ULAANBAATAR, Mongolia – Paus Fransiskus tiba di Mongolia pada hari Jumat pagi untuk mendorong salah satu komunitas Katolik terkecil dan termuda di dunia.
Ini adalah pertama kalinya seorang paus mengunjungi negara daratan Asia terkurung dan datang pada saat hubungan Vatikan dengan dua tetangga berpengaruh Mongolia, Rusia dan Tiongkok, sekali lagi tegang.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Fransiskus tiba di ibu kota Mongolia Ulaanbaatar setelah penerbangan semalam melewati wilayah udara Tiongkok, memberi kesempatan langka bagi paus untuk mengirim catatan salam kepada Presiden Xi Jinping. Protokol Vatikan menyerukan paus untuk mengirim salam seperti itu kapan pun dia terbang di atas negara asing.
Dalam pesannya kepada Xi, Fransiskus menyampaikan “salam hormat kepada Yang Mulia dan rakyat Tiongkok.”
“Memastikan doa saya demi kesejahteraan bangsa, saya memanggil atas kalian semua berkah ilahi persatuan dan perdamaian,” kata Fransiskus.
Meskipun ada ketegangan dalam hubungan, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin mengatakan sapaan itu menunjukkan “keramahan dan niat baik.”
“Tiongkok bersedia terus berjalan searah dengan Vatikan, melakukan dialog konstruktif, meningkatkan pemahaman, mengumpulkan kepercayaan timbal balik, dan mempromosikan proses perbaikan hubungan kedua belah pihak,” kata Wang dalam pengarahan harian.
Setibanya, Fransiskus, yang menggunakan kursi roda, disambut di landasan oleh pengawal kehormatan berhelm bersama dengan menteri luar negeri Mongolia dan ditawari rasa yoghurt kering dari seorang wanita dengan pakaian tradisional, sebagai tanda selamat datang. Dia tidak membuat komentar publik. Bersama dengan imam dan orang lain yang berkumpul di landasan pacu, beberapa lusin menyaksikan kedatangannya dari terminal bandara.
Berbicara kepada wartawan dalam perjalanan ke Mongolia pada Kamis malam, Fransiskus mengatakan dia menantikan kunjungan ke negara yang hanya memiliki beberapa orang, tetapi dengan budaya yang Anda butuhkan indera Anda untuk memahaminya.
“Hanya ada beberapa penduduk – orang kecil, tetapi budaya besar,” katanya di pesawat charter ITA. “Saya pikir itu akan bermanfaat bagi kita untuk mencoba memahami kesunyian panjang dan besar ini, memahami apa artinya tetapi bukan secara intelektual, tetapi dengan indera.” Dia menambahkan: “Mongolia, Anda pahami dengan indera Anda.”
Yang sudah dijadwalkan adalah pertemuan resmi dengan presiden dan perdana menteri Mongolia dan pidato di hadapan pemerintah, budaya dan pemimpin bisnis Mongolia, diikuti oleh pertemuan pertama Fransiskus dengan para uskup, imam dan biarawati yang membentuk tulang punggung komunitas Katolik kecil 1.450 yang baru ada selama satu generasi.
Sementara Kekristenan telah hadir di kawasan ini selama ratusan tahun, Gereja Katolik hanya memiliki kehadiran resmi di Mongolia sejak 1992, setelah negara itu melepaskan diri dari pemerintah komunis sekutu Soviet dan mengukuhkan kebebasan beragama dalam konstitusinya.
Tahta Suci dan Mongolia telah memiliki hubungan diplomatik sejak itu, dan segelintir tarekat misionaris termasuk Missionaris Kasih Mother Teresa telah merawat komunitas kecil itu melalui tiga dekade pertama kehidupannya.
Empat Suster Missionaris Kasih – Jeanne Francoise dari Rwanda; Chanmi dari Korea Selatan; Viera dari Slovakia dan Suder dari India – menjalankan panti jompo di pinggiran utara Ulaanbaatar dengan kapasitas 30 tempat tidur. Di sana, mereka merawat orang tua dengan cacat mental atau fisik, atau yang tunawisma, tidak terdokumentasi, atau terasingkan oleh keluarga mereka.
Suster Jeanne Francoise mengatakan ini adalah kehormatan bahwa Fransiskus datang ke Mongolia, mengatakan dia pernah melihatnya sekali sebelumnya saat dia tinggal di Roma tetapi itu tidak pernah semuka ini di Mongolia.
