Kekuatan politik paling menentukan dalam mengesahkan Undang-Undang Pengurangan Inflasi musim panas lalu adalah basis hijau besar Presiden Joe Biden, sebuah koalisi serikat pekerja, bisnis, dan pejuang lingkungan yang berhasil dia ikat bersama dengan janji sederhana dan jelas tentang pekerjaan yang baik di ekonomi baru yang bebas karbon. Sekarang, di ambang apa yang mungkin menjadi pemogokan mobil terbesar dalam beberapa tahun, troika hijau itu mengancam untuk terpecah, membahayakan masa depan agenda iklim Presiden dan peluang pemilihan kembalinya.
Buruh AS telah keluar secara masif selama dua tahun terakhir, dan serikat pekerja United Auto Workers (UAW) tidak terkecuali. Jika kesepakatan tidak tercapai pada Kamis malam pekerja mungkin mulai mogok di beberapa pabrik. Sebagian dari tuntutan mereka termasuk kenaikan gaji besar, tetapi mereka juga menginginkan perlindungan dari apa yang mereka lihat sebagai ancaman yang mengintai: bahwa transisi hijau akan digunakan sebagai alasan untuk merampas hak-hak yang susah payah mereka dapatkan.
Mereka punya poin. Upah telah menurun selama bertahun-tahun, dan mereka anjlok tajam setelah dua tahun inflasi yang sangat brutal. Balapan untuk beralih ke EV mungkin memperburuk situasi mereka lebih jauh. Tiga Besar produsen mobil – Ford, GM, dan Stellantis (dahulu Chrysler) – membangun banyak pabrik EV baru mereka di negara bagian selatan yang telah mengesahkan undang-undang yang bermusuhan terhadap serikat buruh untuk menghemat biaya upah. Mereka juga berinvestasi dalam pabrik baterai AS yang dioperasikan sebagai usaha patungan dengan produsen sel Korea Selatan, sebagian besar tidak tergabung dalam serikat. Sebelum satu fasilitas yang dioperasikan GM di Warren, Ohio, memilih untuk bersatu pada Desember, upahnya hanya $16 per jam. Setelah berbulan-bulan berunding, pekerja di pabrik itu sekarang akan mendapat sekitar $20/jam.
EV juga umumnya lebih sederhana untuk diproduksi daripada mobil bertenaga bensin, dan beberapa pekerjaan pekerja bisa dihilangkan sama sekali. Itu mungkin mengapa, di antara hal lain, UAW meminta jam kerja 4 hari – untuk membantu mempertahankan lebih banyak pekerjaan ketika ada lebih sedikit pekerjaan yang harus dilakukan.
Dan kemudian ada fakta miliaran dolar yang telah dikeluarkan publik untuk perusahaan-perusahaan ini untuk membantu mendorong mereka memproduksi EV dalam jumlah besar. Seperti yang secara efektif dikemukakan para pemimpin serikat, dengan mengambil uang itu, produsen mobil secara implisit setuju bahwa transisi EV akan menguntungkan semua masyarakat, termasuk pekerja, bukan hanya eksekutif dan pemegang saham.
Versi cerita ini juga muncul di buletin Climate is Everything. Untuk berlangganan, klik di sini.
Semua itu bagus dan baik, kata produsen mobil, tetapi mereka masih harus benar-benar menjual mobil ini. Untuk bertahan sebagai bisnis, Tiga Besar harus bersaing dengan tenaga kerja asing yang murah dan persaingan yang meningkat di pasar global dari Tiongkok, yang berarti mereka harus menjaga biaya tenaga kerja mereka sendiri tetap rendah. Argumen itu akan sedikit lebih kuat jika para eksekutif otomotif tidak mengambil begitu banyak untuk diri mereka sendiri dari kas perusahaan (misalnya, CEO GM Mary Barra, tahun lalu mendapat sekitar $29 juta, setara dengan sekitar 450 gaji tahunan pekerja garis secara gabungan).
