(JUNEAU, Alaska) – Departemen Dalam Negeri AS pada hari Rabu membatalkan tujuh sewa minyak dan gas di Arctic National Wildlife Refuge Alaska yang merupakan bagian dari penjualan yang diadakan pada hari-hari terakhir administrasi Trump, dengan alasan penjualan itu secara hukum cacat.
Menteri Dalam Negeri Deb Haaland mengatakan dengan keputusannya untuk membatalkan sisa sewa “tidak ada yang akan memiliki hak untuk mengebor minyak di salah satu lanskap paling sensitif di bumi.” Namun, undang-undang tahun 2017 mewajibkan penjualan sewa lain pada akhir 2024. Pejabat administrasi mengatakan mereka bermaksud untuk mematuhi undang-undang.
Dua sewa lainnya yang dikeluarkan sebagai bagian dari penjualan jenis pertama untuk suaka pada Januari 2021 sebelumnya ditinggalkan oleh perusahaan kecil yang memegangnya di tengah perselisihan hukum dan ketidakpastian atas program pengeboran.
Pemimpin politik Alaska telah lama mendorong untuk mengizinkan pengeboran minyak dan gas di dataran pesisir 1,5 juta acre suaka, sebuah area yang dianggap sakral bagi Penduduk Asli Gwich’in karena itu adalah tempat rusa yang mereka andalkan bermigrasi dan datang untuk melahirkan. Delegasi kongres negara bagian itu pada tahun 2017 berhasil menambahkan bahasa ke undang-undang pajak federal yang meminta pemerintah AS untuk mengadakan dua penjualan sewa di wilayah tersebut paling lambat akhir 2024.
Presiden Joe Biden, setelah menjabat, mengeluarkan perintah eksekutif yang meminta moratorium sementara pada kegiatan terkait program sewa dan agar menteri Dalam Negeri meninjau kembali program tersebut. Haaland kemudian pada tahun 2021 memerintahkan tinjauan lingkungan baru setelah menyimpulkan ada “beberapa kekurangan hukum” yang mendasari program sewa era Trump. Haaland menghentikan kegiatan terkait program sewa sampai analisis baru selesai.
Alaska Industrial Development and Export Authority, sebuah perusahaan negara bagian yang memenangkan tujuh sewa dalam penjualan 2021, menggugat moratorium tetapi seorang hakim federal baru-baru ini menemukan penundaan oleh Interior untuk melakukan tinjauan baru tidak masuk akal.
Perusahaan itu memperoleh tujuh sewa untuk melestarikan hak pengeboran jika perusahaan minyak tidak maju. Perusahaan minyak utama absen dari penjualan, yang diadakan setelah bank terkemuka mengumumkan bahwa mereka tidak akan membiayai proyek minyak dan gas Arktik.
Dataran pesisir, yang terletak di sepanjang Laut Beaufort di tepi timur laut Alaska, ditandai dengan bukit, sungai dan danau kecil serta tundra. Burung migran dan rusa melintasi dataran ini, yang menyediakan habitat beruang kutub penting dan rumah bagi satwa liar lainnya, termasuk muskox.
Bernadette Dementieff, direktur eksekutif Komite Kemudi Gwich’in, dalam sebuah pernyataan berterima kasih kepada administrasi atas pembatalan sewa tetapi mengatakan “kami tahu bahwa tanah suci kami hanya sementara aman dari pengembangan minyak dan gas. Kami mendesak administrasi dan para pemimpin kami di Kongres untuk mencabut program minyak dan gas dan secara permanen melindungi Arctic Refuge.”
