Saleemul Huq, seorang ilmuwan iklim pelopor dari Bangladesh yang mendorong dunia untuk memahami, membayar dan beradaptasi dengan dampak pemanasan global yang semakin memburuk terhadap negara-negara miskin, meninggal dunia akibat serangan jantung Sabtu. Ia berusia 71 tahun.
“Saleem selalu fokus pada orang miskin dan terpinggirkan, memastikan bahwa perubahan iklim adalah tentang orang, kehidupan, kesehatan dan mata pencaharian mereka,” kata ilmuwan iklim dan kesehatan dari Universitas Washington Kristie Ebi, seorang teman Huq.
Huq, yang meninggal di Dhaka, mengarahkan dan membantu mendirikan Pusat Internasional untuk Perubahan Iklim dan Pembangunan di sana. Ia juga seorang pakar senior dan pendiri program di Institut Internasional untuk Lingkungan dan Pembangunan di London dan mengajar di universitas-universitas di Inggris dan Bangladesh. Ia adalah kekuatan awal untuk upaya berbasis masyarakat dalam beradaptasi dengan dampak perubahan iklim terhadap negara-negara miskin.
Ratu Elizabeth II memberikan gelar Orde Kekaisaran Britania Raya kepadanya pada tahun 2022 atas upayanya.
“Sebagai warga negara ganda Bangladesh dan Inggris, saya telah bekerja selama dua dekade untuk meningkatkan kolaborasi antara universitas dan peneliti di kedua negara untuk menangani tantangan global ganda pengentasan kemiskinan dan menangani perubahan iklim,” kata Huq saat menerima penghargaan tersebut.
Huq menerbitkan ratusan artikel ilmiah dan populer dan dinobatkan sebagai salah satu ilmuwan teratas di dunia oleh jurnal ilmiah Nature pada tahun 2022.
“Dedikasi Anda yang teguh terhadap mereka yang terdampak perubahan iklim, bahkan hingga nafas terakhir Anda, ditambah dengan advokasi Anda untuk yang termiskin dan paling rentan, telah menciptakan warisan yang tidak tertandingi,” tulis Harjeet Singh dari Climate Action Network dalam sebuah penghormatan di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Selama bertahun-tahun, salah satu tujuan terbesar Huq adalah menciptakan program kerugian dan kerusakan bagi negara-negara berkembang yang terkena dampak buruk perubahan iklim, yang dibayar oleh negara-negara kaya yang sebagian besar menciptakan masalah dengan emisi mereka. Para negosiator Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang iklim tahun lalu menyetujui pembentukan dana tersebut, namun upaya untuk memajukannya lebih lanjut belum berhasil.
Huq, yang hadir pada setiap sesi negosiasi iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang disebut Konferensi Para Pihak (COP), memulai tradisi selama 20 tahun fokus khusus pada beradaptasi dengan perubahan iklim, awalnya disebut Hari Adaptasi, kata Ebi. Ia melakukannya dengan membawa seorang petani pedesaan Bangladesh untuk sekadar berbicara tentang pengalamannya di negosiasi tingkat tinggi.
Kini itu berkembang menjadi acara berhari-hari dan fokus pada adaptasi, kata mantan pejabat Lingkungan Hidup Amerika Serikat Joel Smith, seorang teman Huq.
Di COP-COP itu, Huq begitu sibuk, berbicara dengan banyak orang, sehingga teman dan koleganya biasa bercanda ketika tidak dapat menemukannya di kantor sementaranya bahwa “Saleem ada di mana-mana … dia hanya tidak di sini,” kata Ebi. Orang-orang berbondong-bondong padanya untuk berbicara di negosiasi.
“Saya takut negara-negara berkembang kehilangan suara luar biasa,” kata Smith.
Bukan hanya apa yang dilakukan Huq, tetapi bagaimana ia bekerja, dengan humor, ketekunan dan ketenangan, kata Smith.
“Saya tidak pernah melihatnya marah,” kata Smith. “Saya tidak pernah melihatnya meninggikan suara. Ada ketenangan dalam dirinya.”
Smith dan Ebi mengatakan Huq juga membina program ilmuwan muda tak terhitung jumlahnya dari dunia berkembang, yang akan ia hubungkan dengan orang lain.
“Sebagian besar sifat negosiasi saat ini berkaitan dengan semua ilmuwan dari negara berkembang paling kurang maju yang melalui program pelatihan Saleem,” kata Ebi.
Huq meninggalkan jandanya, seorang putra dan putri.
