Hampir satu dekade yang lalu, 1Malaysia Development Berhad (1MDB), dana kekayaan negara Malaysia, didapati telah disalahgunakan miliaran dolar dalam operasi kleptokratik yang berlangsung bertahun-tahun dan mencakup kabinet Malaysia hingga institusi keuangan global dan Hollywood. Ini adalah salah satu skandal keuangan terbesar yang pernah dilihat dunia, dan penjaraan mantan Perdana Menteri Malaysia Najib Razak tahun lalu seharusnya mengakhiri saga tersebut—tetapi di Malaysia, warisan 1MDB masih berlanjut.
Sementara 1MDB memicu diskusi nasional tentang korupsi, sejak itu, politikus sayap kiri dan kanan telah melemparkan tuduhan korupsi satu sama lain sementara hampir semua orang di seberang spektrum politik telah berkampanye anti-korupsi. Pada saat yang sama, hanya sedikit vonis yang dijatuhkan, dengan kasus yang tampaknya diturunkan tergantung pada arah angin politik bertiup. Semua ini telah menghasilkan populasi yang kecewa yang sebagian besar telah pasrah pada korupsi yang merajalela di pemerintahan dan yang mulai kembali ke politik identitas yang secara historis memecah belah Malaysia.
Dengan orang Melayu dan komunitas adat membentuk 70% dari populasi Malaysia sementara etnis Tionghoa dan India mengambil kurang dari 30%, populisme ras dan agama telah lama menjadi ciri khas politik Malaysia. Konsensus langka tentang korupsi dibentuk di antara elektorat lintas pembagian ras pasca-1MDB, tetapi para ahli mengatakan bahwa muncul kembalinya politik identitas dalam beberapa tahun terakhir datang karena pemilih menjadi sinis tentang kemampuan pemerintah untuk secara efektif menangani masalah korupsi Malaysia.
“Ketika 1MDB pertama kali keluar, ada harapan perubahan. Orang-orang saat itu, terlepas dari Melayu atau non-Melayu, mereka bisa sepakat untuk menyingkirkan korupsi dan kebutuhan akan perubahan,” kata Kevin Zhang, pejabat peneliti senior di program studi Malaysia di Institute of Southeast Asian Studies-Yusof Ishak di Singapura, kepada TIME.
Namun, tambahnya, perkembangan sejak itu hanya menciptakan kekecewaan di lapangan dan “secara mendasar mengubah wacana politik di Malaysia.”
Anti-korupsi adalah salah satu prioritas utama para pemimpin Malaysia yang mengambil alih setelah Najib. Pemilihan umum penting pada 2018, yang diadakan pada saat 1MDB menjulang tinggi kesadaran publik, menyaksikan penggulingan koalisi Barisan Nasional, yang telah memerintah negara selama lebih dari enam dekade. Mengambil tempat mereka adalah Pakatan Harapan, koalisi yang berkampanye keras dengan platform menghapus korupsi.
Sejak itu, retorika anti-korupsi terus mendominasi politik Malaysia. Pemilihan umum tahun lalu melihat kandidat perdana menteri Anwar Ibrahim menghadirkan dirinya sebagai jangkar penyelamat Malaysia menuju politik bersih. “Siapa yang bisa menyangkal bahwa elit politik telah mengumpulkan kekayaan untuk diri mereka sendiri dengan mengorbankan rakyat?” katanya dalam sebuah rapat sebelum pemilu, mendesak orang untuk menolak pemimpin korup.
Ketika Anwar mengambil alih kendali Pemerintah Persatuan—sebuah aliansi yang mencakup koalisi Pakatan Harapan dan Barisan Nasional—pada November lalu, memberantas korupsi berada di puncak agenda reformisnya. Dalam salah satu inisiatif pertamanya sebagai Perdana Menteri, Anwar memerintahkan peninjauan proyek-proyek pemerintah yang disetujui oleh administrasi masa lalu, menggambarkan proses pengambilan keputusan sebelumnya sebagai tidak tepat.
