Penyair dan Ikon Sastra Nikki Giovanni Meninggal di Usia 81 Tahun “`

(SeaPRwire) –   Nikki Giovanni, penyair, penulis, pendidik, dan pembicara publik yang berhasil naik dari meminjam uang untuk menerbitkan buku pertamanya hingga menjadi selebriti sastra selama beberapa dekade, berbagi pandangannya yang blak-blakan dan lugas tentang segala hal, mulai dari rasisme dan cinta hingga perjalanan luar angkasa dan kematian, telah meninggal dunia. Ia berusia 81 tahun.

Giovanni, subjek dari film dokumenter pemenang penghargaan tahun 2023, Going to Mars, meninggal pada hari Senin bersama pasangan hidupnya, Virginia (Ginney) Fowler, di sisinya, menurut pernyataan dari teman dan penulis Renée Watson.

“Kami akan selamanya merasa diberkati karena telah berbagi warisan dan cinta dengan sepupu kami yang tersayang,” kata Allison (Pat) Ragan, sepupu Giovanni, dalam sebuah pernyataan atas nama keluarga.

Penulis lebih dari 25 buku, Giovanni adalah seorang pengaku dan penampil sejak lahir yang dikenal baik oleh para penggemarnya melalui karyanya, pembacaan, dan penampilan langsung lainnya, serta tahun-tahunnya sebagai dosen di Virginia Tech di antara sekolah-sekolah lainnya. Koleksi puisinya seperti Black Judgement dan Black Feeling Black Talk terjual ribuan eksemplar, mengarah pada undangan dari The Tonight Show dan program televisi lainnya, dan membuatnya cukup populer untuk memenuhi gedung konser berkapasitas 3.000 tempat duduk di Lincoln Center untuk perayaan ulang tahunnya yang ke-30.

Dalam puisi, prosa, dan kata-kata yang diucapkan, ia menceritakan kisahnya. Ia mengenang kembali masa kecilnya di Tennessee dan Ohio, mendukung gerakan Black Power, membahas pertempurannya melawan kanker paru-paru, memberikan penghormatan kepada pahlawan dari Nina Simone hingga Angela Davis, dan merenungkan hasrat pribadinya seperti makanan, romansa, keluarga, dan peluncuran ke luar angkasa, sebuah perjalanan yang menurutnya unik bagi perempuan kulit hitam, jika hanya karena seberapa banyak yang telah mereka lalui. Ia juga menyunting antologi karya penyair perempuan kulit hitam yang inovatif, Night Comes Softly, dan membantu mendirikan koperasi penerbitan yang mempromosikan karya-karya Gwendolyn Brooks dan Margaret Walker di antara yang lainnya.

Untuk sementara waktu, ia disebut “Putri Puisi Hitam.”

“Yang kutahu hanyalah bahwa ia adalah wanita yang paling penakut, paling berani, paling tidak pengertian, paling sensitif, paling lambat marah, paling eksentrik, paling pembohong, dan paling jujur yang kukenal,” tulis temannya Barbara Crosby dalam pengantar The Prosaic Soul of Nikki Giovanni, sebuah antologi prosa nonfiksi yang diterbitkan pada tahun 2003. “Mencintainya berarti mencintai kontradiksi dan konflik. Mengenalnya berarti tidak pernah mengerti tetapi yakin bahwa semuanya adalah kehidupan.”

Pengagum Giovanni berkisar dari James Baldwin hingga Teena Marie, yang menyebut namanya dalam lagu dansa hit “Square Biz”, hingga Oprah Winfrey, yang mengundang penyair tersebut ke pertemuan “Living Legends”-nya pada tahun 2005, ketika tamu kehormatan lainnya termasuk Rosa Parks dan Toni Morrison. Giovanni adalah finalis National Book Award pada tahun 1973 untuk karya prosa tentang hidupnya, Gemini. Ia juga menerima nominasi Grammy untuk album spoken word The Nikki Giovanni Poetry Collection.

