Pemogokan penulis dan aktor yang sedang berlangsung yang menghentikan bisnis televisi dan film telah melampaui 100 hari saat Hari Buruh mendekat. Tetapi sejauh ini, itu masih jauh dari sepanjang pemogokan terlama dalam sejarah AS.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Sejarawan buruh mengatakan bahwa pemogokan terlama yang pernah dilihat negara ini adalah pemogokan Kohler, yang berlangsung selama 11 tahun dari 1954 hingga 1965.
Kohler adalah salah satu produsen terbesar perlengkapan pipa di AS. Area Sheboygan, Wis., pada dasarnya adalah kota perusahaan dengan sekolah dan fasilitas rekreasinya sendiri dan rumah bata merah dengan halaman hijau. Edisi TIME 17 Mar 1958 melaporkan bahwa presiden perusahaan Herbert Kohler “menganggap dirinya sebagai pemberi kerja yang adil dan dermawan” dan bahwa “monumen paternalisme ini, yang tergabung sebagai Desa Kohler mungkin dapat dikatakan sebagai kota perusahaan paling menarik di dunia.”
Tetapi para pekerja menginginkan lebih dari sekadar lingkungan yang bagus. Mereka mendesak kontrak dengan upah yang lebih tinggi, perlindungan bagi karyawan paling senior selama pemutusan hubungan kerja, dan iuran serikat pekerja yang dipotong dari gaji. “Ini adalah karyawan yang mencoba mendapatkan serikat mereka diakui dan mencari kontrak,” kata Elizabeth Shermer, profesor Sejarah di Loyola University Chicago.
Pemogokan secara resmi dimulai pada 5 April 1954, dan meskipun para pekerja siap berjuang, tidak ada yang menyangka pemogokan akan menjadi pertempuran panjang dan buruk yang akan berlangsung lebih dari satu dekade. Serikat Pekerja Mobil Amerika Serikat (UAW) dan kepalanya Walter Reuther, yang dianggap sebagai salah satu pemimpin serikat pekerja paling karismatik pada masa itu, membantu para pemogok Kohler bertahan dengan dana pemogokan. Selama dua tahun pertama, UAW memberi para pemogok cukup uang untuk makanan, perawatan kesehatan, dan $25 seminggu untuk “uang berdenting,” menurut TIME, tetapi karena pemogokan berlarut-larut, dana dipotong. Beberapa pekerja harus meninggalkan kota dan mencari pekerjaan baru di tempat lain. Setelah awalnya tutup selama dua bulan pertama pemogokan, Kohler mendatangkan pekerja non-serikat untuk menggantikan mereka yang telah pergi.
UAW juga mengorganisir boikot produk Kohler di seluruh negeri di antara tukang ledeng, kontraktor, dan petugas kotamadya, dari Boston hingga Los Angeles.
Pertempuran antara manajemen dan pekerja tumpah ke jalanan dan menjadi semakin sengit. Masker gas adalah pemandangan yang umum di piket, menurut TIME, dan dalam satu bentrokan, 300 orang ditangkap. Pemogokan merobek Sheboygan. Ada keluarga di mana para pemogok mengucilkan kerabat dekat yang melintasi garis pemogokan. Seperti yang digambarkan majalah TIME edisi 17 Maret 1958 tentang kepahitan pemogokan empat tahun kemudian, dengan 2.800 dari 3.300 pekerja mogok:
Untuk ukurannya (pop. 45.000), kota Wisconsin She-boygan – “kota terbaik terkecil di dunia” – mungkin merupakan komunitas yang paling dipenuhi kebencian di AS. Berjalan di jalan, pria yang dulunya rekan kerja, tetangga dan teman sekarang saling melotot dengan permusuhan yang membeku. Pada malam hari, warga yang biasanya mematuhi hukum melampiaskan kebencian menggerogoti mereka terhadap musuh-musuh mereka dalam tindakan vandalisme: menyayat ban mobil, menaburkan paku di jalan masuk, melemparkan toples kaca berisi cat melalui jendela rumah.
majalah waktu
Sementara panjangnya pemogokan Kohler memberinya tempat unik dalam sejarah AS, itu cocok dengan pola gerakan buruh yang lebih besar pada saat itu. Pemogokan umum terjadi pada tahun 1950-an. “Ini adalah puncak kekuatan serikat pekerja pascaperang,” kata Joseph A. McCartin, profesor Sejarah di Georgetown. “Hampir 35% pekerja non-pertanian di negara ini pada saat itu diwakili oleh serikat pekerja.” Sebagai perbandingan, 10% pekerja upahan dan gaji adalah anggota serikat pekerja pada tahun 2022—tingkat terendah yang tercatat—dan tingkat untuk pekerja sektor swasta adalah 6 persen.
Nelson Lichtenstein, seorang sejarawan di UC Santa Barbara, berpendapat bahwa meskipun ada “Renaissance sentimen serikat” dalam beberapa tahun terakhir—dari upaya untuk menyatukan Starbucks dan Amazon hingga pemogokan Hollywood— itu “minuskul dibandingkan dengan apa yang terjadi pada tahun 50-an.” Lichtenstein mengatakan, “Banyak orang, di satu sisi, berpikir tentang 50-an sebagai periode harmoni sosial. Kita memikirkan Leave It to Beaver—tetapi pada kenyataannya, ada pemogokan dan pemogokan dan pemogokan dan pemogokan.”
Pemogokan Kohler berakhir pada awal 1960-an, ketika Dewan Hubungan Kerja Nasional menemukan Kohler bersalah melakukan praktik kerja yang tidak adil. Pemogokan secara teknis berakhir pada tahun 1962, tetapi sengketa buruh tidak benar-benar terselesaikan hingga 1965, ketika manajemen Kohler baru datang dan membayar upah yang dituntut para pemogok dan memasukkan lebih banyak uang ke dana pensiun mereka. TIME melaporkan pada saat itu bahwa boikot hanya “sebagian berhasil,” meskipun UAW menginvestasikan $12 juta ke dalam upaya tersebut, dan pada dasarnya menyatakan kemenangan untuk manajemen Kohler: “Meskipun kampanye boikot paling luas yang pernah dilakukan buruh terorganisir, efek sengketa panjang pada perusahaan hampir tidak menghancurkan; Kohler saat ini masih pemimpin di industri.”
Beberapa taktik anti-serikat dalam pemogokan Hollywood saat ini dapat ditelusuri kembali ke era Kohler. Lichtenstein menjelaskan bahwa pada akhir 1940-an dan awal 1950-an, perusahaan seperti Kohler akan mempublikasikan tawaran mereka kepada para pemogok untuk meningkatkan tekanan agar mereka menerimanya. Dalam kesejajaran modern, dia berpendapat, studio Hollywood mempublikasikan tawaran mereka kepada penulis pemogok pada 22 Agustus.
Sebagai penjelasan warisan pemogokan Kohler, McCartin mengatakan: “Yang membuat pemogokan Kohler menarik untuk dipertimbangkan saat ini adalah itu menunjukkan bagaimana beberapa perlawanan yang sama terus berlanjut di antara para pemimpin beberapa bisnis terbesar dan paling sukses di Amerika.”
