Pada akhir September, anggota Dewan Rakyat Kanada tiba-tiba menjadi sorotan internasional karena sesuatu yang tampaknya biasa saja—memberikan tepuk tangan berdiri kepada warga negara Ukraina-Kanada berusia 98 tahun Yaroslav Hunka, yang dipuji oleh pembicara dewan sebagai pahlawan perang yang melawan invasi pasukan Rusia pada Perang Dunia II. Namun seperti yang segera dikomentari oleh para komentator, perjuangan Hunka melawan Rusia selama perang adalah sebagai kolaborator Nazi dan anggota Divisi Waffen-SS Galicia 1.
Momen itu dimaksudkan untuk menghormati perlawanan Ukraina, menghubungkan masa lalu dan masa kini. Sebaliknya, hal itu menyoroti rasa malu yang mendalam dan berkelanjutan atas imigrasi Nazi Amerika Utara pascaperang dan kecenderungan kita terhadap amnesia sejarah selektif dalam menghadapinya. Dan ini bukan hanya masalah di Kanada.
Kanada dan Amerika Serikat mengizinkan bahkan mendorong imigrasi kolaborator Nazi dan pelaku Holocaust pada tahun-tahun setelah perang. Jika publik mengingat sejarah ini, kemungkinan besar melalui bingkai naratif fiksi “pemburu Nazi”, seperti yang ditampilkan dalam film Indiana Jones atau acara Amazon Prime Hunters. Atau mungkin kita memperhatikan ketika mantan Nazi membuat berita, seperti dalam kasus mantan penduduk Cleveland dan penjaga kamp konsentrasi Ivan “John” Demjanjuk.
Namun narasi-narasi ini mengaburkan kisah-kisah Nazi yang lebih khas di Amerika Utara, terutama di AS. Ingatan populer kita telah meminimalisir sambutan yang ditawarkan kepada imigran Nazi setelah perang, yang merupakan cara orang Amerika, seperti orang Kanada, berulang kali dengan ceria merayakan pria dari unit yang dituduh berkontribusi pada kekejaman.
Contoh paling dikenal dari imigrasi kolaborator Nazi ke AS adalah melalui Operation Paperclip, di mana sekitar 1.600 ilmuwan dan insinyur Nazi dipekerjakan oleh pemerintah AS dan diberi tempat tinggal dan kewarganegaraan pada tahun-tahun berikutnya. Ilmuwan Jerman dan pelopor penerbangan luar angkasa Wernher Von Braun direkrut melalui program ini. Kontribusinya terhadap program luar angkasa AS telah dirayakan; Huntsville, Ala., memiliki hari (24 Feb) dan arena berkapasitas 9.000 kursi yang dinamai sesuai namanya. Namun pekerjaan yang membuatnya mendapatkan reputasi yang memungkinkan imigrasinya ke AS tidak dapat dibenarkan. Von Braun berkontribusi pada penggunaan tenaga kerja yang kejam dan diperbudak di kompleks rekayasa roket Mittelwerk selama masa jabatannya sebagai Nazi.
Berbagai operasi CIA juga memanfaatkan mantan kolaborator dari blok Soviet, beberapa di antaranya CIA bantu secara aktif selama proses imigrasi untuk menghindari pembatasan penyaringan. Kebijakan ini secara eksplisit dilakukan untuk tujuan persaingan teknologi Perang Dingin dan pengumpulan intelijen. Mengalahkan Uni Soviet—sekutu AS selama perang—kini melibatkan merangkul mereka yang baru-baru ini berperang untuk musuh mereka yang paling kejam.
Kasus seperti itu yang strategis dan penting secara geopolitik bukanlah cara imigrasi yang paling umum bagi kolaborator Nazi, bagaimanapun. Menjelang akhir perang, ketika tentara Sekutu merebut kembali wilayah dan mulai membebaskan kamp, kolaborator melarikan diri dari pos mereka dalam jumlah besar untuk menghindari pembalasan kekerasan yang menanti mereka saat tertangkap. Ini terutama benar bagi kolaborator Eropa Timur, yang peran mereka mencakup dari partisipasi dalam pogrom hingga polisi bantuan dan keanggotaan SS. Mereka bisa berbaur dengan mereka yang kehilangan tempat tinggal akibat perang dengan lebih mudah daripada orang Jerman dan Austria, lalu menyusun cerita latar belakang yang masuk akal yang tidak melibatkan mereka dalam kontribusi terhadap penyebab Nazi. Mereka yang berhasil mencapai zona Sekutu yang dikelola AS dan Inggris menemukan bahwa jika mereka mengungkapkan ketakutan akan pembalasan politik karena pandangan anti-Soviet, mereka bisa menjadi memenuhi syarat untuk bermigrasi.