Biden, dengan koalisi hijau yang genting, berdiri di tengah semua ini: dalam menjelang upaya kedua kalinya, hasil perjuangan kekuasaan industri otomotif bisa mengayunkan peluang pemilihan kembalinya, baik memungkinkannya untuk memperkuat keuntungan iklimnya, atau memberi lawan konservatif kesempatan untuk merobohkannya. Produsen mobil, dan kelas investor yang mereka wakili sebagian, memiliki kekuatan politik, terutama karena mereka mempertimbangkan seberapa banyak yang bersedia mereka sumbangkan untuk kampanye Demokrat tahun ini. Jika Biden menggunakan kekuasaan jabatannya untuk memuntir lengan mereka terlalu keras dalam memberikan konsesi kepada pekerja, mereka mungkin memutuskan mereka lebih baik berbisnis dengan konservatif.
Tapi para pekerja juga kuat, baik dalam kapasitas mereka untuk membantu mengeluarkan suara bagi Biden di negara bagian swing yang sangat penting, dan dalam fakta bahwa pemogokan yang lama dan resesi ekonomi regional yang bisa ditimbulkannya bisa menghapus harapan Demokrat membawa negara bagian penting. Presiden UAW Shawn Fain sangat menyadari kekuasaannya dalam hal itu – sejauh ini, serikat berpengaruh itu telah menahan dukungan untuk masa jabatan kedua Biden. Mereka ingin melihat sejauh mana Presiden akan membantu mereka terlebih dahulu. “Saya pikir pemogokan kami dapat menegaskan kembali kepadanya di mana orang kelas pekerja di negara ini berdiri,” kata Fain di CNBC minggu lalu. “Sudah saatnya politisi di negara ini memilih sisi.”
Orang-orang Biden terlibat di belakang layar, dan mereka mengatakan pemogokan dapat dihindari. Di depan umum, Presiden telah menyuarakan catatan yang mendukung pekerja. “UAW membantu menciptakan kelas menengah Amerika,” katanya dalam pernyataan Agustus. “Dan saat kita maju dalam transisi ini ke teknologi baru, UAW layak mendapatkan kontrak yang mempertahankan kelas menengah.”
Namun itu belum menghentikan lawan untuk mencoba menyedot dukungan serikat Presiden jika kesepakatan gagal memenuhi harapan pekerja. “Mandat Kendaraan Listrik Joe Biden akan membunuh industri otomotif AS dan membunuh pekerjaan buruh otomotif serikat yang tak terhitung jumlahnya selamanya, terutama di Michigan dan Midwest,” tulis kampanye calon terdepan mantan Presiden Donald Trump dalam sebuah pernyataan minggu lalu. “Tidak ada yang namanya ‘transisi adil’ menuju kehancuran mata pencaharian pekerja ini dan lenyapnya industri Amerika yang dicintai ini.”
Itu bukan pernyataan yang adil – di dunia yang mengalami transisi besar-besaran dan sangat diperlukan ke energi bersih, memberi keunggulan produsen mobil dalam peralihan ke EV mungkin hal terbaik yang bisa dilakukan pemerintah untuk mempertahankan industri otomotif Amerika di masa depan. Mengenai poin tentang hilangnya pekerjaan serikat dan upah yang adil di masa depan, hasil negosiasi saat ini akan sangat menentukan fakta itu. Biden selalu memiliki hubungan baik dengan pekerja biru kelas pekerja, dan dukungan itu adalah salah satu faktor terpenting dalam melontarkannya ke kepresidenan. Sekarang, saat para pemilih dan pengorganisir yang sama mencoba mengekstrak keuntungan dari kebijakannya yang mereka rasakan berhak mereka dapatkan, dia akan berbuat baik dengan memastikan bahwa mereka tidak salah menempatkan kepercayaan mereka.
