DEIR AL-BALAH, Lembah Sungai Gaza — Warga Palestina kesulitan melarikan diri dari wilayah Gaza yang ditargetkan oleh militer Israel saat mereka berjuang dengan krisis air yang semakin parah setelah Israel menghentikan aliran sumber daya ke wilayah itu sebelum operasi darat yang diharapkan seminggu setelah serangan luas dan berdarah oleh Hamas ke Israel.
Israel memperbarui panggilan di media sosial dan selebaran yang dilemparkan dari udara agar warga Gaza pindah ke selatan, sementara Hamas mendesak orang untuk tetap di rumah mereka. PBB dan kelompok bantuan mengatakan pengungsian yang begitu cepat akan menyebabkan penderitaan manusia yang tak terkira bagi pasien rumah sakit, orang tua, dan orang lain yang tidak dapat dipindahkan.
Perintah evakuasi mencakup wilayah 1,1 juta penduduk, atau sekitar setengah populasi teritorial. Militer Israel mengatakan “ratusan ribu” orang Palestina sudah mematuhi peringatan dan bergerak ke selatan. Ia mengatakan warga Palestina dapat bepergian di dalam Gaza tanpa terluka sepanjang dua rute utama dari pukul 10 pagi hingga 4 sore waktu setempat.
Belum jelas berapa banyak warga Palestina yang tersisa di utara Gaza pada Sabtu sore, kata Juliette Touma, juru bicara badan PBB untuk pengungsi Palestina. “Yang kami ketahui adalah ratusan ribu orang telah melarikan diri. Dan 1 juta orang telah dipindahkan total dalam seminggu,” katanya.
Keluarga dalam mobil, truk, dan gerobak keledai penuh barang berdesakan di jalan utama meninggalkan Kota Gaza saat serangan udara Israel terus memukul wilayah 40 kilometer (25 mil) panjang itu, di mana pasokan makanan, bahan bakar, dan air minum menipis karena blokade lengkap Israel.
Air berhenti mengalir dari keran di seluruh wilayah. Amal Abu Yahia, ibu hamil berusia 25 tahun di kamp pengungsi Jabaliya, mengatakan dia menunggu dengan cemas beberapa menit setiap hari atau setiap hari lainnya ketika air terkontaminasi menetes dari pipa di basement-nya. Dia kemudian membatasi, memberi prioritas pada putranya berusia 5 tahun dan putrinya berusia 3 tahun. Dia mengatakan dia minum sangat sedikit untuk dirinya sendiri, dia hanya buang air kecil setiap hari lain.
Di dekat pantai, satu-satunya air keran yang terkontaminasi dengan air laut Mediterania karena kurangnya fasilitas sanitasi. Mohammed Ibrahim, 28 tahun, mengatakan tetangganya di Kota Gaza mulai minum air asin.
Evakuasi militer Israel akan memaksa seluruh populasi wilayah untuk berdesakan di separuh selatan Lembah Sungai Gaza saat Israel melanjutkan serangan di seluruh wilayah, termasuk di selatan.
Rami Swailem mengatakan dia dan setidaknya lima keluarga di bangunannya memutuskan untuk tetap tinggal di apartemennya dekat Kota Gaza. “Kami berakar di tanah kami,” katanya. “Kami lebih suka mati dengan martabat dan menghadapi takdir kami.”
Orang lain mencari cara untuk mengevakuasi dengan putus asa. “Kami membutuhkan nomor untuk sopir dari Gaza ke selatan, ini penting #bantuan,” baca postingan di media sosial. Orang lain menulis: “Kami membutuhkan nomor bis, kantor, atau sarana transportasi apa pun,” posting orang lain.
Badan Pengungsi PBB untuk Palestina menyatakan kekhawatiran untuk mereka yang tidak dapat meninggalkan lokasi mereka saat ini, “terutama wanita hamil, anak-anak, orang tua, dan orang dengan disabilitas,” mengatakan mereka harus dilindungi. Badan itu juga menyerukan Israel untuk tidak menargetkan warga sipil, sekolah, klinik, dan lokasi PBB.
