(BLACK ROCK DESERT, Nev.) — Jalan-jalan berlumpur yang dibanjiri badai musim panas yang meninggalkan puluhan ribu penghadir pesta terjebak selama berhari-hari di festival Burning Man kontra-budaya telah cukup kering pada Senin sore untuk memungkinkan mereka mulai melakukan eksodus dari gurun Nevada utara.
Penyelenggara acara mulai membiarkan lalu lintas mengalir keluar dari jalan utama sekitar pukul 2 sore waktu setempat — bahkan ketika mereka terus mendesak hadirin untuk menunda keberangkatan mereka untuk membantu meringankan lalu lintas pada hari Senin. Sekitar dua jam setelah keberangkatan massal dimulai, penyelenggara memperkirakan waktu tunggu sekitar lima jam.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Penyelenggara juga meminta peserta untuk tidak berjalan keluar dari Gurun Black Rock sekitar 110 mil (177 kilometer) di utara Reno seperti yang dilakukan orang lain sepanjang akhir pekan, termasuk DJ selebriti Diplo dan komedian Chris Rock. Mereka tidak menentukan mengapa.
Festival telah ditutup untuk kendaraan setelah lebih dari setengah inci (1,3 sentimeter) hujan turun Jumat, menyebabkan banjir dan lumpur setinggi kaki.
Penutupan jalan terjadi tepat sebelum api seremonial pertama dari dua api yang menandakan berakhirnya festival dijadwalkan mulai menyala Sabtu malam. Acara ini biasanya berakhir dengan pembakaran patung kayu besar berbentuk pria dan kuil kayu selama dua malam terakhir, tetapi api ditunda karena otoritas bekerja untuk membuka rute keluar pada akhir pekan Hari Buruh.
Cuaca memungkinkan, “Sang Pria” dijadwalkan dibakar pukul 9 malam Senin sementara kuil dijadwalkan terbakar pukul 8 malam Selasa.
National Weather Service di Reno mengatakan seharusnya tetap sebagian besar cerah dan kering di lokasi festival Senin, meskipun beberapa hujan ringan dapat melewati Selasa pagi. Acara dimulai 27 Agustus dan dijadwalkan berakhir Senin pagi, dengan peserta membereskan dan membersihkan setelah diri mereka sendiri.
“Kami sedikit kotor dan berlumpur, tetapi semangat tetap tinggi. Pesta masih berlangsung,” kata Scott London, seorang fotografer Southern California, menambahkan bahwa pembatasan perjalanan menawarkan “pandangan Burning Man yang tidak banyak dari kami dapatkan untuk lihat.”
Pertemuan tahunan, yang diluncurkan di pantai San Francisco pada 1986, menarik hampir 80.000 seniman, musisi dan aktivis untuk berkemah liar dan pertunjukan avant-garde. Gangguan adalah bagian dari sejarah acara baru-baru ini: Badai debu memaksa penyelenggara untuk sementara menutup pintu masuk ke festival pada 2018, dan acara dua kali dibatalkan sama sekali selama pandemi.
Setidaknya satu kematian telah dilaporkan, tetapi penyelenggara mengatakan kematian pria berusia 40-an tidak terkait cuaca. Sheriff county Pershing terdekat mengatakan dia sedang menyelidiki tetapi belum mengidentifikasi pria atau penyebab kematian.
Presiden Joe Biden memberi tahu wartawan di Delaware pada Minggu bahwa dia mengetahui situasi di Burning Man, termasuk kematian itu, dan Gedung Putih berhubungan dengan otoritas setempat.
Acara ini terpencil pada hari terbaik dan menekankan kemandirian. Di tengah banjir, peserta didorong untuk menghemat makanan dan air mereka, dan sebagian besar tetap bersembunyi di lokasi.
Beberapa peserta, bagaimanapun, berhasil berjalan beberapa mil ke kota terdekat atau mendapat tumpangan ke sana.
Diplo, nama aslinya Thomas Wesley Pentz, memposting video ke Instagram pada Sabtu malam yang menunjukkan dirinya dan Rock menumpang di bak truk penggemar. Dia mengatakan mereka telah berjalan enam mil melalui lumpur sebelum menumpang.
“Saya benar-benar berjalan di sisi jalan selama berjam-jam dengan ibu jari saya,” tulis Diplo.
Cindy Bishop dan tiga temannya berhasil mengemudikan RV sewaan mereka keluar festival pada fajar Senin ketika, menurut Bishop, jalan utama tidak dijaga.
Dia mengatakan mereka senang bisa keluar setelah mengemudi menuju pintu keluar — dan terjebak beberapa kali — selama dua hari.
Tapi Bishop, yang bepergian dari Boston untuk Burning Man keduanya, mengatakan semangat masih tinggi di festival ketika mereka telah pergi. Sebagian besar orang yang dia bicarakan berencana tetap untuk pembakaran upacara.
“Semangat di sana,” katanya, “benar-benar seperti, ‘Kita akan saling menjaga dan membuat yang terbaik dari itu.'”
Rebecca Barger, seorang fotografer dari Philadelphia, tiba di Burning Man pertamanya pada 26 Agustus dan bertekad untuk bertahan hingga akhir.
“Semua orang hanya beradaptasi, berbagi RV untuk tidur, menawarkan makanan dan kopi,” kata Barger. “Saya menari di lumpur setinggi kaki selama berjam-jam untuk DJ yang luar biasa.”
—Reporter Associated Press Rio Yamat di Las Vegas, Michael Casey di Boston, R.J. Rico di Atlanta, Lea Skene di Baltimore, Juan Lozano di Houston dan Julie Walker di New York berkontribusi.