WASHINGTON (AP) — Beberapa tahun lalu, Joseph Stramondo adalah pengganti pembicara konferensi di menit-menit terakhir di Salt Lake City. Dia pergi online dan membuat reservasi kamar yang bisa diakses oleh penyandang disabilitas.
“Saya pikir, ‘OK, saya harusnya siap’,” kata Stramondo.
Tapi ketika dia check-in, kamar yang diberikan kepadanya terlihat seperti kamar standar, tanpa pegangan di kamar mandi atau pintu yang cukup lebar untuk mengakomodasi kursi rodanya.
Kembali ke resepsionis, Stramondo belajar bahwa kamar itu bisa diakses – untuk orang dengan gangguan pendengaran.
Mahkamah Agung mengambil kasus pada hari Rabu yang Stramondo, istrinya, Leah Smith, dan orang-orang lain dengan disabilitas khawatir bisa membuatnya lebih sulit untuk belajar di muka akomodasi apa yang tersedia yang memenuhi kebutuhan mereka.
Para hakim diminta untuk membatasi kemampuan apa yang disebut penguji untuk mengajukan gugatan terhadap hotel yang gagal mengungkapkan informasi aksesibilitas di situs web mereka dan melalui layanan reservasi lainnya.
Informasi ini diwajibkan oleh aturan Departemen Kehakiman 2010. Orang yang menderita diskriminasi dapat menuntut di bawah undang-undang bersejarah Americans with Disabilities Act, ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 1990.
Masalah dalam kasus Mahkamah Agung adalah apakah Deborah Laufer, seorang wanita dengan disabilitas, memiliki hak untuk menuntut hotel di Maine yang tidak memiliki informasi aksesibilitas di situs webnya, meskipun tidak memiliki rencana untuk mengunjunginya. Laufer, yang tidak setuju untuk diwawancarai untuk cerita ini, telah mengajukan sekitar 600 gugatan serupa.
Pengadilan distrik membatalkan keluhannya, tetapi pengadilan banding federal di Boston menghidupkannya kembali. Pengadilan banding di seluruh negeri telah mengeluarkan keputusan yang bertentangan tentang apakah penguji ADA memiliki alasan untuk menuntut jika mereka tidak berniat pergi ke hotel.
Acheson Hotels dan kepentingan bisnis yang mendukungnya berpendapat bahwa pengakuan Laufer bahwa dia tidak berencana mengunjungi hotel harus mengakhiri kasus ini. Acheson memiliki hotel, Coast Village Inn and Cottages di Wells, Maine, ketika Laufer mengajukan gugatannya tetapi sejak itu telah menjualnya.
“Apa yang kami lihat selama 20 tahun terakhir adalah orang-orang hanya duduk di rumah mereka dan menjelajahi situs web. Bisnis kecil khususnya telah menjadi target,” kata Karen Harned, direktur eksekutif Center for Constitutional Responsibility.
Di sisi lain kasus ini, kelompok hak-hak sipil khawatir keputusan yang luas untuk hotel bisa membatasi penggunaan penguji yang telah sangat penting dalam mengidentifikasi diskriminasi ras dalam perumahan dan area lainnya.
Ada kemungkinan Mahkamah Agung bisa membatalkan kasus ini karena sudah kadaluarsa tanpa bahkan mencapai masalah utamanya, meskipun hotel mendesak hakim agung untuk membuat keputusan.
Dalam konteks disabilitas, penguji tidak dapat menuntut uang, hanya untuk mendapatkan fasilitas untuk mengubah praktik mereka. Itu adalah peran kritis, kata Stramondo dan Smith.
Stramondo, seorang profesor filsafat di San Diego State University, dan Smith masing-masing di bawah 4 kaki, dan bahkan kamar hotel yang dianggap dapat diakses “tidak berarti bahwa itu bisa diakses bagi kami,” kata Smith, menambahkan bahwa mereka sering membalikkan tempat sampah kamar untuk digunakan sebagai kursi. Smith adalah direktur National Center for Disability Equity and Intersectionality.
Tidak ada badan federal yang dikhususkan untuk menegakkan ADA. “Dan jadi kami perlu memiliki beberapa mekanisme penegakan. Dan yang terbaik yang pernah saya lihat adalah penguji,” kata Stramondo.