Pada Januari 2009, atas permintaan NPR, ia menulis sebuah puisi tentang presiden terpilih, Barack Obama:

Aku akan berjalan di jalan-jalan

Dan mengetuk pintu-pintu

Berbagi dengan orang-orang:

Bukan mimpiku tetapi mimpimu

Aku akan berbicara dengan orang-orang

Aku akan mendengarkan dan belajar

Aku akan membuat mentega

Lalu membersihkan pengaduk

Giovanni memiliki seorang putra, Thomas Watson Giovanni, pada tahun 1969. Ia tidak pernah menikah dengan ayah anak tersebut, karena, katanya kepada majalah Ebony, “Aku tidak ingin menikah, dan aku mampu untuk tidak menikah.” Pada akhir hidupnya, ia tinggal bersama pasangannya, Virginia Fowler, sesama dosen di Virginia Tech.

Ia lahir dengan nama Yolande Cornelia Giovanni Jr. di Knoxville, Tennessee, dan segera dipanggil “Nikki” oleh kakak perempuannya. Ia berusia 4 tahun ketika keluarganya pindah ke Ohio dan akhirnya menetap di komunitas kulit hitam Lincoln Heights, di luar Cincinnati. Ia sering bepergian antara Tennessee dan Ohio, terikat pada orang tuanya dan kakek-nenek dari pihak ibunya di “rumah spiritualnya” di Knoxville.

Sebagai seorang gadis, ia membaca segala sesuatu mulai dari buku sejarah hingga Ayn Rand dan diterima di Fisk University, sekolah kulit hitam bersejarah di Nashville, setelah tahun junior sekolah menengahnya. Kuliah adalah waktu untuk pencapaian, dan untuk masalah. Nilai-nilainya bagus, ia menyunting majalah sastra Fisk dan membantu memulai cabang kampus Komite Koordinasi Mahasiswa Non-Kekerasan. Tetapi ia memberontak terhadap jam malam sekolah dan peraturan lainnya dan dikeluarkan untuk sementara waktu karena “sikapnya tidak sesuai dengan sikap seorang wanita Fisk,” tulisnya kemudian. Setelah sekolah mengganti dekan wanita, Giovanni kembali dan lulus dengan nilai tinggi dalam sejarah pada tahun 1967.

Giovanni mengandalkan dukungan dari teman-temannya untuk menerbitkan koleksi debutnya, Black Poetry Black Talk, yang terbit pada tahun 1968, dan pada tahun yang sama ia menerbitkan sendiri Black Judgement. Gerakan Seni Hitam radikal sedang berada di puncaknya dan puisi-puisi awal Giovanni seperti “A Short Essay of Affirmation Explaining Why”, “Of Liberation”, dan “A Litany for Peppe” adalah seruan militan untuk menggulingkan kekuasaan kulit putih. (Pecandu narkoba atau pengusaha kulit hitam terburuk pun lebih manusiawi/daripada orang kulit putih terbaik).

“Aku dianggap sebagai penulis yang menulis dari kemarahan dan itu membingungkanku. Dari apa lagi penulis menulis?” tulisnya dalam sebuah sketsa biografi untuk Contemporary Writers. “Sebuah puisi harus mengatakan sesuatu. Itu harus masuk akal; puitis; tepat; dan masih bisa dibaca oleh pembaca mana pun yang cukup baik untuk mengambil buku tersebut.”

Oposisinya terhadap sistem politik mereda seiring waktu, meskipun ia tidak pernah berhenti memperjuangkan perubahan dan pemberdayaan diri, atau mengingat para martir masa lalu. Pada tahun 2020, ia tampil dalam iklan untuk calon presiden Joe Biden, di mana ia mendesak kaum muda untuk “memilih karena seseorang telah meninggal untuk memberi Anda hak untuk memilih.”

Karya terbaiknya muncul di awal karirnya; puisi tahun 1968 “Nikki-Rosa.” Itu adalah deklarasi haknya untuk mendefinisikan dirinya sendiri, sebuah peringatan kepada orang lain (termasuk penulis obituari) untuk tidak menceritakan kisahnya dan sebuah meditasi singkat tentang kemiskinannya sebagai seorang gadis dan berkah, dari pertemuan liburan hingga mandi di “salah satu bak mandi besar yang digunakan orang-orang di Chicago untuk memanggang barbeque,” yang melampauinya.

dan aku benar-benar berharap tidak ada orang kulit putih yang punya alasan

untuk menulis tentangku

karena mereka tidak pernah mengerti

Cinta Hitam adalah kekayaan Hitam dan mereka akan

mungkin berbicara tentang masa kecilku yang sulit

dan tidak pernah mengerti bahwa

selama itu aku cukup bahagia