Fransiskus telah lama memuji pekerjaan misionaris dan telah mencoba menghidupkan kembali fokus misionaris gereja secara keseluruhan dengan mengunjungi mereka dan mendorong pekerjaan mereka. Salah satu acara pertamanya di Mongolia adalah memimpin pertemuan dengan misionaris Sabtu sore di katedral St. Petrus dan Paulus ibu kota, dan dia mengakhiri kunjungan dengan meresmikan rumah amal baru yang dijalankan gereja untuk merawat orang Mongolia termiskin.
“Saya ingin orang tahu bahwa agama Katolik, Gereja Katolik, dan umat Katolik juga ada di Mongolia,” kata Romo Sanjaajav Tserenkhand, seorang imam Mongolia, di luar katedral. Dia mengatakan dia berharap kunjungannya juga akan menunjukkan kepada orang Mongolia bahwa Kekristenan bukanlah “agama asing,” tetapi juga berakar di negara itu.
Sang paus Argentina telah lama memprioritaskan mengunjungi komunitas Katolik di apa yang dia sebut pinggiran, menjauh dari pusat-pusat Katolik global untuk melayani gereja-gereja kecil di mana umat Katolik seringkali minoritas. Dia telah menjadikan pemimpin mereka kardinal untuk menunjukkan jangkauan universal Gereja Katolik 1,3 miliar, termasuk kepala gereja Mongolia, Kardinal Giorgio Marengo.
“Hatinya terbakar dengan cinta untuk gereja universal, dan terutama gereja di mana dia hidup dalam konteks minoritas,” kata Marengo kepada wartawan selama kunjungan baru-baru ini ke Roma. “Dan itulah arti yang luar biasa dari kedatangannya sejauh ini ke Mongolia.”
Fokus utama lain dari kunjungan Fransiskus selama empat hari adalah untuk menyoroti tradisi koeksistensi antaragama Mongolia yang sudah lama. Kekaisaran Mongol di bawah pendirinya Genghis Khan dikenal karena mentolerir orang-orang dari berbagai agama di antara mereka yang ditaklukkannya, dan Fransiskus kemungkinan akan menekankan tradisi itu ketika dia memimpin pertemuan antaragama pada hari Minggu.
Diundang adalah umat Buddha Mongolia, yang merupakan mayoritas di negara dengan 3,3 juta penduduk, serta perwakilan Yahudi, Muslim dan Shinto dan anggota gereja-gereja Kristen yang telah membangun kehadiran di Mongolia dalam 30 tahun terakhir, termasuk Gereja Ortodoks Rusia.
Pertemuan itu bisa memungkinkan Fransiskus sekali lagi menyampaikan salam kepada patriarkat Moskow, yang sangat mendukung perang Kremlin di Ukraina. Fransiskus telah berusaha mengemudikan tali diplomatik yang ketat dengan tidak menghasut Moskow, konsisten dengan tradisi netralitas diplomatik Vatikan dalam konflik.
Beberapa hari sebelum kunjungan ini, dia memicu kemarahan di Ukraina atas pujian terhadap masa lalu imperial Rusia, komentar yang Vatikan tekankan sama sekali bukan dukungan atas perang agresi Moskow saat ini di Ukraina.
Sementara Vatikan telah bersikeras Fransiskus pergi ke Mongolia – bukan Tiongkok atau Rusia – pertanyaan Tiongkok akan selalu ada: Sekelompok umat Katolik Tiongkok, serta umat Katolik Rusia, diharapkan menghadiri Misa Fransiskus pada hari Minggu di Steppe Arena, tetapi represi Beijing terhadap minoritas agama tetap menjadi latar belakang kunjungan ini.
Selain itu, penentangan Tiongkok terhadap Dalai Lama bisa muncul karena Buddhisme Mongolia erat kaitannya dengan aliran Tibet dan secara tradisional memuliakan Dalai Lama. Fransiskus telah menjadikan ciri khasnya bertemu dengan pemimpin agama dari seluruh dunia, tetapi sejauh ini dia menahan diri dari bertemu pemimpin agama Buddha Tibet yang diasingkan itu, demi menghindari provokasi Beijing.
Pemimpin Partai Komunis Xi telah menuntut agar Katolik dan semua agama lain mematuhi ketat arahan partai dan menjalani “Sinisasi.” Di wilayah Xinjiang yang luas, itu telah menyebabkan pembongkaran masjid dalam jumlah yang tidak diketahui, tetapi dalam sebagian besar kasus itu berarti penghapusan simbol-simbol agama dari gereja-gereja dan penggantian gambar Yesus dan Maria dengan potret Xi dan Mao Zedong.
