Pejabat Pemilu Peringatkan Masalah pada Sistem Pos AS Dapat Mengganggu Pemungutan Suara

(SeaPRwire) –   (TOPEKA, Kan.) — Pejabat pemilihan negara bagian dan lokal dari seluruh negeri pada hari Rabu memperingatkan bahwa masalah dengan sistem pengiriman surat di negara ini mengancam untuk memarjinalkan pemilih dalam pemilihan presiden mendatang, dengan mengatakan kepada kepala U.S. Postal Service bahwa itu belum memperbaiki kekurangan yang terus-menerus.

Dalam sebuah surat yang mengkhawatirkan, para pejabat mengatakan bahwa selama setahun terakhir, termasuk musim pemilihan pendahuluan yang baru saja berakhir, surat suara yang dikirim melalui pos yang dicap dengan benar diterima oleh kantor pemilihan lokal beberapa hari setelah batas waktu untuk dihitung. Mereka juga mencatat bahwa surat pemilihan yang dialamatkan dengan benar dikembalikan kepada mereka sebagai tidak dapat dikirim, sebuah masalah yang secara otomatis dapat mengirim pemilih ke status tidak aktif tanpa kesalahan mereka sendiri, berpotensi menciptakan kekacauan ketika pemilih tersebut muncul untuk memberikan suara.

Para pejabat juga mengatakan bahwa upaya berulang kali untuk menghubungi U.S. Postal Service untuk menyelesaikan masalah telah gagal dan bahwa luasnya masalah tersebut memperjelas bahwa ini “bukan kesalahan satu kali atau masalah dengan fasilitas tertentu. Sebaliknya, ini menunjukkan kurangnya pemahaman dan penegakan kebijakan USPS di antara para karyawannya.”

Surat tersebut ditujukan kepada dari dua kelompok yang mewakili administrator pemilihan teratas di semua 50 negara bagian. Mereka mengatakan kepada DeJoy, “Kami belum melihat peningkatan atau upaya terkoordinasi untuk memperbaiki kekhawatiran kami.”

“Kami mohon Anda untuk mengambil tindakan korektif langsung dan nyata untuk mengatasi masalah kinerja yang sedang berlangsung dengan layanan surat pemilihan USPS,” tambah mereka. “Kegagalan untuk melakukannya akan berisiko membatasi partisipasi pemilih dan kepercayaan pada proses pemilihan.”

Pesan yang meminta tanggapan dari U.S. Postal Service belum segera dikembalikan.

Kedua kelompok tersebut, National Association of Secretaries of State dan National Association of State Election Directors, mengatakan pejabat pemilihan lokal “di hampir setiap negara bagian” menerima surat suara yang dicap dengan benar tepat waktu setelah Hari Pemilihan dan di luar tiga hingga lima hari kerja yang diklaim USPS sebagai standar untuk surat kelas satu.

Surat tersebut muncul kurang dari dua minggu setelah DeJoy mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa U.S. Postal Service siap menangani banjir surat suara yang diharapkan sebagai bagian dari pemilihan presiden November ini dan karena mantan Presiden Donald Trump terus menabur keraguan tentang pemilihan AS dengan secara salah mengklaim bahwa dia menang pada tahun 2020.

Pada tahun itu, di tengah pandemi global, pejabat pemilihan melaporkan telah mengirimkan lebih dari 69 juta surat suara melalui pos, peningkatan yang substansial dari empat tahun sebelumnya.

Meskipun kemungkinan jumlah itu akan lebih kecil sekarang, banyak pemilih telah menerima pemungutan suara melalui surat dan mulai mengandalkannya. Dan baik Demokrat maupun Republik telah meluncurkan upaya untuk mendorong pendukung mereka untuk memilih lebih awal, baik secara langsung maupun melalui surat untuk “menyimpan” suara mereka sebelum Hari Pemilihan pada tanggal 5 November.

Surat tersebut dikirim pada hari surat suara pertama tahun ini untuk pemilihan umum dikirim, kepada pemilih absen di Alabama.

Pejabat U.S. Postal Service mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa hampir 98% surat suara dikembalikan kepada pejabat pemilihan dalam waktu tiga hari pada tahun 2020, dan pada tahun 2022, angkanya hampir 99%. DeJoy mengatakan dia ingin lebih dekat ke 100% dalam siklus pemilihan ini dan bahwa U.S. Postal Service berada dalam posisi yang lebih baik untuk menangani surat suara dibandingkan empat tahun yang lalu.

