Jake Via, berusia 39 tahun yang telah tinggal di mana-mana mulai dari Brasil dan Seattle hingga Sun Valley, Idaho, dan Austin, Texas, menyebut Milwaukee “kota terhebat di bumi.” Dan dia serius.
Ketika Via dan istrinya Anabel berencana untuk pindah dari Salt Lake City pada tahun 2021, mereka membuat daftar kota yang panjang, dan mereka bersyukur akhirnya berakhir di Milwaukee daripada kota-kota lain yang mereka pertimbangkan seperti Charlotte, Pittsburgh, atau Phoenix, di mana orang tua Via tinggal.
Salah satu alasannya adalah Via mengatakan “kecemasan iklim”-nya telah tumbuh saat dia tinggal di Barat Amerika, di kota-kota yang kehabisan air dan udara yang sering tercemar oleh asap kebakaran hutan atau polusi. Ketika gempa bumi melanda Salt Lake City pada Maret 2020, Via dan istrinya, yang dibesarkan di Mexico City, memutuskan mereka sudah cukup, dan memulai pencarian tempat untuk menetap di mana mereka tidak perlu khawatir tentang air atau gempa bumi atau kebakaran. Milwaukee menduduki peringkat tinggi karena relatif kebal terhadap bencana alam, memiliki akses ke tubuh air tawar yang sangat besar – Danau Michigan – memiliki rumah yang terjangkau untuk dijual, dan beragam, yang penting bagi pasangan campuran ras ini.
Sekarang setelah mereka pindah, Via menyukai tidak perlu khawatir kehabisan air, tidak perlu menyiram rumputnya karena hujan Milwaukee yang sering turun, dan bisa membuka jendela untuk sebagian besar tahun karena dia tidak memerlukan AC.
Via tahu sebagian besar orang masih belum mempertimbangkan iklim saat mereka pindah – negara bagian yang dilanda panas menyengat dan badai seperti Arizona dan Florida masih menambah populasi dengan cepat. Tetapi “saya tidak bisa memahami tidak mempertimbangkan faktor-faktor seperti, apakah akan ada air minum dalam 30 tahun,” katanya. “Atau apa rata-rata suhu luar ruangan? Atau apakah pemerintah setempat membuat perubahan yang diperlukan untuk melindungi hal-hal yang dibutuhkan untuk kehidupan manusia?”
Solusi untuk populasi yang menurun
Selama beberapa dekade, Midwest telah menjadi wilayah yang tertinggal karena lapangan kerja manufaktur dan lainnya mengering. Populasi County Milwaukee telah menyusut 12,3% dalam 50 tahun terakhir. Illinois kehilangan lebih dari 2 juta orang sejak 2009. Dan sementara negara bagian sunbelt seperti Florida dan Texas tumbuh antara 2020 dan 2022, Illinois, Michigan dan Ohio semuanya kehilangan populasi, menurut Dewan Pemerintah Negara Bagian.
Tetapi beberapa pemimpin Midwest melihat ketahanan mereka terhadap perubahan iklim sebagai salah satu cara membalikkan penurunan ini. Mereka menempatkan kekebalan mereka terhadap cuaca ekstrem di garis depan, berinvestasi dalam membuat kota-kota mereka lebih berkelanjutan, dan tidak segan-segan dengan gagasan mereka dapat menarik penduduk baru seperti Via yang khawatir tentang iklim.
“Karena iklim terus berubah dan orang membuat keputusan tentang ke mana mereka akan pindah sebagai individu atau di mana mereka akan memindahkan atau memulai bisnis, orang akan mempertimbangkan – apakah kita ingin melakukannya di tempat yang lebih mungkin untuk melihat badai dan badai yang intens setiap tahun, tempat yang memiliki gempa bumi terus-menerus, tempat di mana tidak tertahankan untuk pergi ke luar ruangan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan?” kata Wali kota Milwaukee Cavalier Johnson. “Atau apakah mereka ingin melakukannya di tempat yang lebih terisolasi dari hal-hal ini, seperti Milwaukee.”
Demikian pula, Citizens’ Research Council, kelompok kebijakan publik di Michigan, baru-baru ini menerbitkan laporan yang menyarankan bahwa migran iklim adalah salah satu solusi potensial untuk populasi negara bagian yang menurun. Meskipun Michigan secara historis tidak memprioritaskan lingkungannya, kelompok ini berpendapat, alih-alih mendahulukan industri, berfokus pada sumber daya alam dapat menarik penduduk dan investasi baru.