Namun, kampanye anti-korupsi bertahun-tahun yang dijanjikan oleh pemimpin yang berbeda hingga saat ini hanya menghasilkan banyak tuduhan dan sedikit vonis.
Minggu ini, Pengadilan Tinggi Malaysia setuju untuk menjatuhkan 47 tuduhan suap terhadap Wakil Perdana Menteri Ahmad Zahid Hamid, yang juga presiden Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO)—partai yang sama yang dipimpin Najib hingga 2018. Zahid dituduh melakukan penyalahgunaan kepercayaan pidana, penyuapan, dan pencucian uang terkait dengan yayasan amal yang didirikannya, dan diberi pembebasan yang tidak berarti pembebasan pada hari Senin atas permintaan yang tidak terduga dari jaksa.
Pengadilan mengatakan bahwa pembebasan diberikan, di antara “berbagai alasan lain,” sehingga penuntut umum dapat menyelidiki lebih lanjut tuduhan tersebut—penjelasan yang hanya memicu kemarahan lebih lanjut di masyarakat sipil dan di kalangan politisi baik di dalam maupun di luar Pemerintah Persatuan Anwar.
Zahid adalah yang terbaru dalam deretan politisi yang baru-baru ini menerima keputusan pengadilan yang menguntungkan atas tuduhan korupsi. Mantan Perdana Menteri Muhyiddin Yassin, yang memimpin negara dari 2020 hingga 2021 dan sekarang menjabat sebagai ketua koalisi oposisi Perikatan Nasional, dituduh korupsi pada Maret, hanya untuk dibebaskan pada bulan Agustus. Dan Najib sendiri dibebaskan dari tuduhan mengubah laporan audit 1MDB pada Maret, meskipun dia masih menjalani hukuman penjara 12 tahun karena vonis suap sebelumnya.
Penghapusan tuduhan baru-baru ini terhadap Zahid, khususnya, telah mempertanyakan retorika anti-korupsi yang gigih dari Anwar, bersama dengan spekulasi kolusi politik. (Zahid dipercaya telah menjadi kunci dalam memanfaatkan dukungan bagi kenaikan Anwar ke perdana menteri tahun lalu).
“Semua omong kosong anti-korupsi dan pemerintahan yang baik itu untuk orang-orang yang mudah tertipu di luar sana yang masih percaya pada reformasi,” tulis mantan duta besar Dennis Ignatius dalam sebuah posting di media sosial pada hari Senin, setelah pembebasan Ahmad Zahid.
“Pembebasan itu minus bagi kedudukan pemerintah Anwar,” kata Ariel Tan, rekan senior di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura dan koordinator program Malaysia-nya. Pakatan Harapan Anwar telah menghadapi kritik karena bermitra dalam Pemerintah Persatuan dengan UMNO, yang berjuang untuk menyingkirkan asosiasinya dengan skandal 1MDB dan reputasi korup.
“Dengan bekerja sama dengan UMNO, Pakatan telah kehilangan moral tinggi tentang korupsi, dan tidak dapat terhubung dengan pemilih muda baik melalui kepemimpinan atau pesannya,” tambahnya, menunjuk pada perjuangan Pakatan Harapan untuk memenangkan dukungan dari pemilih muda pada pemilihan negara bagian pada bulan Agustus.
Pemuda Malaysia semakin cenderung ke oposisi Perikatan Nasional, koalisi nasionalis yang dikenal karena memperjuangkan nilai-nilai Islam dan Melayu. Pada saat yang sama, meskipun Pemerintah Persatuan menyerukan lawan-lawannya untuk berhenti memainkan kartu ras, beberapa anggotanya juga teramati mengipasi kecemasan rasial, memperingatkan minoritas etnis tentang tren Islamisasi.
“Politik sekarang telah bergeser dari korupsi. … Ini telah kembali ke
