Pemerintahan Trump Pangkas Program yang Membantu Rumah Tangga Berpenghasilan Rendah Membayar Tagihan Pemanas “`

(SeaPRwire) –   Pemerintahan Trump telah memberhentikan seluruh staf dari program senilai $4,1 miliar yang membantu jutaan rumah tangga berpenghasilan rendah membayar biaya pemanas selama musim dingin, membuat para pejabat negara gelisah yang sekarang bertanya-tanya apakah mereka masih akan menerima jutaan dolar dalam pembayaran federal yang diharapkan.

Sekitar dua lusin pekerja yang menjalankan Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) termasuk di antara 10.000 orang yang dipecat sebagai bagian dari restrukturisasi dramatis Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (Department of Health and Human Services), menurut Mark Wolfe, direktur eksekutif National Energy Assistance Directors Association.

Dia mengatakan beberapa karyawan senior yang mengawasi program tersebut, yang melayani sekitar 6,2 juta rumah tangga setiap tahun, mengatakan kepadanya bahwa mereka dikunci dari gedung mereka setelah tiba untuk bekerja pada hari Senin.

“Cara mereka melakukannya, tidak ada peringatan sama sekali,” katanya.

Pada hari Kamis, 13 senator AS, termasuk dua anggota Partai Republik, mengirim surat kepada Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. mendesak pemerintah untuk membatalkan keputusannya untuk memotong staf LIHEAP. Mereka memperingatkan bahwa pemutusan hubungan kerja akan merusak kemampuan badan tersebut untuk memberikan “jalur hidup yang penting” bagi para lansia dan keluarga berpenghasilan rendah.

Program ini telah memberikan sebagian besar bantuannya kepada negara bagian untuk tahun fiskal ini tetapi belum mendistribusikan $378 juta.

Ini juga membantu rumah tangga membayar biaya AC selama bulan-bulan musim panas yang terik.

Ketika ditanya tentang nasib LIHEAP dan pembayaran yang belum dibayarkan, Emily Hilliard, wakil sekretaris pers untuk HHS, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “HHS akan terus mematuhi persyaratan undang-undang, dan sebagai hasil dari reorganisasi, akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk melaksanakan maksud undang-undang Kongres.”

Berbicara tentang perombakan yang lebih luas dari agensinya, Kennedy mengatakan bahwa itu perlu “dikalibrasi ulang.”

Tanpa staf yang bertugas, negara bagian mempertanyakan bagaimana dan apakah mereka akan mendapatkan sisa uang mereka, terutama untuk program pendinginan musim panas mendatang.

“Apakah kita akan menerima sisa dana kita? Jika tidak, beberapa negara bagian tidak akan menjalankan program pendinginan mereka musim panas ini. Mereka akan menguranginya,” kata Wolfe.

Para pejabat negara bagian yang terlibat dalam mendistribusikan bantuan mengatakan mereka khawatir LIHEAP akan runtuh tanpa dukungan federal.

“Email terpental kembali dari orang-orang yang telah bekerja dengan kami selama bertahun-tahun, yang sangat berpengetahuan tentang program ini,” kata Peter Hadler, wakil direktur Connecticut Department of Social Services, mencatat bahwa negaranya masih berutang $8 juta.

Di Minnesota, di mana bagian utara negara bagian menerima salju setebal satu kaki pada hari Rabu, Departemen Perdagangan negara bagian memperkirakan bahwa pada pertengahan April akan kehabisan uang untuk membantu pelamar baru yang mencari bantuan untuk tagihan pemanas dan listrik.

Negara bagian itu mengharapkan tambahan $12 juta hingga $13 juta dalam pendanaan federal, yang telah disetujui oleh Kongres. Dana tersebut akan membantu lebih dari 10.000 rumah tangga membayar tagihan utilitas mereka dan mencegah pemutusan listrik. Sekitar 130.000 rumah tangga Minnesota menerima bantuan setiap tahun melalui LIHEAP.

“Musim dingin masih terjadi di Minnesota. Kemarin turun salju,” kata Pete Wyckoff, wakil komisaris sumber daya energi di departemen tersebut. “Kami memang membutuhkan uang tambahan itu untuk melewati sisa musim dingin.”

Kelayakan dapat berbeda menurut negara bagian, serta layanan khusus yang disediakan. Secara umum, program ini membantu keluarga dalam menutupi tagihan utilitas atau biaya membayar bahan bakar pemanas rumah. Ini telah menerima dukungan bipartisan kongres selama beberapa dekade.

Senator Susan Collins dari Maine dan Lisa Murkowski dari Alaska adalah dua anggota Partai Republik yang menandatangani surat yang memohon Kennedy untuk membatalkan setiap pemotongan staf atau pendanaan yang akan membahayakan program tersebut.