SpaceX Meluncurkan Pendarat Bulan Pribadi Menuju Bulan untuk Perjalanan Berputar-putar

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Dalam misi bulan dua-dalam-satu, SpaceX meluncurkan sepasang pendarat bulan pada hari Rabu untuk perusahaan-perusahaan AS dan Jepang yang ingin memulai bisnis di satelit alami Bumi yang berdebu.

Kedua pendarat itu diluncurkan di tengah malam dari Pusat Antariksa Kennedy NASA, yang terbaru dalam serangkaian pesawat ruang angkasa swasta yang menuju bulan. Mereka berbagi perjalanan untuk menghemat uang tetapi berpisah satu jam setelah penerbangan tepat seperti yang direncanakan, mengambil rute memutar terpisah untuk perjalanan yang berlangsung berbulan-bulan.

Ini adalah percobaan kedua untuk ispace yang berbasis di Tokyo, yang pendarat pertamanya jatuh di bulan dua tahun lalu. Kali ini, ia memiliki penjelajah di dalamnya dengan sekop untuk mengumpulkan debu bulan untuk dipelajari dan berencana untuk menguji potensi sumber makanan dan air untuk penjelajah masa depan.

Pendatang baru di bidang lunar, Firefly Aerospace yang berbasis di Texas, menerbangkan 10 eksperimen untuk NASA, termasuk alat vakum untuk mengumpulkan debu, bor untuk mengukur suhu di bawah permukaan, dan perangkat yang dapat digunakan oleh penjelajah bulan di masa depan untuk menjaga partikel tajam dan abrasif agar tidak menempel pada pakaian antariksa dan peralatan mereka.

Blue Ghost milik Firefly — dinamai berdasarkan spesies kunang-kunang di Amerika Serikat bagian tenggara — diperkirakan akan mencapai bulan terlebih dahulu. Pendarat setinggi 6 kaki 6 inci (2 meter) ini akan mencoba mendarat pada awal Maret di Mare Crisium, dataran vulkanik di lintang utara.

Pendarat ispace yang sedikit lebih besar bernama Resilience akan membutuhkan waktu empat hingga lima bulan untuk sampai ke sana, dengan target pendaratan pada akhir Mei atau awal Juni di Mare Frigoris, lebih jauh ke utara di sisi dekat bulan.

“Kami tidak menganggap ini sebagai perlombaan. Beberapa orang mengatakan ‘perlombaan ke bulan,’ tetapi ini bukan tentang kecepatan,” kata CEO pendiri ispace, Takeshi Hakamada, minggu ini dari Cape Canaveral.

Baik Hakamada dan CEO Firefly, Jason Kim, mengakui tantangan yang masih ada di depan, mengingat puing-puing yang berserakan di lanskap bulan. Hanya lima negara yang berhasil menempatkan pesawat ruang angkasa di bulan sejak tahun 1960-an: Uni Soviet sebelumnya, AS, Tiongkok, India, dan Jepang.

“Kami telah melakukan semua yang kami bisa dalam hal desain dan rekayasa,” kata Kim. Meski begitu, ia menyematkan daun semanggi Irlandia di kancing jaketnya Selasa malam untuk keberuntungan.

AS tetap menjadi satu-satunya negara yang telah mendaratkan astronot. Program Artemis NASA, penerus Apollo, bertujuan untuk membawa astronot kembali ke bulan pada akhir dekade ini.

Sebelum itu terjadi, “kami mengirimkan banyak sains dan banyak teknologi terlebih dahulu untuk mempersiapkannya,” kata kepala misi sains NASA, Nicky Fox, menjelang peluncuran.

Jika berhasil melakukan pendaratan masing-masing, kedua pesawat ruang angkasa tersebut akan beroperasi selama dua minggu dalam cahaya siang yang konstan, dan akan dimatikan setelah gelap.

Setelah diturunkan ke permukaan bulan, penjelajah seberat 11 pon (5 kilogram) milik ispace akan tetap berada di dekat pendarat, bergerak hingga ratusan yard (meter) dalam lingkaran dengan kecepatan kurang dari satu inci (beberapa sentimeter) per detik. Penjelajah tersebut memiliki pengiriman khusus untuk dijatuhkan di debu bulan: rumah merah seukuran mainan yang dirancang oleh seniman Swedia.

NASA membayar $101 juta kepada Firefly untuk misi tersebut dan $44 juta lainnya untuk eksperimen. Hakamada menolak untuk mengungkapkan biaya misi ispace yang dihidupkan kembali dengan enam eksperimen, dengan mengatakan bahwa biayanya kurang dari misi pertama yang mencapai lebih dari $100 juta.

Menjelang akhir Februari adalah misi bulan kedua untuk NASA oleh Intuitive Machines yang berbasis di Houston. Tahun lalu, perusahaan tersebut mencapai pendaratan bulan pertama AS dalam lebih dari setengah abad, mendarat miring di dekat kutub selatan tetapi masih berhasil beroperasi.

—Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Sains dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute dan Robert Wood Johnson Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.