Namun pejabat di negara bagian pedesaan telah mengkritik U.S. Postal Service selama bertahun-tahun karena telah menggabungkan pusat pemrosesan surat untuk memangkas biaya dan kerugian keuangannya.

Selain ditandatangani oleh presiden saat ini dan yang akan datang untuk kedua kelompok pejabat pemilihan, para pemimpin kelompok yang mewakili pejabat pemilihan lokal di 25 negara bagian tercantum.

Para pejabat pemilihan memperingatkan bahwa setiap surat pemilihan yang dikembalikan ke kantor pemilihan sebagai tidak dapat dikirim dapat memicu proses yang dirinci dalam undang-undang federal untuk menjaga daftar pemilih terdaftar yang akurat. Itu berarti pemilih dapat dipindahkan ke status “tidak aktif” dan diminta untuk mengambil tindakan tambahan untuk memverifikasi alamat mereka untuk berpartisipasi dalam pemilihan, kata para pejabat dalam surat tersebut.

Menteri Luar Negeri Kansas Scott Schwab, mantan presiden National Association of Secretaries of State, mengirimkan suratnya sendiri beberapa hari yang lalu kepada DeJoy. Dia mengatakan hampir 1.000 surat suara dari pemilihan pendahuluan 6 Agustus di negara bagiannya tidak dapat dihitung karena tiba terlambat atau tanpa cap pos — dan lebih banyak lagi terus berdatangan.

“Pony Express lebih efisien pada titik ini,” Schwab memposting di platform media sosial X pada akhir Agustus.

Schwab dan pejabat pemilihan Kansas lainnya juga mengatakan beberapa surat suara tiba tepat waktu tetapi tanpa cap pos, yang membuat mereka tidak dapat dihitung berdasarkan hukum Kansas. Terlebih lagi, Schwab mengatakan kepada DeJoy, petugas pos setempat telah memberi tahu pejabat pemilihan bahwa mereka tidak dapat menambahkan cap pos nanti meskipun jelas bahwa U.S. Postal Service menangani surat suara sebelum batas waktu pemungutan suara melalui surat.

Kansas akan menghitung surat suara yang dicap dengan benar pada atau sebelum Hari Pemilihan jika tiba dalam waktu tiga hari. Majelis Umum yang dikendalikan oleh Partai Republik menciptakan masa tenggang waktu tersebut pada tahun 2017 karena kekhawatiran bahwa pengiriman surat telah melambat setelah U.S. Postal Service menutup tujuh pusat pemrosesan surat di negara bagian tersebut. Hal itu membuat sebagian besar surat di negara bagian tersebut ditangani melalui pusat yang lebih besar di Denver, Amarillo, Texas, dan Kansas City, Missouri.

Schwab telah mempromosikan penggunaan kotak penurunan surat suara lokal untuk pemungutan suara di muka, mematahkan kesepakatan dengan Partai Republik lainnya yang telah menyarankan tanpa bukti bahwa mereka dapat menjadi sumber penipuan. Schwab telah lama mengatakan bahwa kotak tersebut lebih aman daripada surat AS.

“Jauhkan surat suara Anda dari tangan pemerintah federal!” dia menyarankan para pemilih  setelah pemilihan pendahuluan Agustus.

Dalam surat mereka pada hari Rabu, pejabat pemilihan mengatakan rekan-rekan mereka di seluruh AS telah melaporkan bahwa staf U.S. Postal Service, dari manajer hingga petugas pos, tidak mengetahui kebijakan layanan untuk menangani surat terkait pemilihan, memberi mereka panduan yang tidak konsisten, dan mengirimkan surat suara yang salah.

“Tidak ada jumlah komunikasi proaktif yang dapat dilakukan oleh pejabat pemilihan untuk memperhitungkan ketidakmampuan USPS untuk memenuhi jadwal pengiriman layanan mereka sendiri,” tulis para pejabat. “Pejabat pemilihan negara bagian dan lokal membutuhkan mitra yang berkomitmen di USPS.”

____ Cassidy melaporkan dari Detroit.