BOSTON (AP) — Petugas pemadam kebakaran Boston Daniel Ranahan telah mendengar tentang rekan-rekan yang menderita kanker tetapi dia terkejut ketika dokter menemukan tumor di dadanya.
Dia baru berusia 30 tahun dan telah bekerja di Departemen Pemadam Kebakaran Boston kurang dari satu dekade. Tetapi saat dia menyelidiki diagnosis limfoma Hodgkin-nya pada Oktober 2020 dan mencari pengobatan yang berhasil, dia belajar bahwa dia dan orang lain mengenakan peralatan yang mengandung senyawa industri toksik PFAS.
“Anda selalu mendengar tentang bahayanya. Anda hanya tidak pernah berpikir itu akan menjadi Anda,” kata Ranahan, yang berhenti bekerja karena kanker dan termasuk ribuan petugas pemadam kebakaran di seluruh negeri yang menuntut produsen PFAS dan perusahaan yang membuat peralatan pemadam kebakaran dan busa, mencari ganti rugi atas paparannya.
“Orang-orang ini memakai ini setiap hari untuk melindungi lingkungan dan di mana pun mereka bekerja,” katanya. Associated Press tidak diberi akses ke dokternya karena litigasi yang sedang berlangsung, yang membuatnya sulit untuk secara independen memverifikasi klaimnya.
Jas dan celana lapis banyak yang dikenakan petugas pemadam kebakaran telah menjadi medan pertempuran terbaru atas PFAS, atau senyawa per- dan polifluoroalkil. Ini ditemukan dalam segala hal mulai dari kemasan makanan hingga pakaian dan dikaitkan dengan masalah kesehatan termasuk beberapa jenis kanker. Pada bulan Maret, Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk pertama kalinya mengusulkan batasan bahan kimia dalam air minum.
Berita bahwa senyawa PFAS ada di peralatan mereka — terutama dimaksudkan untuk menolak air dan kontaminan seperti minyak dan mencegah luka bakar terkait kelembapan — mengkhawatirkan bagi petugas pemadam kebakaran.
Asosiasi Petugas Pemadam Kebakaran Internasional atau IAFF mengatakan bahwa kanker telah menggantikan penyakit jantung sebagai penyebab terbesar kematian karena tugas. Petugas pemadam kebakaran telah terbukti berisiko lebih tinggi daripada populasi umum untuk mendapatkan beberapa jenis kanker.
Petugas pemadam kebakaran terpapar daftar panjang karsinogen yang berasal dari kebakaran yang membakar lebih panas dan lebih cepat daripada sebelumnya — sering karena peningkatan produk minyak bumi di rumah. Tetapi saat mereka mempelajari lebih banyak tentang PFAS, petugas pemadam kebakaran curiga bahwa peralatan pelindung pribadi atau PPE mereka yang membuat mereka sakit.
“Kami sama sekali tidak tahu bahwa peralatan yang kami kenakan setiap hari pada dasarnya dipenuhi dengan PFAS,” kata Presiden Jenderal IAFF Edward Kelly, yang terpilih pada 2021 dalam kampanye yang sebagian untuk mengatasi bahaya PFAS dalam peralatan.
Sam Dillon, presiden Boston Firefighters, Local 718, mengatakan serikat harus bertindak.
“Ketika kami menguraikannya, masalah bagi kami menjadi sangat sederhana,” katanya. “Ada ilmu pasti bahwa PFAS adalah karsinogen yang diketahui. Ada juga ilmu pasti bahwa PFAS ada dalam peralatan pelindung yang dipakai anggota kami. Jadi ketika dibawa ke perhatian kami bahwa ada karsinogen yang diketahui dalam peralatan pelindung yang dipakai anggota kami, itu menjadi perhatian serius bagi serikat pekerja dan itu tugas kami untuk mengatasi masalah itu.”
Salah satu tergugat dalam gugatan, 3M Co., mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan “memproduksi berbagai produk alat pelindung diri yang memenuhi standar nasional yang diakui untuk membantu melindungi petugas darurat pertama yang menghadapi lingkungan berbahaya.” Tahun lalu, perusahaan mengumumkan akan berhenti memproduksi PFAS pada akhir 2025 dan akan bekerja untuk menghentikan penggunaan bahan kimia dalam produknya.
Tergugat lainnya, W. L. Gore & Associates, mengatakan senyawa PFAS PTFE yang digunakan dalam pakaiannya tidak beracun dan aman.
“Berdasarkan tubuh ilmu pengetahuan yang tersedia dan dapat diandalkan, Gore menyimpulkan produk pemadam kebakarannya bukan penyebab kanker yang mempengaruhi petugas pemadam kebakaran, yang karena sifat pekerjaan penting mereka kadang-kadang terpapar bahan kimia karsinogen dari kebakaran,” kata juru bicara perusahaan Amy Calhoun.
Dewan Kimia Amerika mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “bahan berbasis PFAS adalah satu-satunya pilihan yang layak untuk beberapa peralatan kunci yang memenuhi sifat kinerja penting yang diperlukan untuk peralatan pemadam kebakaran.”