Jonathan Conricus, juru bicara militer Israel, mengatakan evakuasi bertujuan untuk menjaga keselamatan warga sipil dan mencegah Hamas menggunakan mereka sebagai perisai manusia. Dia mendesak orang di wilayah target untuk segera meninggalkan dan kembali “hanya ketika kami memberi tahu mereka aman untuk melakukannya.”
“Warga sipil Palestina di Gaza bukan musuh kami. Kami tidak menilai mereka seperti itu, dan kami tidak menargetkan mereka seperti itu,” kata Conricus. “Kami berusaha melakukan hal yang benar.”
Ribu orang berdesakan di sekolah PBB di Deir al-Balah, kota peternakan selatan zona evakuasi. Banyak yang tidur di luar tanpa kasur, atau di kursi yang ditarik dari kelas.
“Saya datang ke sini dengan anak-anak saya. Kami tidur di tanah. Kami tidak memiliki kasur, atau pakaian,” kata Howeida al-Zaaneen, 63, yang berasal dari kota utara Beit Hanoun. “Saya ingin kembali ke rumah saya, bahkan jika hancur.”
Militer Israel mengatakan pasukannya melakukan serangan sementara ke Gaza pada Jumat untuk melawan militan dan mencari jejak sekitar 150 orang — termasuk wanita, pria dan anak-anak — yang diculik selama serangan mengejutkan Hamas pada 7 Oktober.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan lebih dari 2.200 orang telah tewas di wilayah itu, termasuk 724 anak-anak dan 458 wanita. Serangan balasan Hamas membunuh lebih dari 1.300 orang di sisi Israel, sebagian besar warga sipil, dan sekitar 1.500 militan Hamas tewas selama pertempuran, kata pemerintah Israel.
Pejabat Mesir mengatakan perlintasan Rafah selatan akan dibuka kembali nanti Sabtu untuk pertama kalinya dalam beberapa hari untuk memungkinkan warga asing keluar. Seorang pejabat mengatakan baik Israel dan kelompok militer Palestina setuju untuk memfasilitasi keberangkatan dan bahwa pembicaraan masih berlangsung tentang mendapatkan bantuan ke Gaza melalui perlintasan yang sama. Para pejabat tidak berwenang memberi tahu wartawan dan berbicara dengan syarat anonim.
Takut terjadi eksodus massal Palestina, otoritas Mesir mendirikan “sementara” tembok ledakan di sisi Mesir perlintasan itu, yang telah ditutup selama beberapa hari karena serangan udara Israel, kata dua pejabat Mesir dengan syarat anonim karena tidak berwenang memberi tahu media.
Raids Israel ke Gaza pada Jumat adalah pengakuan pertama bahwa pasukan Israel memasuki wilayah itu sejak militer memulai pemboman nonstop selama 24 jam sebagai balasan atas pembantaian Hamas. Milisi Palestina telah menembakkan lebih dari 5.500 roket ke Israel sejak pertempuran meletus, kata militer Israel.
Israel telah memanggil sekitar 360.000 cadangan militer dan mengumpulkan pasukan dan tank di sepanjang perbatasan dengan Gaza. Serangan darat di wilayah Gaza yang padat penduduk kemungkinan akan membawa korban jiwa lebih tinggi di kedua belah pihak dalam pertempuran rumah ke rumah yang brutal.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken bertemu dengan Menteri Luar Negeri Arab Saudi Faisal bin Farhan di Riyadh pada Sabtu, dan keduanya menyerukan Israel untuk melindungi warga sipil di Gaza.
“Ketika Israel mengejar haknya yang sah untuk membela rakyatnya dan mencoba memastikan ini tidak terjadi lagi, sangat penting bagi kita semua untuk memperhatikan warga sipil, dan kita bekerja sama untuk melakukan hal yang tepat,” kata Blinken.
Hamas mengatakan serangan udara Israel membunuh 22 sandera, termasuk orang asing. Mereka tidak memberikan kewarganegaraan mereka. Militer Israel membantah klaim itu. Hamas dan milisi Palestina lain berharap menukar sandera untuk ribuan Palestina yang ditahan di penjara Israel.