Peran Besar Embaran Udara Kecil dalam Penyebaran Kebakaran Hutan

(SeaPRwire) –   Meskipun pihak berwenang masih belum mengetahui penyebab pasti kebakaran di daerah Los Angeles, mereka mengetahui satu cara jelas bagaimana api menyebar: bara api.

 telah meninggal dalam kebakaran yang telah menghancurkan lebih dari 12.000 bangunan sejak dimulai Selasa lalu. Api telah dipicu oleh , yang tidak hanya membantu pembakaran dengan meningkatkan pasokan oksigen tetapi juga membawa bara api ke daerah yang belum terbakar.

Berlawanan dengan kepercayaan populer, para ahli mengatakan sebagian besar rumah yang hancur akibat kebakaran hutan bukanlah karena dinding api yang melaju cepat, tetapi terbakar setelah dinyalakan oleh bara api yang beterbangan.

Berikut adalah gambaran tentang apa itu bara api dan perannya dalam kebakaran hutan.

Apa itu bara api?

Bara api adalah potongan puing yang terbakar. Begitu melayang di udara, istilah teknisnya adalah firebrand, kata James Urban, asisten profesor di Departemen Teknik Perlindungan Kebakaran di Worcester Polytechnic Institute.

“Jika itu adalah kebakaran hutan, biasanya berupa potongan kayu atau jenis vegetasi lainnya yang terbakar,” katanya. “Tetapi ketika Anda memiliki kebakaran yang membakar daerah perkotaan, itu bisa berupa vegetasi, bisa berupa potongan rumah, hampir semua yang terbakar.”

Ukurannya bisa berkisar dari titik-titik kecil hingga potongan yang lebih besar.

Apa yang mampu mereka lakukan?

Meskipun banyak orang mungkin pernah melihat bara api yang tersesat naik dari api unggun dan bahkan pernah ada yang jatuh ke atas mereka, bara api yang terlibat dalam kebakaran hutan sangat berbeda, kata Anne Cope, kepala insinyur di Insurance Institute for Business & Home Safety.

“Bara api itu dapat melakukan perjalanan hingga bermil-mil, dan seringkali lingkungan yang lebih dekat dengan hutan yang dibanjiri oleh banyak sekali — hanya dihujani bara api,” katanya.

Angin memungkinkan bara api untuk terbakar lebih hebat dan melepaskan lebih banyak energi, menjadi sumber penyalaan yang lebih kuat, kata Urban. Kemudian firebrand tersebut menumpuk dan bekerja bersama, berkumpul di antara bilah pagar kayu atau di semak-semak dan menyalakan api baru.

Pada tahun 2017, bara api beterbangan melintasi jalan raya enam jalur di California Utara, membakar bisnis dan kemudian melompat dari rumah ke rumah  di Santa Rosa.

“Pikiran umum sebelumnya adalah, ‘Kami tidak berpikir bara api akan sampai ke seberang jalan raya itu, itu jarak yang jauh, mereka tidak akan pernah sampai ke sana,” kata Cope. Nah, ‘tidak pernah’ adalah kata yang berbahaya.”

Satu bara api yang jatuh ke tanah mungkin padam dalam beberapa menit tetapi juga dapat membara, kata Urban. “Dan kemudian perubahan kondisi yang tiba-tiba seperti hembusan angin menyulut api dan menyebabkan banyak kerusakan,” katanya.

Bagaimana para peneliti mempelajari bara api?

Bersama dengan San José State University, Worcester Polytech adalah bagian dari Pusat Penelitian Interdisipliner Kebakaran Hutan. Dengan pendanaan dari U.S. Forest Service dan National Science Foundation, para peneliti sedang memeriksa bagaimana firebrand diproduksi dan bagaimana pengetahuan itu dapat dimasukkan ke dalam model tentang bagaimana kebakaran hutan menyebar dan tindakan defensif yang dapat diterapkan pada rumah, kata Urban. Misalnya, mahasiswanya telah melakukan percobaan untuk melihat bagaimana pengelolaan vegetasi di sekitar bangunan dapat memengaruhi seberapa cepat api menyebar di antara bangunan.

“Saya optimis dengan cara bahwa banyak penelitian yang dihasilkan dari ini dan kita akan lebih siap dalam kebakaran lain,” katanya. “Kita akan melihat lebih banyak kebakaran seperti ini, dan akan ada perubahan yang perlu dilakukan jika kita ingin mengubah hasilnya.”

Cope setuju.

“Saya ingin kita secara strategis memasukkan kesiapan untuk bara api kebakaran hutan di lebih banyak area daripada yang kita lakukan saat ini,” katanya.