Presiden Rusia Vladimir Putin tiba di Beijing pada Selasa untuk kunjungan yang menekankan dukungan Cina untuk Moskow selama perangnya di Ukraina serta dukungan Rusia untuk upaya Cina untuk memperluas pengaruh ekonomi dan diplomatiknya di luar negeri.
Kedua negara telah membentuk aliansi informal melawan Amerika Serikat dan negara-negara demokratis lainnya yang kini diperumit oleh perang Israel-Hamas. Cina berusaha menyeimbangkan hubungannya dengan Israel melawan hubungannya dengan Iran dan Suriah, dua negara yang kuat didukung Rusia dan dengan mana Cina telah membentuk ikatan untuk alasan ekonomi serta menantang pengaruh Washington di Timur Tengah.
Pesawat Putin disambut oleh penjaga kehormatan saat pemimpin Rusia memulai kunjungan yang juga menunjukkan dukungan untuk inisiatif “Sabuk dan Jalan” Cina untuk membangun infrastruktur dan memperluas pengaruh Cina di luar negeri.
Dalam wawancara dengan media negara Cina, Putin memuji proyek BRI yang besar namun terkait longgar.
“Ya, kami melihat bahwa beberapa orang menganggap itu upaya Republik Rakyat Cina untuk menundukkan seseorang, tetapi kami melihatnya sebaliknya, kami hanya melihat keinginan untuk bekerja sama,” katanya kepada penyiar negara CCTV, menurut naskah yang dirilis Kremlin pada Senin.
Putin akan menjadi salah satu tamu terkemuka dalam peringatan 10 tahun pengumuman Xi tentang proyek BRI, yang telah mengikat negara seperti Zambia dan Sri Lanka dengan utang berat dari kontrak dengan perusahaan Cina untuk membangun jalan, bandara dan karya publik lainnya yang tidak dapat mereka miliki dengan cara lain. Sekretaris Jenderal PBB António Guterres telah memuji kebijakan Cina membawa pembangunan ke daerah yang diabaikan.
Ditanya oleh reporter Jumat tentang kunjungan itu, Putin mengatakan akan mencakup pembicaraan tentang proyek terkait Sabuk dan Jalan, yang menurutnya Moskow ingin menghubungkan dengan upaya aliansi ekonomi negara-negara bekas Uni Soviet terutama berlokasi di Asia Tengah untuk “mencapai tujuan pembangunan bersama.”
Dia juga mengurangi dampak pengaruh ekonomi Cina di wilayah yang Rusia lama dianggap sebagai halamannya dan di mana telah bekerja untuk mempertahankan pengaruh politik dan militer.
“Kami tidak memiliki kontradiksi di sini, sebaliknya, ada sinergi tertentu,” kata Putin.
Putin mengatakan dia dan Xi juga akan membahas hubungan ekonomi yang tumbuh antara Moskow dan Beijing dalam sektor energi, teknologi tinggi dan industri keuangan. Cina juga tumbuh penting sebagai tujuan ekspor untuk Rusia.
Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center, mengatakan dari pandangan Cina, “Rusia adalah tetangga aman yang bersahabat, sumber bahan mentah murah, dukungan untuk inisiatif Cina di panggung global dan juga sumber teknologi militer, beberapa yang tidak dimiliki Cina.”
“Bagi Rusia, Cina adalah tulang punggungnya secara ekonomi dalam penindasan brutal terhadap Ukraina,” kata Gabuev kepada Associated Press.
“Itu pasar utama untuk komoditas Rusia, negara yang menyediakan mata uang dan sistem pembayarannya untuk menyelesaikan perdagangan Rusia dengan dunia luar – dengan Cina itu sendiri, tetapi juga dengan banyak negara lain, dan juga sumber impor teknologi canggih utama, termasuk barang ganda guna yang masuk ke mesin militer Rusia.”
Gabuev mengatakan meskipun Moskow dan Beijing tidak mungkin membentuk aliansi militer penuh, kerja sama pertahanan mereka akan tumbuh.
“Kedua negara mandiri dalam hal keamanan dan mereka mendapat manfaat dari bekerja sama, tetapi tidak satu pun benar-benar membutuhkan jaminan keamanan dari yang lain. Dan mereka menganjurkan otonomi strategis,” katanya.
“Tidak akan ada aliansi militer, tetapi akan ada kerja sama militer yang lebih erat, interoperabilitas lebih lanjut, kerja sama lebih lanjut dalam proyeksi kekuatan bersama-sama, termasuk di tempat seperti Arktik dan upaya bersama lebih lanjut untuk mengembangkan pertahanan rudal yang membuat perencanaan nuklir AS dan perencanaan AS dan sekutunya di Asia dan Eropa lebih rumit,” tambahnya.
Cina dan Soviet adalah saingan selama Perang Dingin untuk pengaruh di negara-negara berhaluan kiri, tetapi Cina dan Rusia sejak itu telah bermitra di bidang ekonomi, militer dan diplomatik.
Hanya beberapa minggu sebelum invasi Rusia ke Ukraina bulan Februari lalu, Putin bertemu dengan Xi di Beijing dan kedua belah pihak menandatangani perjanjian menyatakan hubungan “tanpa batas”. Upaya Cina untuk menyajikan diri sebagai perantara damai netral dalam perang Rusia terhadap Ukraina secara luas ditolak oleh masyarakat internasional.
Xi mengunjungi Moskow bulan Maret sebagai bagian dari gelombang pertukaran antara negara-negara itu. Cina mengutuk sanksi internasional yang dikenakan pada Rusia, tetapi belum secara langsung menanggapi perintah penangkapan yang dikeluarkan untuk Putin oleh Pengadilan Pidana Internasional atas tuduhan keterlibatannya dalam penculikan ribuan anak-anak dari Ukraina.
—Koresponden Associated Press Jim Heintz di Tallinn, Estonia, berkontribusi pada laporan ini.
