Militer Amerika Serikat sedang memburu pesawat tempur F-35 yang hilang setelah insiden yang memaksa pilot untuk mengejeksi diri dari pesawat stealth canggih di atas Carolina Selatan.
Tim tanggap darurat berusaha menemukan apa yang tersisa dari pesawat tempur F-35B Lightning II, yang mengalami apa yang disebut militer sebagai “kesalahan” pada Minggu sore, menurut postingan media sosial posting oleh Joint Base Charleston, pangkalan udara di Carolina Selatan. Pilot yang tidak disebutkan namanya mengejeksi diri dengan selamat dan dibawa ke rumah sakit setempat dalam kondisi stabil.
Joint Base Charleston meminta publik untuk bekerja sama dengan otoritas militer dan sipil karena pencarian pesawat tempur F-35 masih berlanjut. Pangkalan udara itu mengatakan sedang bekerja sama dengan Marine Corps Air Station Beaufort untuk mencari pesawat di utara North Charleston di sekitar Danau Moultrie dan Danau Marion, berdasarkan lokasi terakhir diketahui.
Lockheed Martin Corp adalah produsen di balik F-35, pesawat tempur kursi tunggal yang digunakan oleh militer di seluruh dunia. Pesawat tersebut adalah versi lepas landas vertikal yang digunakan oleh Korps Marinir AS, dan jet itu populer karena kualitas stealth-nya yang membuatnya sulit terdeteksi oleh radar.
Program F-35, program senjata AS termahal sepanjang masa, diproyeksikan menelan biaya pengembangan dan akuisisi sebesar $400 miliar, ditambah $1,2 triliun tambahan untuk mengoperasikan dan memelihara armada selama lebih dari 60 tahun. Setiap jet bisa berharga lebih dari $160 juta, tergantung variannya.
Ini bukan pertama kalinya sebuah F-35 mengalami masalah. Sebuah versi F-35B jatuh pada tahun 2018 di Beaufort County, Carolina Selatan, karena cacat manufaktur pada tabung bahan bakar, menurut laporan Government Accounting Office. Tahun berikutnya, sebuah pesawat tempur siluman F-35A Jepang jatuh ke samudra selama latihan di atas Samudra Pasifik, yang Jepang salahkan pada desorientasi pilot, bukan masalah teknis.
Pesawat yang hilang di AS dengan cepat menuai ejekan online, dari postingan dengan selebaran Missing-Jet di tiang lampu dan pemberitahuan di karton susu, hingga poster film Dude, Where’s My F-35 yang di-mashup.
“Sekarang setelah saya mengeluarkan itu. Bagaimana mungkin Anda kehilangan sebuah F-35?” kata perwakilan Republik Carolina Selatan Nancy Mace di media sosial. “Bagaimana bisa tidak ada alat pelacak dan kita meminta publik untuk apa, menemukan jet dan mengembalikannya?”