Sejarah Kontroversial Antara Elon Musk dan Mantan Administrator FAA Mike Whitaker “`

(SeaPRwire) –   Bahkan sebelum petugas penyelamat selesai mengevakuasi jenazah 67 orang yang tewas dalam tabrakan penerbangan American Airlines dan helikopter Black Hawk Angkatan Darat AS pada hari Rabu, semua mata tertuju pada Federal Aviation Administration (FAA). Kantor tersebut bertanggung jawab untuk menyelidiki penyebab kecelakaan—yang terjadi di atas Sungai Potomac dekat Washington, D.C. ketika pesawat bersiap untuk mendarat—dan apa yang dapat dilakukan untuk meningkatkan keselamatan di masa mendatang.

Namun, ada satu masalah. Meskipun kantor tersebut mungkin siap untuk bekerja, FAA sendiri belum sepenuhnya beroperasi. Itu karena kantor tersebut tidak memiliki administrator. Michael Whitaker, yang telah memimpin administrasi sejak Oktober 2023, mengundurkan diri awal bulan ini, mengumumkan dalam surat kepada stafnya bahwa ia akan meninggalkan jabatan tersebut efektif 20 Januari, hari Presiden Donald Trump menjabat. Situs web FAA mencantumkan pekerjaan Administrator dan Wakil Administrator sebagai “Kosong.”

“Menjabat sebagai Administrator Federal Aviation Administration—dengan tim yang luar biasa ini—telah menjadi kehormatan seumur hidup saya,” tulis Whitaker. “Ini adalah pekerjaan terbaik dan paling menantang dalam karier saya.”

Para karyawan FAA harus mempercayai pernyataan Whitaker bahwa itu memang pekerjaan terbaik yang pernah ia pegang. Tetapi merupakan catatan publik bahwa itu adalah pekerjaan yang sangat menantang, sejak pertengkaran pada September lalu dengan bos SpaceX dan teman presiden Elon Musk menyebabkan Musk menggunakan X dan meminta Whitaker untuk meninggalkan jabatannya. “Dia perlu mengundurkan diri,” tulisnya dengan lugas pada 25 September 2024, di atas gambar Whitaker.

Unggahan tersebut muncul hanya lebih dari seminggu setelah Musk menyalahkan FAA atas tindakan yang dianggapnya menghambat impian umat manusia secara keseluruhan. “Masalah mendasarnya,” tulisnya pada 17 September, “adalah bahwa umat manusia akan selamanya terbatas di Bumi kecuali ada reformasi radikal di FAA!”

Itu adalah tuduhan besar untuk apa yang berasal dari pertengkaran yang relatif kecil.

Perselisihan Musk-Whitaker bermula dari dua peluncuran SpaceX pada musim panas 2023—sebelum Whitaker bahkan menjabat di FAA. Dalam sebuah unggahan di situs webnya pada 17 September 2024, FAA menyatakan bahwa pada Juni 2023 SpaceX menggunakan ruang kontrol peluncuran baru untuk misi satelit tak berawak yang belum disetujui oleh FAA. FAA juga menyatakan bahwa SpaceX gagal melakukan jajak pendapat keselamatan rutin yang diwajibkan kepada pengendali penerbangan sebelum peluncuran. FAA menjatuhkan denda sebesar $175.000 untuk masing-masing pelanggaran tersebut. Bulan berikutnya, administrasi tersebut menuduh SpaceX menggunakan bahan bakar roket dari “peternakan propelan roket” yang belum disetujui FAA. Pelanggaran tersebut mengakibatkan denda sebesar $283.009. Perusahaan diberi waktu 30 hari untuk mengajukan banding atas denda tersebut, yang totalnya $633.009.

“Keselamatan mendorong segala sesuatu yang kami lakukan di FAA, termasuk tanggung jawab hukum untuk pengawasan keselamatan perusahaan dengan lisensi transportasi ruang angkasa komersial,” kata Penasihat Utama FAA Marc Nichols pada saat itu. “Kegagalan perusahaan untuk mematuhi persyaratan keselamatan akan berakibat pada konsekuensi.”

