Sebuah roket Jepang menuju bulan lepas landas awal Kamis, menawarkan kelegaan bagi program antariksa nasional yang terpukul setelah serangkaian penundaan cuaca, kemunduran besar, dan kegagalan profil tinggi.
Roket H2-A Japan Aerospace Exploration Agency lepas landas sekitar pukul 8:42 waktu setempat dari Pusat Antariksa Tanegashima di barat daya Jepang. Awalnya dijadwalkan diluncurkan pada bulan Agustus tetapi ditunda tiga kali karena kekhawatiran cuaca buruk.
Roket muatan berat diluncurkan membawa satelit pencitraan canggih dan pendarat ringan yang dijadwalkan mencapai bulan paling cepat Januari.
Sekitar pukul 9.30, pendarat terpisah dari roket dan berhasil memulai perjalanannya ke permukaan bulan.
Dikembangkan dan dibangun oleh Mitsubishi Heavy Industries Ltd., H2-A adalah roket paling andal dengan hanya satu kegagalan dari 42 peluncuran sejak 2001.
Pada Kamis itu membawa Smart Lander for Investigating Moon, atau SLIM, di antara lainnya. Berdiri kurang dari 3 meter (9,8 kaki) tinggi, pendarat itu bisa membuka jalan bagi probe lain dengan akurasi navigasi tinggi.
Roket itu juga membawa X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, atau XRISM, satelit yang akan membantu ilmuwan mengamati plasma di bintang dan galaksi.
Penerus H2-A, H3, seharusnya mewarisi tongkat estafet awal tahun ini. Sebaliknya, itu gagal dua kali untuk diluncurkan – pertama kali menolak untuk beranjak dari landasan peluncuran dan kedua kalinya dengan cara yang lebih dramatis, ketika kerusakan sistem memaksa operator untuk mengirimkan kode penghancuran diri, menjadikannya mandul sebelum jatuh membawa satelit ke Laut Filipina.
Perlombaan antariksa memanas setelah India pada 24 Agustus menjadi negara pertama yang mendaratkan pesawat ruang angkasa dekat kutub selatan bulan. Upaya Rusia untuk mendarat di daerah yang sama beberapa hari sebelumnya berakhir gagal setelah kerusakan mesin.
AS berencana mengirim manusia pertama untuk menjelajahi daerah dekat kutub selatan nanti decade ini, dalam sebuah misi yang disebut Artemis III. China juga berusaha membangun stasiun penelitian dekat daerah tersebut dan menempatkan astronot di bulan pada 2030.
