Pada waktu yang tidak begitu lama yang lalu, penjajahan pendatang, manifest destiny, dan alasan Gereja Katolik yang berkembang untuk perbudakan, genosida dan pencurian tanah tidak diasosiasikan dengan serial dokumenter empat bagian yang menampilkan Josh Hartnett, seorang aktor jenis Amerika berhati lembut, yang digemari. Tapi itu sebelum filmmaker Haiti Raoul Peck’s 2020 Exterminate All the Brutes.
Pernah ada waktu ketika buku terakhir yang tidak selesai dari James Baldwin, I Am Not Your Negro, hanya diketahui oleh sedikit pengikut Baldwin yang paling taat. Tapi itu sebelum film 2016 Peck yang dinominasikan Oscar dan memenangkan BAFTA Award dengan judul yang sama mencampur potongan teks dengan ide-ide Baldwin yang cerdas tentang ras di Amerika yang diungkapkan di acara obrolan malam TV tahun 1960-an.
Dalam film barunya, Silver Dollar Road, Peck – seorang dokumenter, sutradara fitur, dan auteur segala sesuatu di antaranya – memfokuskan perhatiannya pada masalah tanah warisan yang hilang.
Sebagian besar warga Amerika – menurut satu perkiraan terbaru, 67% – tidak memiliki wasiat. Adat-istiadat tentang persiapan kematian, ketidaknyamanan dengan topik ini, ketidakpercayaan terhadap sistem hukum, dan tentu saja biaya menyebabkan banyak orang tidak memiliki rencana yang jelas dan formal untuk aset-aset mereka setelah meninggal. Jika seseorang meninggal tanpa wasiat dan memiliki properti – aset paling berharga yang dimiliki sebagian besar warga Amerika – hukum secara otomatis membagi kepemilikan antara kerabat dekat. Tetapi bagi para keluarga yang selamat, sulit untuk memperoleh dokumen hukum yang menguatkan kepemilikan, menciptakan kondisi yang berbahaya secara hukum yang dikenal sebagai tanah warisan. Di sebagian besar negara bagian, mereka yang mengetahui hukum dapat menjadi pemilik tunggal dari tanah warisan setelah membayar salah satu kerabat yang meninggal sedikit atau bahkan tidak membayar sama sekali. Dalam banyak kasus, keluarga yang selamat bahkan tidak mengetahui mereka kehilangan kepemilikan hingga pemilik baru muncul dengan rencana mereka sendiri.
Sejak 2010, perubahan hukum telah membuat lebih sulit untuk menelan tanah warisan di 18 negara bagian dan District of Columbia. Tetapi banyak pilihan yang sepenuhnya sah masih tersisa. Bahkan, diperkirakan 16 juta hektar tanah pertanian warisan telah hilang selama satu abad terakhir, menurut perkiraan Departemen Pertanian AS. Tanah tambahan hilang di kota-kota, terutama di komunitas yang mengalami gentrifikasi. Antara 1920 dan 1997 keluarga kulit hitam kehilangan sebanyak $359 juta lahan pertanian, kekayaan turun-temurun yang mungkin bisa diturunkan jika tidak ada penjualan paksa atau penyitaan tertentu, termasuk tanah warisan yang hilang, menurut perkiraan yang dibuat oleh Proyek Pencegahan Kerugian Tanah Asosiasi Penggugat Kulit Hitam North Carolina. Kerugian tanah warisan merupakan masalah yang berkelanjutan dan lebih terkonsentrasi di kalangan keluarga kulit hitam, terutama di Selatan, keluarga Latino di Barat Daya, keluarga penduduk asli yang tinggal di reservasi atau negara bagian Selatan, dan keluarga kulit putih berpenghasilan rendah di Appalachia dan beberapa bagian Selatan. Dengan kata lain, orang-orang yang paling tidak mampu kehilangan apa pun bisa dan dalam beberapa kasus telah didorong keluar dari barang paling berharga yang akan pernah mereka miliki.
Silver Dollar Road berdasarkan, sebagian, pada pelaporan ProPublica oleh Lizzie Presser, menceritakan kisah keluarga Reels kulit hitam di Carolina Utara yang mencoba mempertahankan tanah berharga pantai yang pertama kali dibeli oleh leluhur mereka, satu generasi dari perbudakan. Pada tahun 2019, Presser menemukan bahwa setelah hakim menghukum dua anggota keluarga Reels, Melvin Davis dan Licurtis Reels, dengan masa tahanan tak terbatas karena menentang perintah pengadilan untuk meninggalkan tanah warisan, yang kemudian menjadi milik bersama, para pria itu akhirnya menjalani apa yang dipercaya sebagai masa tahanan karena ketidakpatuhan sipil terlama dalam sejarah AS: delapan tahun di penjara county. Silver Dollar Road tayang perdana di bioskop terpilih pada 13 Oktober dan akan mulai streaming di Amazon Prime Video AS pada 19 Oktober. Berikut adalah percakapan dengan Peck, disunting untuk kejelasan dan panjangnya, tentang film ini, masalah tanah warisan, akar-akar kapitalisme Amerika, dan apa yang mendorong karyanya.
Mengapa mengambil topik yang kompleks secara hukum seperti ini?
Yah, saya dihubungi oleh Amazon, ProPublica, dan JuVee Productions. Saya mengetahui masalah ini. Dan cerita itu begitu jelas dan menyakitkan saya pikir tidak hanya bisa saya lakukan, tapi saya harus melakukannya. Saya juga ingin membuat film yang berbeda tentang subjek ini dan bukan hanya mengambil cerita Reels atau keluarga dan kemudian semua orang akan menangis. Semua orang akan marah dan setelah itu tidak ada apa-apa.
Bagi saya, film adalah gerakan. Sebuah film adalah awal sesuatu, bukan akhirnya. Saya sedang membuat film lain tentang konsumsi. Tapi saya tidak ingin film saya menjadi bentuk konsumsi lain. Anda makan dan lupa. Saya masuk ke pembuatan film melalui politik, dan pemahaman saya tentang menjadi warga negara adalah Anda harus terlibat. Proyek ini khususnya adalah cara bagi saya untuk mempertanyakan dan meletakkan di meja masalah inti negara ini. Tanah adalah salah satu yang paling sentral.
Anda melihat tanah sebagai salah satu masalah inti Amerika. Mengapa?
Seberapa jauh Anda ingin mundur? Tanah khusus ini, sebelum Eropa datang dan menginvasi, adalah tanah yang orang asli lihat sebagai sesuatu yang diberikan kepada mereka, yang seharusnya mereka jaga. Properti pribadi adalah konsep yang datang dengan Eropa. Berkaitan dengan privilese, itu adalah contoh utama. Gagasan bahwa Anda bisa datang ke mana saja di planet ini dan berkata, “Saya memiliki ini. Oh, saya menemukannya.”
Jadi pencurian tanah pertama sebenarnya berasal dari kolonisasi Eropa dan pembunuhan serta genosida orang asli Amerika, kemudian Anda membawa orang lain yang Anda culik dan memaksa mereka bekerja di tanah itu. Kemudian Anda menciptakan entitas baru bernama Amerika Serikat yang semua pendirinya pada dasarnya adalah pengusaha real estat [pemilik properti besar]. Penemuan besar adalah bahwa tanah, dengan membuatnya menjadi barang dagangan, Anda bisa membeli, menjual, menggunakannya sebagai jaminan sama seperti menggunakan budak untuk memulai sistem keuangan kita.
