Drama seputar fasilitas pelatihan polisi Atlanta yang direncanakan akan semakin memuncak.
Pada hari Senin, para pengunjuk rasa terhadap yang disebut “Cop City” berencana menyerahkan lebih dari 100.000 tanda tangan untuk mencoba memaksa inisiatif pemungutan suara yang bisa mencegah fasilitas pelatihan dibangun. Dewan Kota Atlanta menyetujui jutaan dolar dana pembayar pajak untuk proyek ini pada bulan Juni setelah berjam-jam kritik publik yang memanas.
Ini adalah serangan terbaru dalam pertempuran sekitar dua tahun yang telah mencakup protes kekerasan, pembunuhan seorang aktivis iklim oleh polisi, penangkapan yang banyak, dan tuduhan terorisme domestik dan penggelapan yang luas terhadap para pengunjuk rasa. Kota ini berpendapat fasilitas itu akan penting untuk melatih polisi dengan benar dan menggantikan fasilitas yang sudah aus. Para pengunjuk rasa mengklaim itu akan memberdayakan kekerasan polisi, sebagian dengan menciptakan kota tiruan untuk mempraktikkan taktik perang perkotaan, dan keberatan dengan 85-acre konstruksinya di hutan perkotaan.
Tanda tangan yang diserahkan ke balai kota pada hari Senin akan memaksa inisiatif pemungutan suara untuk memilih nasib fasilitas jika ada cukup yang valid. (Kota ini memerlukan sedikit di atas 58.000.) “Kami memiliki lebih dari 100.000 tanda tangan. Anda memiliki lebih banyak orang dalam pemilih yang terlibat dalam ini daripada yang memilih wali kota… tetapi dewan kota tidak ingin membiarkan orang memutuskan,” kata DaMareo Cooper, co-direktur eksekutif Center for Popular Democracy, organisasi nasional yang mendukung gerakan ‘Stop Cop City’.
Kota telah membuat koleksi tanda tangan lebih sulit berhasil, termasuk garis besar proses pencocokan tanda tangan yang akan memerlukan pemeriksaan setiap tanda tangan untuk cocok dengan apa yang dimiliki pejabat. “Dalam upaya memastikan sumber daya yang memadai dialokasikan untuk proyek ini, Kota Atlanta… telah mengembangkan proses langkah demi langkah untuk melakukan audit dokumen, di mana proses verifikasi tanda tangan mungkin merupakan elemen kritis,” kata Sekretaris Kota Interim Vanessa Waldon dalam sebuah pernyataan 21 Agustus.
Pemerintah berpendapat ini diperlukan untuk memastikan akurasi tetapi pengunjuk rasa mengatakan kebijakan itu berakar pada penindasan pemilih dan secara strategis membuang suara. Kantor wali kota Atlanta tidak menanggapi permintaan komentar.
Tuntutan hukum yang sedang berlangsung juga dapat mempersulit proses inisiatif pemungutan suara. “Kami berada dalam momen ketidakpastian yang luar biasa karena litigasi,” kata Fred Smith, profesor hukum di Emory University. Gugatan yang diajukan di pengadilan federal pada 6 Juli mempertanyakan ketentuan yang mensyaratkan mereka yang mengumpulkan tanda tangan menjadi penduduk Atlanta. Seorang hakim federal memutuskan itu inkonstitusional pada 27 Juli—dan dengan melakukannya dia memperpanjang tenggat waktu pengumpulan tanda tangan selama 60 hari. Para pengunjuk rasa terus mengumpulkan tanda tangan pada titik itu. Pada 1 September, Pengadilan Banding Sirkuit ke-11 mengeluarkan penangguhan—sementara membekukan keputusan pengadilan federal.
“Anda memiliki individu yang mengumpulkan tanda tangan yang pengadilan federal mengatakan mereka diperbolehkan mengumpulkan, dan Anda memiliki opini Sirkuit ke-11 yang mengatakan injunksi tidak berlaku lagi. Pada beberapa titik, pengadilan federal dan mungkin Sirkuit ke-11 akan harus menentukan apa yang akan dilakukan dengan tanda tangan yang dikumpulkan setelah titik waktu itu. Apa yang akan dilakukan pengadilan kami dengan tanda tangan ini, mengingat ketidakcocokan antara perintah pengadilan distrik federal yang tidak berlaku lagi dan undang-undang negara bagian asli?” kata Smith. Tidak jelas apakah penangguhan dapat membahayakan seluruh petisi atau berlaku untuk suara yang masuk begitu periode perpanjangan dimulai. “Kami hanya tidak tahu,” kata Smith.
Dalam inisiatif pemungutan suara yang diharapkan oleh para penentang Cop City, pemilih akan dapat memberikan suara secara langsung tentang apakah fasilitas harus dilanjutkan. Tapi kota juga telah berpendapat di pengadilan federal bahwa seluruh proses inisiatif pemungutan suara harus dibuang. “Mereka bersedia membuang seluruh proses dalam piagam kota Atlanta yang mengizinkan jenis inisiatif ini,” kata Tiffany Roberts, direktur kebijakan di Southern Center for Human Rights, yang telah membantu menghubungkan pengunjuk rasa dengan representasi hukum. “Mereka bersedia membuang seluruh upaya demokratis hanya karena mereka ingin memastikan bahwa pemilih tidak dapat menyuarakan pendapat mereka di kotak suara tentang Cop City.”
Terlepas dari apakah tanda tangan diverifikasi dalam upaya inisiatif pemungutan suara, beberapa penyelenggara anti-Cop City kini menghadapi tantangan yang berbeda. Pada 5 September, Jaksa Agung Republik Georgia Chris Carr menuntut 61 orang atas tuduhan penggelapan menyusul investigasi negara bagian ke dalam protes ‘Cop City’. Dia menuduh para terdakwa sebagai “anarkis militan” yang mendukung gerakan kekerasan. “61 terdakwa bersama-sama telah berkonspirasi untuk mencegah pembangunan Atlanta Public Safety Training Center dengan melakukan, mengkoordinasikan dan mengorganisir tindakan kekerasan, intimidasi dan perusakan properti,” kata Carr dalam konferensi pers.
Pengacara Matt Bass, yang mewakili empat terdakwa yang dituduh melakukan penggelapan, mengatakan penggunaan tuduhan RICO dengan cara ini membuat pengunjuk rasa “secara kriminal bertanggung jawab atas perbuatan buruk segelintir orang.”
“Bayangkan jika Anda pergi ke protes dan beberapa orang brengsek memutuskan untuk melakukan kejahatan. Menurut bacaan Jaksa Agung tentang hukum, Anda adalah penggelap hanya karena berada di sana.” kata Bass. “Itu jelas tidak adil. Menggunakan hukum dengan cara ini inkonstitusional dan memiliki efek menakut-nakuti yang signifikan pada hak semua orang untuk memprotes.”
Jika cukup tanda tangan diverifikasi dalam upaya inisiatif pemungutan suara, warga negara akan dapat menyuarakan pendapat mereka tentang proyek dengan menjalankan hak yang berbeda: mereka akan dapat memberi penilaian tentang Cop City dengan memberikan suara.
