun karier di bidang ini dan mungkin tidak memiliki kekuatan tawar-menawar atau kemampuan untuk bersuara atau memberikan dorongan balik ketika kondisi kerja buruk atau memburuk.”
Upaya untuk menyatukan kantor legislatif terjadi karena pemogokan penulis naskah membantu mengamankan kontrak baru, sementara aktor tetap mogok dan juga Pekerja Mobil Serikat. Momentum di balik buruh sangat tinggi di tengah pemberhentian kerja. Jajak pendapat Gallup 2023 menemukan bahwa 88% Demokrat, 69% independen, dan 47% Republik menyetujui serikat pekerja. Secara total, 67% warga Amerika menyetujuinya.
Energi seputar masalah buruh juga mencerminkan upaya lainnya untuk menyatukan tempat kerja yang secara tradisional tidak memilikinya, seperti restoran cepat saji dan sekolah pascasarjana. “Tahun ini berbeda karena ada fokus nasional yang besar pada kelompok pekerja yang sebelumnya tidak terorganisir membentuk dan bergabung dengan serikat pekerja – serta gelombang besar pemogokan dan mobilisasi buruh, yang telah mengajukan tuntutan untuk upah dan kondisi kerja yang lebih baik,” kata Kent Wong, direktur Pusat Buruh UCLA.
Banyak yang memandang staf legislatif sebagai target alami berikutnya untuk bersatu. Sering ada harapan agar staf legislatif mengikuti irama kerja pejabat terpilih yang menggebu-gebu — “Anda akan bekerja gila-gilaan dan tidak mendapatkan banyak uang,” kata Wong. Selain itu, beberapa staf mungkin ragu-ragu untuk membentuk atau bergabung dengan serikat tergantung pada politik atasan atau aspirasi politik mereka di masa depan, katanya. “Kita mungkin tidak akan pernah melihat hari di mana staf legislatif bekerja dari pukul 9 hingga 5 dan libur akhir pekan,” kata Wong. “Namun, kita mungkin akan melihat lebih banyak akomodasi.”
Survei staf dari ILSA, yang mengumpulkan kartu bertanda tangan dari lebih dari dua pertiga rekan kerja mereka untuk mewakili mereka, menemukan bahwa 84% pernah bekerja jam yang pada akhirnya tidak mereka bayar, baik melalui gaji atau waktu kompensasi. 84% mengatakan mereka kesulitan membayar tagihan atau memenuhi kebutuhan, 37% saat ini atau sebelumnya mengambil pekerjaan atau kerja gigi kedua untuk menambah penghasilan mereka, dan 32% saat ini atau sebelumnya mengambil utang karena penghasilan kantor tidak mencukupi.
Meskipun ILSA memandang RUU Welch sebagai “titik awal yang baik,” menurut Kupris, mereka terus tidak setuju dengan pembicara tentang kebutuhan legislasi dan aturan khusus seputar pengorganisasian.
November lalu, para staf mendekati kantor Welch tentang secara sukarela mengakui mereka sebagai serikat. Welch tidak percaya hukum saat ini memungkinkannya melakukannya dan mendorong mereka untuk pergi ke Dewan Hubungan Buruh di Illinois, yang mengatakan tidak memiliki yurisdiksi.
RUU baru Welch akan menciptakan jalur hukum bagi karyawan legislatif di DPR dan Senat untuk berorganisasi, katanya. (Beberapa minggu yang lalu, ibu Welch bertanya kepadanya apa yang terjadi dengan stafnya. “Hukum tidak mengizinkannya,” katanya kepada ibunya tentang keinginan mereka untuk bersatu. Ibunya bertanya: “Yah, bukankah kamu yang mengatur hukumnya?” Dia menanggapi: “Yah, di sisi rumah, Anda benar, Ibu.”)
ILSA berpendapat bahwa mereka sebenarnya tidak perlu RUU untuk bersatu. “Ini pasti berpotensi baik, tetapi hak kami untuk berorganisasi masih ada sekarang dan RUU ini… bukan pemberian otorisasi kami untuk melakukan itu; kami sudah memiliki hak itu,” kata Kupris. (Mereka menunjuk pada Amandemen Hak Pekerja yang disahkan tahun lalu yang menetapkan hak konstitusional bagi karyawan untuk berorganisasi dan berunding secara kolektif. Welch berpendapat bahwa undang-undang yang ada mengecualikan staf di Majelis Umum dari pengorganisasian; ILSA tidak setuju.)
Kupris juga mengatakan tanggal berlaku efektif 2026 adalah “awal yang tidak bisa diterima” bagi mereka; mereka telah mengusulkan 2024. “Kami hanya merobeknya langsung dari [RUU California],” kata Welch, menambahkan bahwa ini adalah tentang mengambil waktu dan “mendapatkannya dengan benar.”
Para ahli menyarankan baru-baru ini disahkannya RUU di California untuk mengizinkan staf bersatu mulai 2026 bisa menginspirasi negara bagian lain di luar Illinois untuk mengikuti. California sering menjadi pelopor dalam masalah buruh, Wong mencatat: “Jika staf legislatif negara bagian California berhasil membentuk serikat, itu akan mengirim gelombang ke seluruh negeri, dan itu akan menantang staf legislatif lain untuk berpikir, ‘Hei, mungkin tidak benar bahwa kami bekerja 24/7.’”
“Kami Demokrat sering membicarakan kesetaraan dan keselamatan tempat kerja. Di California, sudah saatnya kami menepati janji,” kata Anggota DPR Negara Bagian California Tina McKinnor, sponsor RUU tersebut, yang dulu pernah menjadi staf di parlemen negara bagian. “Sebagai Demokrat, kami telah meminta semua jenis bisnis dan organisasi untuk bersatu. Saya pikir sebelum kami meminta bisnis lain untuk bersatu, kita harus memastikan melindungi dan menyatukan karyawan kita sendiri di legislatur.”