Memikat orang ke Midwest akan menjadi tugas yang berat – wilayah itu telah kehilangan populasi selama beberapa dekade karena alasan yang tidak berubah dalam waktu singkat, termasuk musim dingin yang dingin, kurangnya lapangan kerja yang baik, dan, di beberapa negara bagian, pajak tinggi. Pemimpin yang menjual lokasi mereka sebagai tempat yang aman dari perubahan iklim mungkin tidak akan meyakinkan banyak orang yang hanya mencari tempat yang hangat dan terjangkau untuk tinggal; 86% dari 50 kode pos yang mengalami peningkatan penduduk baru terbesar sejak 2020 berada di Texas, Florida, dan Arizona.
Meskipun demikian, hampir setiap daftar “kota terbaik untuk perubahan iklim” mencakup banyak kota Midwest; Architectural Digest memiliki Milwaukee dan Columbus, Ohio, dalam 10 besar; Policygenius, platform asuransi, memiliki Milwaukee, Columbus, dan Minneapolis dalam daftarnya. Daftar 10 besar yang disusun oleh Jesse Keenan, seorang ahli adaptasi iklim di Tulane University, hampir secara eksklusif terdiri dari kota-kota Midwest dan Rust Belt, termasuk Detroit, Duluth, Milwaukee, Minneapolis, dan Buffalo, dan Rochester di New York. Menurut Keenan, itu bukan satu-satunya kota yang akan diuntungkan; banyak tempat lain juga diuntungkan dari perubahan preferensi “tetapi secara umum, orang akan bergerak ke utara dan timur.”
Tentu saja, perubahan iklim bukan satu-satunya alasan orang memilih tempat tinggal – orang juga mencari peluang kerja dan perumahan yang lebih terjangkau. Saat ini, banyak orang muda juga mencari tempat yang terjangkau dan yang telah mengadopsi jenis perencanaan perkotaan yang memudahkan untuk berjalan kaki atau bersepeda mengelilingi kota, kata Keenan. Minneapolis, misalnya, memiliki pengembangan berorientasi transit dan perumahan berpenghasilan campuran. East Lansing, Mich., memiliki kepadatan perkotaan, yang lebih ramah iklim daripada tempat di mana Anda harus masuk mobil untuk pergi ke mana pun, katanya. “Banyak hal ini dilakukan atas nama keberlanjutan dan perencanaan perkotaan yang lebih baik dan memitigasi jejak karbon, tetapi mereka juga berhasil secara finansial” dalam hal menarik bisnis dan penduduk baru, katanya.
Prioritas untuk bisnis
Tetapi perubahan iklim semakin penting dipertimbangkan bagi bisnis, menurut Site Selectors Guild, sebuah asosiasi untuk konsultan yang membantu perusahaan memilih tempat berlokasi. Meskipun faktor seperti ketersediaan tenaga kerja dan manajemen risiko saat ini tinggi di antara alasan perusahaan memilih tempat tertentu untuk berlokasi, para pemilih lokasi yang disurvei mengatakan bahwa perubahan iklim, lingkungan dan keberlanjutan akan menjadi motivator utama pada tahun 2032, menurut State of Site Selection 2022.
Kota-kota dan negara bagian Midwest yang sudah lama hanya melihat orang pergi menyambar kesempatan untuk mencoba menarik penduduk dan bisnis baru. “Bisnis di wilayah Milwaukee menghadapi risiko bencana alam yang rendah, mengurangi risiko bagi orang dan bangunan,” pamer Choose Milwaukee, situs web yang mencoba menarik bisnis ke wilayah tersebut yang disponsori oleh kelompok pengembangan ekonomi regional. Buffalo akan menjadi “tempat pelarian iklim,” kata Wali kota Buffalo Byron W. Brown dalam pidato Keadaan Kota 2019; kota itu sejak itu telah menunjuk manajer aksi iklim untuk mengurangi jejak karbon kota dan mempersiapkannya menghadapi perubahan iklim. Situs web pengembangan ekonomi Michigan tidak ragu mengatakan bahwa negara bagian itu adalah “
