Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, jalan-jalan di pusat kota Seoul akan menjadi tuan rumah parade tank, jet tempur, dan aset militer canggih lainnya, Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengumumkan pada hari Rabu.
Terakhir kali negara itu menggelar parade militer adalah pada tahun 2013. Berikutnya akan berlangsung pada 26 September untuk memperingati ulang tahun ke-75 pendirian angkatan bersenjata negara tersebut. Tetapi ini lebih dari sekadar peringatan. Pameran kekuatan bertepatan dengan meningkatnya ketegangan di Semenanjung Korea.
Korea Utara secara teratur menggelar parade militer. Yang terbaru, dan ketiga tahun ini, digelar pekan lalu dan dihadiri oleh pemimpin negara itu Kim Jong Un serta delegasi dari Rusia dan Tiongkok. Seiring Pyongyang berupaya untuk memperkuat kemitraannya dengan Moskow dan Beijing, juga telah meningkatkan retorika agresif dan pengujian senjatanya. Awal pekan ini, saat Kim bertemu dengan Putin di Rusia atas kesepakatan senjata yang diduga, Korea Utara meluncurkan uji rudal ke-20 tahun ini.
Korea Selatan dulu menggelar parade militer setiap lima tahun untuk Hari Angkatan Bersenjata, tetapi pada 2018, di tengah upaya meredakan ketegangan dengan tetangga utaranya, mantan Presiden Moon Jae-in mengganti parade tank dan amunisi biasanya dengan upacara yang lebih meriah yang dibintangi oleh penyanyi pop Psy.
Tetapi penerus Moon, Yoon Suk-yeol, terpilih pada 2022, telah membawa kembali pendekatan garis keras. Tema parade tahun ini, menurut pengumuman resmi, adalah “militer yang kuat, keamanan yang kuat, dan perdamaian melalui kekuatan.”
Sementara banyak persenjataan Korea yang akan dipamerkan, Gordon Kang, seorang analis senior di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, mengatakan kepada TIME bahwa fitur yang lebih menonjol tahun ini akan menjadi peningkatan optik sekitar aliansi Korea Selatan dengan AS, yang baru-baru ini diperkuat. Untuk pertama kalinya, ratusan tentara Amerika dan beberapa pesawat Amerika akan turut ambil bagian dalam acara tersebut, termasuk melalui penjatuh payung “untuk menunjukkan kemampuan operasional gabungan,” kantor berita Yonhap yang didanai negara melaporkan.
Kebangkitan kembali pertunjukan kekuatan militer bukanlah langkah yang tidak terduga, kata Uk Yang, rekan peneliti di Asan Policy Institute di Seoul, kepada TIME, bagi konservatif seperti Yoon. Parade itu akan menjadi pesan yang sama kepada penduduk domestik seperti halnya kepada pengamat internasional. “Dia sangat mempercayai militer,” kata Yang tentang Yoon, dan “ingin menunjukkan kepada rakyat Korea bahwa pajak yang dikirim ke militer.”
Bagi pemerintahan Yoon, parade ini menawarkan pengalih perhatian yang menyenangkan bagi orang Korea Selatan yang menghadapi prospek ekonomi yang memburuk dan baru-baru ini disibukkan oleh kekhawatiran yang dibesar-besarkan Tiongkok atas keamanan makanan laut, makanan pokok masakan Korea. Peringkat persetujuan publik Yoon juga turun belakangan ini, dengan responden survei mengidentifikasi pertahanan dan diplomasi sebagai faktor yang paling mempengaruhi penilaian mereka tentang pemimpin tersebut.
“Pemerintah ingin menegaskan komitmennya untuk, pada dasarnya, menjaga kedaulatan Korea Selatan,” kata Kang. “Ingin menunjukkan kesediaan dan kemampuannya untuk menghalau menghadapi tantangan keamanan yang berkembang, Korea Utara atau lainnya.”