Musk membalas dengan dua unggahan X-nya, dan dengan pada 17 September 2024, memperingatkan bahwa, “SpaceX akan mengajukan gugatan terhadap FAA atas tindakan pengawasan yang berlebihan.”

Dua hari kemudian, SpaceX mengirim surat kepada Kongres untuk keberatan atas denda tersebut, menambahkan, “Selama hampir dua tahun, SpaceX telah menyuarakan keprihatinannya atas ketidakmampuan FAA untuk mengimbangi industri penerbangan ruang angkasa komersial. Jelas bahwa Badan tersebut kekurangan sumber daya untuk meninjau materi perizinan tepat waktu, tetapi juga memfokuskan sumber daya terbatasnya pada area yang tidak terkait dengan keselamatan publik. Gangguan-gangguan ini terus-menerus mengancam prioritas nasional dan mengurangi kemampuan industri Amerika untuk berinovasi.”

Whitaker mendapat kesempatan untuk membalas lima hari kemudian, pada 24 September, ketika ia bersaksi di hadapan Komite Perwakilan DPR untuk Transportasi dan Infrastruktur Subkomite Penerbangan, : “Mereka [SpaceX] telah ada selama 20 tahun, dan saya pikir mereka perlu beroperasi pada tingkat keselamatan tertinggi dan itu termasuk mengadopsi program [manajemen keselamatan], itu termasuk memiliki program pelapor pelanggaran. Mereka meluncurkan tanpa izin. [Denda adalah] satu-satunya alat yang kami miliki untuk mendapatkan kepatuhan pada masalah keselamatan.”

Pada sidang yang sama, Whitaker memutuskan untuk menunda peluncuran kelima roket Starship besar SpaceX setidaknya hingga November 2024, dengan menyalahkan keputusan tersebut pada kegagalan SpaceX untuk melakukan studi dampak ledakan sonik yang tepat, dan dugaan penggunaan air yang tidak bersih untuk mendinginkan landasan peluncuran dalam sistem “banjirnya”. Dalam sebuah SpaceX menulis: “Peraturan dan mitigasi lingkungan melayani tujuan yang mulia, berasal dari tindakan pencegahan akal sehat untuk memungkinkan kemajuan sambil mencegah dampak yang tidak semestinya terhadap lingkungan. Namun, dengan proses perizinan yang ditunda untuk Penerbangan 5, kami mendapati diri kami tertunda karena alasan yang tidak masuk akal dan menjengkelkan.”

SpaceX menambahkan surat yang lebih lugas kepada anggota komite DPR yang ramah, Kevin Kiley, (R-Calif.), yang telah mempertanyakan Whitaker tentang perlakuan yang diterima SpaceX dari FAA, dibandingkan dengan Boeing, yang pesawat ruang angkasa Starliner yang rusak telah meninggalkan dua astronot NASA di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak peluncuran mereka pada Juni 2024 dalam misi yang seharusnya hanya berlangsung delapan hari. bahwa reaksi FAA terhadap masalah Starship “menonjolkan masalah yang telah diangkat banyak orang mengenai, mungkin, pengawasan yang tidak semestinya yang diberikan badan tersebut kepada SpaceX.”

SpaceX setuju, , dalam suratnya kepada Kiley: “SpaceX menulis untuk mengucapkan terima kasih karena telah mengambil kesempatan untuk mencari jawaban dari Administrator FAA Mike Whitaker tentang tantangan perizinan FAA yang berkaitan dengan peluncuran ruang angkasa komersial…SpaceX menolak tuduhan apa pun dari FAA bahwa SpaceX melanggar hukum apa pun.”

Peluncuran Starship kelima dilakukan pada 13 Oktober 2024, sebelum proyeksi November FAA.

Whitaker belum mengeluarkan pernyataan publik tentang apakah serangan dari Musk, yang tetap dekat dengan Trump—meskipun bahwa Musk ditolak kantor Sayap Barat yang telah ia incar—mempengaruhi keputusannya untuk mengundurkan diri. Dan Musk dan yang baru didirikannya tidak melakukan perayaan publik setelah Whitaker mengundurkan diri. Apa pun itu, ketidakhadiran seorang administrator FAA ketika banyak keluarga berduka atas orang yang mereka cintai bukanlah hal yang baik bagi pemerintahan baru.

“`