Masalah dengan menulis buku tentang peristiwa terkini adalah peristiwa tidak tetap terkini dalam waktu yang lama. Saya menyelesaikan menulis buku saya, Big Vape: The Incendiary Rise of Juul, pada Januari 2021, pada saat di mana masa depan merek vape populer Juul Labs dan seluruh industri e-cigarette AS berada dalam keadaan mengalir. Setiap kali ada berita setelah draft selesai, saya berharap bisa kembali dan memperbaruinya—tetapi tentu saja itu tidak mungkin.
Saya mendapatkan sedikit penutup saat buku saya diadaptasi menjadi serial dokumenter Netflix, Big Vape: The Rise and Fall of Juul, yang tayang perdana pada 11 Oktober. Produser serial tersebut mengerjakannya jauh setelah buku saya terbit, yang memungkinkan mereka menyatukan perkembangan besar yang belum terjadi saat saya selesai menulis—tetapi meskipun begitu, kisah Juul dan vaping masih berlanjut, dan tidak ada yang tahu bagaimana akhirnya.
Berikut adalah apa yang telah berubah sejak Big Vape diterbitkan, dan apa yang saya anggap sebagai tanda tanya terbesar tentang industri vaping.
Regulator melarang Juul…kemudian mundur
Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) sudah lama tertinggal dalam mengatur industri vaping. Merek termasuk Juul sudah tersedia secara luas di seluruh negeri ketika, pada 2016, badan tersebut menetapkan proses untuk menilai efek kesehatan mereka. Itu berarti perusahaan e-cigarette yang sudah beroperasi harus secara retrospektif menyiapkan dokumen untuk membuktikan bahwa produk mereka bermanfaat bagi kesehatan masyarakat; jika mereka tidak dapat meyakinkan FDA, regulator dapat memerintahkan mereka untuk berhenti menjual vape mereka di AS.
Ketika saya selesai menulis Big Vape, Juul telah mengajukan aplikasinya tetapi FDA belum memberikan keputusan. Kemudian, dalam keputusan dramatis pada Juni 2022, FDA mengatakan Juul tidak memberikan data toksikologi yang memadai untuk produknya dan memerintahkan mereka dihapus dari pasar.
Kemudian, menyusul banding dari Juul, FDA mulai tinjauan sekunder atas datanya, yang masih dalam proses. Sementara itu, perangkat Juul tetap ada di pasar. Sudah lebih dari setahun sejak semua itu terjadi, dan FDA telah memberikan sedikit indikasi publik tentang apa yang akhirnya akan mereka putuskan.
Juul juga telah mengajukan aplikasi untuk produk baru: perangkat “generasi berikutnya” yang dilengkapi Bluetooth yang dimaksudkan untuk memblokir pengguna di bawah umur dan menolak pod palsu, tetapi ini masih teka-teki apakah FDA akan mengizinkannya.
Raksasa tembakau Altria putus dengan Juul
Pada akhir 2018, raksasa tembakau Altria (yang memiliki perusahaan yang memproduksi rokok Marlboro) membayar hampir $13 miliar untuk 35% saham Juul. Tetapi karena pengawasan terhadap Juul semakin meningkat dan FDA semakin keras terhadap praktik pemasaran dan penjualannya, Altria menilai investasinya semakin rendah dan rendah—turun hingga hanya $250 juta pada akhir 2022. Pada Maret 2023, Altria mengumumkan akan menukar kepemilikan minoritasnya dengan hak kekayaan intelektual beberapa properti tembakau dipanaskan Juul, sinyal bahwa bisnis Juul telah cukup menderita sehingga perusahaan Tembakau Besar ingin melanjutkan. Altria juga membeli NJOY, produsen e-cigarette lainnya.
Itu hanya satu elemen dari kesulitan keuangan Juul. Juul telah digugat oleh semua pihak mulai dari distrik sekolah hingga jaksa agung negara bagian atas perannya dalam epidemi vaping remaja, dan selama beberapa tahun terakhir, telah setuju membayar hampir $3 miliar dalam penyelesaian hukum. Pendapatan Juul juga turun signifikan dari puncaknya, dan perusahaan telah melalui beberapa putaran pemutusan hubungan kerja.
Remaja sebagian besar telah beralih dari Juul
Juul menjadi terkenal karena menjadi e-cigarette yang digunakan remaja di kamar mandi sekolah dan di Snapchat. Tetapi belakangan ini, data federal menunjukkan pengguna di bawah umur sebagian besar telah beralih ke alat vape sekali pakai yang—tidak seperti Juul, yang sekarang hanya tersedia dalam varian tembakau dan menthol—hadir dalam banyak rasa. Di antara sekitar 10% remaja AS yang rutin merokok elektronik, lebih dari setengah sekarang menggunakan e-cigarette sekali pakai, menurut FDA. Penelitian anekdot saya mendukung ini. Ketika saya berjalan di sekitar lingkungan saya di Brooklyn, saya melihat banyak remaja dengan vape yang dibuat oleh merek seperti Elf Bar dan Air Bar, dan hampir tidak ada yang menggunakan Juul.
Untuk catatan, sebagian besar vape sekali pakai sebenarnya tidak boleh dijual kepada siapa pun, di bawah umur atau tidak, karena mereka belum mendapatkan otorisasi dari FDA. Tetapi FDA telah kesulitan mengatur pasar yang besar dan selalu berubah sehingga banyak yang masih tersedia secara luas.
Masih ada banyak perdebatan tentang risiko dan manfaat vaping
Ini benar ketika saya mulai meliput vaping pada 2018 dan masih kasusnya sekarang. Beberapa peneliti percaya vaping dapat membantu orang dewasa berhenti merokok dan beralih ke bentuk nikotin yang kurang berbahaya. Sementara itu, studi lain menemukan bahwa vaping bukan cara yang efektif untuk berhenti merokok dan mungkin datang dengan risiko kesehatan yang signifikan sendiri, termasuk peningkatan kemungkinan mengembangkan penyakit paru-paru dan jantung. Klausul besar untuk seluruh perdebatan adalah bahwa e-cigarette baru digunakan dan diteliti secara luas dalam beberapa dekade terakhir, yang tidak terlalu lama dalam dunia penelitian kesehatan. Lebih banyak risiko kesehatan—atau manfaat—mungkin muncul saat penelitian berlanjut.