Susan Eckert mengajar biologi tingkat lanjut di SMA Montclair di Montclair, New Jersey. Ruangannya berada di lantai dua, tepat di sebelah atap tar hitam penyerap panas tingkat bawah. Pada hari yang panas, Eckert membuka jendela di kelasnya lebih awal, lalu menutupnya dan tirai saat matahari mulai bersinar terik. Namun, pada siang hari, tidak ada yang bisa menghentikan panasnya. Eckert telah membeli lima kipas angin untuk kelasnya, yang katanya mencapai 90F (32C) pada termometer minggu ini.
“Saya memperhatikan cuaca selama seminggu sebelum sekolah dimulai, saat saya melihat gelombang panas ini datang,” katanya. “Saya hanya dipenuhi rasa ngeri, karena ini adalah cara yang sangat sulit untuk memulai sekolah.”
Yaitu, sejauh sekolah bisa dimulai. Pada 5 September, hanya 15 jam sebelum tahun akademik dijadwalkan dimulai, kepala sekolah Montclair mengumumkan hari pertama yang dipersingkat karena “suhu yang sangat tinggi”. Keputusan tersebut, berdasarkan data Layanan Cuaca Nasional, dibuat berdasarkan konsultasi dengan perawat dan dokter distrik, kantor kesehatan kota dan staf di masing-masing dari 11 sekolah Montclair. Hal itu kemudian diperluas menjadi setengah hari untuk tiga hari pertama tahun ajaran, masing-masing mencapai pertengahan 90-an.
Montclair terkenal sebagai rumah masa kecil astronot Buzz Aldrin, rumah dewasa mendiang legenda Yankees Yogi Berra dan layak mendapat ejekan karena populasi jurnalisnya yang tidak masuk akal, termasuk saya.
[Jeda untuk ejekan.]
Tetapi Montclair juga pelopor yang tidak mencolok dari tantangan di depan para pendidik di era perubahan iklim. Sekolah-sekolah kota ini rata-rata berusia 96 tahun; semua kecuali satu membutuhkan sistem AC baru. Sementara itu, suhu rata-rata lokal telah naik 4F sejak lima sekolah Montclair pertama dibangun. Rata-rata suhu maksimum harian untuk September naik 2,7F.
Lembaga penelitian nirlaba Climate Central, yang Indeks Pergeseran Iklim memberikan perkiraan waktu nyata tentang efek emisi bahan bakar fosil dan lainnya pada suhu hari itu, bahkan dapat menentukan derajat panas yang memasak Essex County, di mana Montclair berada (bacaan Climate Central diambil di Newark terdekat). Pada empat hari antara 30 Agustus dan 7 September, panasnya dibuat setidaknya tiga kali lebih mungkin oleh perubahan iklim. Pada 6 dan 7 September, indeks menunjukkan bahwa perubahan iklim membuat panas empat kali lebih mungkin, menjadikannya penyimpangan bahkan di antara daerah yang menghadapi gelombang panas.
Situasi Montclair jauh dari unik. Puluhan sekolah Philadelphia memendekkan jadwal mereka minggu ini ketika prakiraan memanggil suhu 85F dan lebih tinggi, sesuai dengan Prosedur Tanggap Darurat Panas Ekstrem distrik tersebut. Distrik di New England, Mid-Atlantic, Midwest dan Texas memendekkan jadwal atau membatalkan sekolah.
Dan itu di negara terkaya di dunia, di mana banyak kota dapat memilih untuk memasang AC di kelas. India, Meksiko dan Filipina, di mana penetrasi AC jauh lebih rendah daripada di AS, juga telah membatalkan kelas tahun ini. Iran menutup kehidupan publik seluruhnya selama dua hari pada bulan Agustus, karena udara diperkirakan mencapai 122F.
Memecahkan perubahan iklim itu sulit. Mencegah masalah kesehatan terkait panas, atau kematian, kurang sulit: AC menyelamatkan nyawa. Laporan State of Our Schools terbaru, laporan yang dirilis setiap lima tahun oleh tiga organisasi, menemukan AS kurang berinvestasi dalam infrastruktur sekolah sebesar $85 miliar per tahun, hampir dua kali lipat angka 2016. Lebih dari 40% sekolah membutuhkan sistem pemanasan, ventilasi dan AC (HVAC) baru atau diperbarui.
