Richard Roundtree, aktor pelopor yang membintangi sebagai detektif swasta yang sangat halus dalam beberapa film “Shaft” sejak awal tahun 1970-an, meninggal dunia. Ia berusia 81 tahun.
Manajer jangka panjang Roundtree, Patrick McMinn, mengatakan aktor itu didiagnosis menderita kanker pankreas dan meninggal di rumahnya di Los Angeles pada Selasa. Ia didiagnosis menderita kanker payudara pada tahun 1993 dan menjalani mastektomi ganda.
“Karya dan karir Richard melayani sebagai titik balik bagi pemeran utama pria Afrika Amerika,” kata McMinn. “Dampak yang ditimbulkannya pada industri tidak dapat diabaikan.”
Roundtree, yang lahir di New Rochelle, New York, dianggap sebagai pahlawan aksi hitam pertama dan menjadi salah satu aktor terkemuka dalam genre blaxploitation melalui karakter John Shaft-nya di film Gordon Parks tahun 1971. Pada usia 28 tahun, itu adalah penampilan film fitur pertamanya setelah memulai kariernya sebagai model.
“Shaft” Roundtree adalah bagian dari perubahan cara film-film hitam dipandang di Hollywood, yang gagal mempertimbangkan aktor hitam – terutama untuk peran utama – dalam proyek saat itu. Film blaxploitation terutama ditujukan kepada audiens Afrika Amerika.
Dalam film itu, karakternya menavigasi dunia preman. Ia secara teratur mengeluarkan kalimat populer seperti “Ini tugasku untuk memuaskan bokong itu.”
“Apa yang kami lakukan adalah tembak-tembakan Sabtu sore yang baik dan biasa,” kata Roundtree dalam wawancara tahun 2000 dengan Associated Press.
Lagu tema “Shaft” karya Isaac Hayes – yang mencakup baris “Kamu ibu yang jahat – (Tutup mulutmu)” – membantu menyisipkan film asli ke dalam kesadaran pop-kult. Penyanyi, yang meninggal pada tahun 2008, mengatakan lagu itu “seperti ‘tembakan yang terdengar ke seluruh dunia.” Singlenya memenangkan Academy Award untuk lagu terbaik tahun 1971 dan dua Grammy tahun berikutnya.
Setelah kesuksesan film itu, Roundtree kembali dalam sekuel “Shaft’s Big Score” pada tahun 1972 dan “Shaft in Africa” pada tahun 1973. Pada tahun yang sama, ia memainkan detektif cerdas itu lagi dalam serial televisi CBS “Shaft”, yang hanya bertahan selama tujuh episode.
Roundtree menghidupkan kembali perannya dalam film “Shaft” tahun 2000, sebuah revitalisasi yang dibintangi Samuel L. Jackson. Ia muncul sebagai paman Jackson dalam film berbiaya besar yang ditujukan untuk audiens umum. Keduanya muncul kembali dalam peran yang sama dalam film tahun 2019 yang dibintangi Jessie T. Usher.
Jackson menyebut Roundtree sebagai “prototipe” dan “yang terbaik untuk melakukannya” dalam posting media sosial.
“SHAFT, seperti yang kita ketahui adalah & akan selalu menjadi Ciptaannya,” katanya tentang Roundtree. “Kematiannya meninggalkan lubang dalam yang tidak hanya di hatiku, tapi saya yakin banyak dari kalian juga.”
Melalui kariernya selama lebih dari 50 tahun, Roundtree muncul dalam sejumlah film lainnya termasuk “Earthquake,” “Man Friday” dengan Peter O’Toole, “Roots,” “Maniac Cop” “Se7en” dan “What Men Want” yang dibintangi Taraji P. Henson. Ia juga membuat tanda dengan peran televisinya di “Magnum P.I.,” “The Love Boat,” “Being Mary Jane” dan “The Love Boat.”
Pada tahun 1995, Roundtree menerima penghargaan pencapaian seumur hidup di MTV Movie & TV awards.