Meskipun AS memiliki kebijakan imigrasi yang ketat pada era ini, pengecualian pascaperang baru dibuat untuk membantu mengatasi krisis pengungsi di Eropa. Kebijakan ini dipengaruhi oleh ketegangan politik Perang Dingin yang semakin dalam dan kekhawatiran keamanan nasional seputar infiltrasi komunis.
Bagi orang-orang yang kehilangan tempat tinggal (“DP”) yang berasal dari negara-negara blok Soviet, sangat menguntungkan untuk memainkan pandangan politik anti-komunis. Undang-undang imigrasi pascaperang seperti UU DP 1948 dan amendemen 1952 termasuk ketentuan yang menguntungkan DP dari negara-negara yang dianeksasi Soviet, seperti negara-negara Baltik. Ini melayani tujuan Perang Dingin—menunjukkan bahwa AS menawarkan kebebasan kepada orang-orang yang melarikan diri dari penindasan komunis. Namun banyak yang berasal dari wilayah di mana kolaborasi Nazi yang kejam adalah hal yang umum.
Kebijakan penyaringan seharusnya mengecualikan mantan Nazi dan kolaborator, serta siapa pun yang mereka yakini telah melakukan tindakan “moral yang buruk”. Namun, selama AS tidak memiliki apa yang disebut Senator Pat McCarran sebagai “bukti positif” tentang kegagalan moral seseorang, mereka tidak dapat mengkonfirmasi bahwa pemohon tidak layak untuk berimigrasi. Karena memburuknya hubungan dengan Uni Soviet, pejabat imigrasi tidak memiliki akses ke dokumentasi yang dipegang Soviet (”bukti positif”) yang akan memungkinkan mereka menyingkirkan mantan kolaborator. Para pejabat juga kekurangan pelatihan yang diperlukan untuk menentukan kolaborasi Nazi masa lalu dan sering lebih peduli dengan mendeteksi potensi simpati komunis daripada potensi keterkaitan dengan Nazi.
Pada akhirnya AS menerima imigran kolaborator dengan beberapa cara yang berbeda—secara strategis, diam-diam, dan tanpa sengaja. Ini tentu akan mencakup sejumlah besar orang yang menghasut kekerasan atau bergabung dalam pogrom, tetapi tidak melakukan Holocaust secara resmi, bersama dengan keluarga mereka. Sejarawan Allan Ryan memperkirakan bahwa 10.000 penjahat perang berhasil berimigrasi (meskipun laporan jauh kemudian menyimpulkan bahwa kemungkinan jumlahnya lebih sedikit.) Sebagian besar berasal dari Eropa Timur, berasal dari tempat-tempat seperti Latvia, Lithuania, bekas Yugoslavia, dan Ukraina asal Hunka. Banyak yang termasuk dalam kelompok etnis yang dikenal sebagai Volksdeutsche, orang Jerman etnis yang lahir dan dibesarkan di luar Jerman.
Dalam 70 tahun sejak itu, pemerintah AS telah mengakui bahaya pendekatannya, dan berusaha memperbaiki beberapa kesalahannya. Di bawah tekanan politik yang meningkat dari kelompok Yahudi Amerika dan sekutu mereka pada tahun 1970-an, termasuk Kongreswan Elizabeth Holtzman dari New York, Departemen Kehakiman membuka Kantor Investigasi Khusus (OSI) pada tahun 1979 dengan tujuan khusus melacak dan menuntut kolaborator Nazi.
Namun yang paling banyak AS sanggup tuduhkan kepada para pelaku hanyalah penipuan imigrasi melalui partisipasi dalam kejahatan perang—bukan kejahatan perang itu sendiri. Ini bisa menyebabkan deportasi, meskipun seringkali tidak. Hanya 21 secara paksa diusir dari AS sementara 40 lainnya meninggalkan AS secara sukarela ke negara pilihan mereka, dan sedikit yang menghadapi bentuk penuntutan pidana di luar negeri. Sebagian besar yang dituntut oleh OSI kehilangan kewarganegaraan, tetapi hanya menjalani sisa hidup mereka di AS, di mana sebagian besar sekarang dimakamkan.
Dalam sejarah OSI tahun 2006 yang diproduksi DOJ, sejarawan Judith Feigin menulis bahwa pekerjaan pemerintah berfungsi sebagai “tanggung jawab permanen dan tak terbantahkan terhadap kejahatan masa perang dan pelanggaran hak asasi manusia yang paling serius.” Namun, seperti yang ditunjukkan oleh kasus seperti Hunka, banyak yang merasa bahwa tanggung jawab semacam itu tidak pernah benar-benar dipenuhi—di AS atau di tempat lain.