Pada bulan Agustus, Downers Grove, sebuah desa dekat Chicago, menunda awal tahun sekolahnya selama dua hari karena 11 dari 13 sekolahnya tidak memiliki AC. Kepala sekolah Kevin Russell menggambarkannya sebagai pertama kalinya distrik tersebut menunda awal sekolah atau membatalkan sekolah karena panas. Untuk saat ini, sekolah-sekolah distrik tersebut mengandalkan Rencana Bantuan Panas yang mencakup rotasi kelas melalui ruang ber-AC terbatas, menjaga kipas angin menyala, menyediakan air, menyesuaikan kegiatan di luar ruangan dan meredupkan lampu yang tidak digunakan. Perbaikan yang lebih baik akan segera datang: Tahun lalu, pemilih menyetujui referendum senilai $179 juta untuk memodernisasi sistem HVAC distrik dan mendanai peningkatan lainnya.
Karena suhu terus naik dengan emisi bahan bakar fosil, urgensinya menjadi semakin mendesak. Pusat Integritas Iklim memperkirakan bahwa 13.700 sekolah umum di AS yang tidak membutuhkan pendinginan pada tahun 1970 akan memiliki atau membutuhkannya pada tahun 2025. Sepuluh negara bagian, termasuk Illinois, Michigan, New Jersey dan Ohio, masing-masing menghadapi biaya lebih dari $1 miliar untuk mendinginkan sekolah. Analisis tersebut menemukan bahwa sekolah-sekolah biasanya memasang sistem pendinginan ketika jumlah hari lebih panas dari 80F mencapai 32 per tahun. Sejak 1970, jumlah sekolah yang diperkirakan melewati ambang batas itu telah meningkat 40%.
Ada tanda-tanda kemajuan. Rancangan undang-undang negara bagian di California akan memerintahkan rencana induk untuk sekolah yang aman iklim. Di Arlington, Massachusetts, satu SMA mendapat nilai buruk dari organisasi pengawas New England — kemudian distrik tersebut memulai rencana untuk membangun kembali.
Distrik sekolah juga merupakan penerbit utama di pasar obligasi munisipal, menarik investor untuk menggalang dana untuk konstruksi baru dan renovasi. Sejauh ini tahun ini, distrik sekolah umum telah menjual sekitar $44,8 miliar utang untuk proyek baru dan refinancing, menurut data yang dikompilasi oleh Bloomberg. Itu sekitar 13% lebih banyak dari yang dijual selama periode yang sama tahun lalu, menentang penurunan luas dalam penerbitan obligasi munisipal, menunjukkan data tersebut.
Hampir setengah dari utang tersebut berasal dari distrik berbasis Texas di mana populasi yang berkembang pesat telah menggarisbawahi kebutuhan akan lebih banyak sekolah.
Tahun lalu, Montclair memberikan suara untuk mengambil obligasi senilai $188 juta untuk sekolah, 40% di antaranya akan digunakan untuk peningkatan HVAC yang diharapkan akan online dalam beberapa tahun ke depan. “Adaptasi iklim akan perlu menjadi perhatian utama” saat program desain dan konstruksi bergerak maju, kata David Cantor, direktur eksekutif komunikasi dan keterlibatan masyarakat distrik.
Sementara itu, ada kipas angin. Seorang pejabat dari asosiasi orang tua guru SMA Montclair minggu ini memuat mobil dengan lusinan kipas angin kotak untuk dikirim ke kelas-kelas yang paling membutuhkan, saat siswa menghabiskan jam-jam pertama tahun sekolah baru dengan berusaha belajar dan berpikir dalam panas tinggi. “Semua orang mengipasi diri mereka sendiri,” kata Eckert. “Sangat sulit untuk menjaga perhatian mereka, dimengerti. Dan energi di ruangan hanya datar.”
–Dengan bantuan dari Danielle Moran.