Kekhawatiran meningkat tentang peralatan
PFAS telah ada dalam peralatan selama beberapa dekade. Tetapi istri letnan pemadam kebakaran Worcester, Massachusetts yang pensiun Paul Cotter yang menderita kanker menimbulkan kekhawatiran tentang PFAS dalam peralatan pada 2016. Sampai saat itu, banyak petugas pemadam kebakaran tidak pernah mendengar tentang PFAS atau tidak tahu itu ada di peralatan mereka.
Pembuat peralatan memberi tahu Diane Cotter hanya ada sedikit PFAS dan itu aman. “Saya diserang oleh petugas pemadam kebakaran ketika membahas gagasan bahwa bahan kimia dalam peralatan bisa menyebabkan kanker,” katanya.
Cotter mengirim patch peralatan ke Graham Peaslee, profesor Universitas Notre Dame yang mempelajari PFAS, untuk pengujian.
“Itu dipenuhi dengan PFAS. Itu adalah momen membuka mata pertama bahwa mungkin ada lebih dari sekadar jumlah sedikit,” kata Peaslee, yang juga menemukan bahan kimia pada sarung tangan dan debu di rumah pemadam kebakaran.
“Mereka lepas dan mereka menimbulkan risiko,” katanya.
Courtney Carignan, ilmuwan paparan dan epidemiolog di Michigan State University, mengatakan dia menemukan PFAS dua kali lipat dari tingkat populasi umum dalam darah lebih dari setengah dari 18 petugas pemadam kebakaran yang dia uji di Nantucket dan Fall River, Massachusetts. Dia juga menemukan PFAS dalam peralatan yang ditransfer ke kulit petugas pemadam kebakaran.
Tetapi Carignan masih menyelidiki seberapa banyak peralatan berkontribusi pada peningkatan level PFAS dalam darah dan apakah paparan PFAS dapat menyebabkan atau berkontribusi pada kanker.
“Meskipun kita tahu PFAS ada dalam peralatan, kita masih belum tahu seberapa banyak paparan itu,” katanya.
Petugas pemadam kebakaran mengambil tindakan
Terungkapnya PFAS dalam peralatan memicu kampanye oleh petugas pemadam kebakaran untuk menemukan alternatif yang lebih aman dan mempertanggungjawabkan perusahaan.
Gugatan atas nama petugas pemadam kebakaran menyatakan mereka terpapar tingkat PFAS yang signifikan dan perusahaan mengetahui peralatan berisi PFAS dan bahwa itu dapat menyebabkan masalah kesehatan serius. Gugatan juga menuduh perusahaan salah mewakili produk mereka sebagai aman.
IAFF, yang mewakili lebih dari 340.000 petugas pemadam kebakaran AS dan Kanada, memutuskan pada 2021 untuk tidak lagi menerima sponsor atau iklan dari industri kimia dan menentang PFAS dalam peralatan pemadam kebakaran. Rancangan undang-undang Kongres yang diperkenalkan pada bulan Juli akan mempercepat pencarian alternatif yang lebih aman dan mendukung pelatihan petugas pemadam kebakaran untuk mengurangi paparan dari peralatan yang ada.
Tujuh negara bagian termasuk Washington, New Hampshire dan New York meloloskan undang-undang yang mewajibkan perusahaan mengungkapkan PFAS dalam peralatan mereka, menurut Koalisi Negara Bagian yang Lebih Aman, sebuah koalisi kelompok kesehatan lingkungan. Beberapa negara bagian lainnya memperkenalkan atau memberlakukan undang-undang tahun ini yang menyediakan dana untuk membeli peralatan bebas PFAS atau melarang pembuatan atau penjualan peralatan yang mengandung bahan kimia tersebut, menurut Emily Sampson, analis kebijakan lingkungan di Konferensi Legislatif Negara Bagian Nasional.
Tidak ada perbaikan yang mudah
Bagi sebagian besar departemen pemadam kebakaran, tidak ada perbaikan yang mudah. Mengganti peralatan mahal — satu set bisa berharga lebih dari $4.000 — dan menemukan alternatif terbukti sulit. Beberapa perusahaan mempromosikan lapisan luar bebas PFAS tetapi itu tidak menyelesaikan masalah karena dua lapisan lainnya masih mengandung PFAS, kata IAFF.
Di antara hambatannya, menurut gugatan IAFF yang diajukan pada bulan Maret, standar Asosiasi Perlindungan Kebakaran Nasional atau NFPA untuk peralatan hanya dapat dipenuhi dengan bahan yang diresapi PFAS. Gugatan itu menuduh NFPA bekerja sama dengan beberapa pembuat peralatan untuk mempertahankan persyaratan itu. Ini mencari ganti rugi dan berakhirnya standar tersebut.
Wakil Presiden dan Kepala Insinyur NFPA Chris Dubay, dalam sebuah pernyataan mengatakan standar itu “tidak mengharuskan penggunaan PFOA atau PFOS apa pun” dan bahwa badan amal tersebut “akan terus bekerja dengan produsen, peneliti, dan petugas darurat pertama untuk meninjau standar kami.”
