Ada lebih dari 11 juta lowongan pekerjaan dan hanya 6 juta pekerja menganggur di Amerika Serikat, dan para pemberi kerja telah berjuang lebih dari setahun untuk mempekerjakan cukup orang untuk mengisi posisi mereka berkurang.
Kekurangan ini memiliki dampak besar pada sistem perawatan kesehatan kita. Secara khusus, populasi lanjut usia Amerika meledak dan permintaan yang tidak terpenuhi untuk pengasuh yang sangat dibutuhkan warga lanjut usia semakin menonjol di daerah pedesaan dan kota-kota kecil di mana hampir setengah dari semua orang Amerika tinggal. Asosiasi Perguruan Tinggi Amerika (AAMC) memprediksi kekurangan hingga 124.000 dokter pada tahun 2034, dengan geriatri menghadapi kekurangan yang sangat parah. Menurut laporan AAMC tahun 2021 laporan, hanya 6.124 dokter di seluruh negeri yang mengkhususkan diri dalam merawat orang dewasa yang lebih tua. Per Sensus AS, “Pada tahun 2060, hampir satu dari empat orang Amerika akan berusia 65 tahun ke atas, jumlah 85 tahun ke atas akan melipatgandakan, dan negara ini akan menambahkan setengah juta sentenarian.”
Tanpa lebih banyak imigran, orang Amerika lanjut usia menghadapi masa depan suram untuk kemampuan kita untuk menua dengan bermartabat. Dan ini bukan hanya populasi lanjut usia kita. Kita membutuhkan lebih banyak imigran dalam setiap aspek perawatan kesehatan dan sisa ekonomi kita agar negara kita dapat berkembang.
Tidak hanya orang tua Amerika akan kesulitan menemukan perawatan kesehatan, tetapi mereka juga mungkin memiliki sedikit pilihan saat mempekerjakan bantuan untuk tetap berada di rumah mereka atau mengamankan posisi di fasilitas perumahan. Saat ini, setidaknya 87 persen panti jompo di AS menghadapi kekurangan staf sedang hingga parah, meskipun sebagian besar telah menawarkan kenaikan upah dan bonus. Perwakilan dari tiga perempat fasilitas melaporkan kurangnya kandidat yang memenuhi syarat sebagai hambatan terbesar mereka. Lebih dari setengah dari semua panti jompo gagal mematuhi tingkat staf harian seperti yang ditetapkan oleh Pusat Layanan Medicare dan Medicaid. Akibatnya, sebagian besar panti jompo membatasi pasien baru, dan banyak yang menghadapi bayangan penutupan karena kekurangan staf. Di Postville, Iowa (pop. 2.400), sebuah fasilitas perumahan ditutup awal tahun ini dengan pemberitahuan singkat, yang memaksa beberapa penghuni jangka panjang untuk bergegas mengamankan tempat di fasilitas tetangga.
Kita bisa mengambil Iowa sebagai mikrokosmos Amerika. Usia rata-rata untuk penduduk Iowa—seperti kebanyakan orang Amerika—adalah 73 tahun. Hampir setengah dari semua penduduk Iowa tinggal sendirian dan tidak memiliki pendapatan pensiun, dan sepertiga memiliki cacat. Iowa juga memiliki 73.400 lowongan pekerjaan untuk pekerja perawatan langsung, peringkat 26 pada Indeks Tenaga Kerja Perawatan Langsung Negara Bagian yang dikembangkan oleh PHI National. Memburuknya kekurangan ini adalah rendahnya tingkat pekerja asing di negara bagian itu. Imigran terdiri dari 7 persen angkatan kerja dalam perawatan langsung, sedikit lebih tinggi dari 5,5 persen orang asing di seluruh negara bagian.
Secara nasional, pekerja asing membuat sekitar 25 persen dari pekerja perawatan langsung di industri perawatan di rumah dan 19 persen dari pekerja perawatan langsung di industri perawatan panti jompo. Sebagian karena pekerjaan ini sangat menuntut—para pekerja melaporkan “kekurangan staf kronis, kekerasan tempat kerja, risiko cedera atau sakit yang berlebihan, kelelahan kronis, dan tekanan kesehatan mental yang signifikan.” Asisten perawat menghadapi beban kerja berat yang mengharuskan mereka mendukung beberapa penduduk sekaligus per shift, seringkali dengan waktu yang tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan mereka yang mereka rawat. Beban kerja dan jam yang menuntut menyebabkan stres, cedera dan kelelahan, yang berkontribusi pada tingginya perputaran di bidang ini secara umum. Meskipun menaikkan upah minimum dapat menarik lebih banyak warga negara asli untuk bekerja di fasilitas perawatan, tanpa reformasi, upah penggantian Medicaid akan selalu membatasi gaji. Bagi banyak warga negara, itu berarti mereka akan memilih pekerjaan upah minimum yang kurang menuntut.
Kevin Kincaid melihat langsung kebutuhan akan imigran dalam perawatan kesehatan sebagai CEO Knoxville Hospital and Clinics di Iowa. Dia mengatakan kepada kami, “Proses imigrasi rumit dan mahal. Sistem perawatan kesehatan sangat membutuhkan imigran-imigran ini dengan pelatihan dan keahlian yang tepat untuk melaksanakan misi kami. Sistem imigrasi sangat sulit bagi mereka, tidak perlu begitu.” Tiga imigran dari Filipina baru-baru ini tiba dan menjadi anggota staf barunya, kata Kincaid. Dia melanjutkan, “Kami baru-baru ini menambal staf kami di laboratorium dengan menggunakan profesional imigran terlatih ini. Mereka datang kepada kami dengan pelatihan yang luar biasa dan hanya anggota komunitas yang hebat. Kami bersyukur memiliki mereka. Kami hanya berharap sistem imigrasi akan memberi mereka (dan kami) lebih banyak kepastian, tepat waktu, dan kurang mahal. Kami membutuhkan mereka tanpa keraguan.”
Iowa memimpin negara dalam memanfaatkan program Conrad 30, yang membantu mengatasi kekurangan dokter yang memenuhi syarat dengan memberi insentif kepada lulusan fakultas kedokteran asing (FMGs) untuk bekerja selama 2 tahun di daerah yang kurang layanan medis. Menurut laporan Niskanen Center yang merinci rata-rata penggunaan pengecualian lima tahun, Iowa telah menggunakan setiap pengecualian yang tersedia. Patut dicatat, Senator Joni Ernst (R-IA) turut mensponsori RUU perpanjangan Conrad 30 2020-2021 yang akan meningkatkan jumlah pengecualian dari 30 menjadi 35. Tapi ini hanya setetes dalam ember—banyak lagi yang dibutuhkan.
Jawaban jelas untuk permintaan berlebih adalah meningkatkan ketersediaan tenaga kerja. Namun, AS mengambil pendekatan yang berlawanan. Pada bulan Mei, Departemen Luar Negeri mengumumkan bahwa hampir semua visa yang tersedia untuk perawat asing telah terisi. Para pelamar yang mengajukan setelah 1 Juni 2022—bahkan mereka yang memiliki tawaran pekerjaan—harus menunggu kuota disetel ulang nanti tahun ini, yang menambah daftar tunggu yang terus membengkak. Meskipun Lulusan Kedokteran Internasional (IMGs) menyumbang 50 persen penyedia perawatan geriatri pada tahun 2021, Kongres menolak memperluas program pengecualian Conrad 30 yang mendorong IMGs untuk praktik di daerah dengan kebutuhan medis tinggi.
Antara tahun 1980 dan 2017, imigrasi sendiri meningkatkan
