Saudari Terkenal yang Mengelola Georeserve Filipina Menuduh Pemerintah ‘Memaksa’ Mereka

(SeaPRwire) –   Ann dan Billie Dumaliang mengatakan mereka “sudah selesai bersikap ramah” dengan Maria Antonia Yulo-Loyzaga. Keduanya, dalam wawancara eksklusif baru dengan TIME, menuduh Menteri Lingkungan Hidup Filipina melakukan tindakan “jahat,” “alergi terhadap kritik,” dan “memaksa” mereka untuk “meninggalkan” Masungi Georeserve, situs ekowisata yang diakui secara internasional yang mereka kelola di luar Manila.

Kemarahan mereka berasal dari keterkejutan. Keluarga Dumaliang terkejut melihat di berita bahwa Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam mengusir mereka dari sebagian Masungi Georeserve—sebuah langkah yang dapat mengancam upaya keseluruhan mereka untuk melindungi area konservasi seluas 6.600 acre.

Pada tanggal 7 Maret, departemen tersebut mengatakan dalam konferensi pers bahwa mereka membatalkan kesepakatan tahun 2002 dengan pengembang lama, Blue Star Construction Development Corporation—perusahaan afiliasi Masungi Georeserve Foundation Inc. yang dimiliki oleh Ben Dumaliang, ayah dari kedua bersaudara itu—atas dugaan kegagalan untuk menyerahkan proyek perumahan pemerintah yang dikontrak serta dugaan pelanggaran lainnya. Kesepakatan yang dibatalkan mencakup sekitar 740 acre, termasuk pintu masuk utama georeserve. Departemen tersebut telah memerintahkan Blue Star untuk meninggalkan area seluas 740 acre tersebut dalam waktu 15 hari.

“Semua orang cukup terkejut,” kata Ann Dumaliang kepada TIME. “Bukan hanya karena kami sama sekali tidak terlibat di dalamnya, tetapi juga karena ini adalah pertama kalinya mereka mengangkat semua masalah ini dalam 20 tahun lebih terakhir kami melindungi tempat ini.”

Masungi Georeserve adalah tujuan ekowisata yang populer, yang dikenal dengan hutan hujan dan formasi batu kapur yang indah. Situs ini, para pejabatnya, dan para penjaganya, telah diakui di seluruh dunia atas upaya konservasi dan restorasi—terutama menonjol di negara yang dianggap sebagai titik panas keanekaragaman hayati.

Discovery Trail telah memungkinkan pengunjung untuk melakukan perjalanan melalui area konservasi dengan biaya setidaknya 1.500 peso Filipina ($26) untuk melihat batu kapur karst dan flora dan fauna lainnya. Billie Dumaliang mengatakan dana yang terkumpul digunakan untuk reboisasi lebih dari 5.900 acre di sekitarnya—area yang juga terancam jika kontrak bersama tahun 2017 yang terpisah dibatalkan—dan membantu membayar hingga 100 penjaga yang melindungi cagar alam tersebut.

Dalam briefing pers pada hari Jumat, seorang pejabat departemen lingkungan hidup menyatakan, “semua orang, bahkan mereka yang bersama kita dalam konservasi dan perlindungan [lingkungan], jika mereka melanggar hukum, pemerintah akan mengambil tindakan.”

Tetapi kedua bersaudara Dumaliang, yang merupakan wali amanat yayasan, menolak tuduhan melanggar hukum dan mengecam perlakuan tidak adil. “[Para] pelanggar [yang diduga] lainnya mendapatkan, apa, satu hingga empat surat peringatan?” kata Ann. “Kami mendapatkan pembatalan segera. Itu mengerikan.” Billie menambahkan bahwa langkah departemen tersebut “sangat kontras dengan semua proyek perusak lingkungan … yang telah diizinkan untuk berjalan selama bertahun-tahun dan meskipun ada oposisi yang kuat.” Yulo-Loyzaga sebelumnya telah dikritik karena gagal untuk menegakkan hukum yang melindungi landmark lingkungan negara itu.

Kedua bersaudara itu juga membantah dugaan kegagalan Blue Star untuk memenuhi kewajiban kontraktual, dengan mengklaim bahwa departemenlah yang tidak menepati bagiannya dalam kontrak dan tidak terlibat dengan para pejabat Masungi Georeserve. Billie Dumaliang mengatakan dia percaya menteri lingkungan hidup Yulo-Loyzaga sangat “pendendam,” setelah mereka mengkritiknya karena dianggap tidak berbuat cukup untuk menghentikan proyek pembangunan di daerah yang dilindungi. “Kami sangat vokal tentang ini, kami telah mengungkap kegiatan ilegal, kami membuatnya terlihat buruk, tetapi ini adalah alasan yang sangat kecil untuk mengambil tindakan yang tidak sesuai dengan mandat departemen,” kata Billie.

Billie menambahkan bahwa arahan Yulo-Loyzaga tentang Masungi juga “mempertanyakan komitmen pemerintahan saat ini terhadap komitmen internasionalnya tentang perubahan iklim, hak asasi manusia, keanekaragaman hayati, degradasi lahan, dan perdamaian.” Filipina telah berjanji untuk merehabilitasi hutannya.

Beberapa anggota parlemen Filipina juga mempertanyakan motif di balik pembatalan kontrak Blue Star. Dalam pernyataan di media sosial, Senator Nancy Binay mengkritik keputusan yang serampangan dan bertanya apa rencana dan visi departemen untuk Georeserve setelah pembatalan, sementara Perwakilan Raoul Manuel mengecam departemen tersebut karena gagal melakukan dialog dengan Masungi Georeserve Foundation sebelum membatalkan dan menggambarkan organisasi tersebut sebagai “musuh.”

Departemen lingkungan hidup Filipina dan menterinya tidak segera menanggapi pertanyaan khusus dari TIME, melainkan merujuk pada pernyataan yang dibuat oleh departemen yang menguraikan sejarah kontrak Blue Star serta dugaan pelanggaran Blue Star, termasuk: mengenakan biaya dan membangun fasilitas di situs tanpa izin setempat, memagari sebagian properti pemerintah, dan gagal menyelesaikan unit perumahan yang disepakati di area tersebut.

Untuk saat ini, keluarga Dumaliang berencana untuk menggunakan upaya hukum mereka, bahkan ketika departemen mempertimbangkan untuk melibatkan polisi untuk menegakkan penggusuran. Mereka menyadari risiko keamanan—mereka yang memiliki kepentingan di tanah tersebut, seperti pemilik resor, telah melakukan serangan terhadap para penjaga dan petugas situs yang berpatroli dan melindungi situs tersebut, dan georeserve telah menjadi subjek dari kampanye disinformasi. Mereka percaya bahwa dengan perintah tersebut, para pencela Masungi “diberanikan” untuk melanjutkan pelecehan dan berpotensi meningkatkan kekerasan. Mereka mengatakan perintah tersebut mengirimkan “efek mengerikan” kepada semua pembela lingkungan.

Namun tetap saja, mereka tidak berencana untuk meninggalkan Masungi tanpa perlawanan. “Kami akan menggunakan hak kami, tentu saja, untuk melanjutkan pekerjaan kami,” kata Billie. “Jika kami perlu menggunakan tubuh kami untuk melindungi, maka kami akan melakukannya.”