WASHINGTON – Di tengah dua konflik yang sedang berlangsung dan berpotensi mengubah dunia di Timur Tengah dan Eropa, AS berharap dapat menemukan setidaknya sedikit titik temu dengan China saat menteri luar negeri teratas China mengunjungi Washington minggu ini.
Selama tiga hari pertemuan yang dimulai Kamis, pejabat senior administrasi Biden, termasuk mungkin presiden sendiri, akan menekan Menteri Luar Negeri China Wang Yi tentang pentingnya China melangkah maju dalam perannya di panggung dunia jika ingin dianggap sebagai pemain internasional utama yang bertanggung jawab.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan penasihat keamanan nasional Biden, Jake Sullivan, diperkirakan akan mendesak China untuk memainkan peran konstruktif dalam kedua perang Israel-Hamas dan Rusia-Ukraina. Pertemuan tersebut dapat menetapkan panggung untuk kTT antara Presiden Joe Biden dan Presiden China Xi Jinping bulan depan di pinggiran forum pemimpin Asia-Pasifik Economic Cooperation di San Francisco.
AS kecewa dengan China atas dukungan untuk Rusia dalam perang melawan Ukraina dan diamnya relatif tentang Timur Tengah. Selain itu, dua ekonomi terbesar dunia ini berseberangan pada isu-isu seperti hak asasi manusia, perubahan iklim, Taiwan, Laut China Selatan, dan Korea Utara.
Meskipun demikian, kedua belah pihak menyatakan kesediaan untuk berbicara satu sama lain sejak Blinken membatalkan kunjungan yang direncanakan ke China pada Februari setelah jatuhnya balon mata-mata China di atas AS, yang menandai titik terendah dalam hubungan terkini.
Dalam beberapa bulan berikutnya, Blinken menjadwalkan ulang kunjungan ke China pada Juni. Ia diikuti secara berturut-turut oleh Menteri Keuangan Janet Yellen, utusan iklim John Kerry, dan Menteri Perdagangan Gina Raimondo.
Selain itu, Sullivan bertemu dengan Wang di Malta pertengahan September sebelum diskusi Blinken dengan Wakil Presiden China Han Zheng akhir bulan itu di pinggiran Sidang Umum PBB di New York. Dan Blinken berbicara minggu lalu dengan Wang tentang krisis Israel-Hamas.
Tujuannya, menurut pejabat AS, adalah menetapkan panggung untuk kTT Biden-Xi lainnya di mana kedua pemimpin dapat menjajaki kerja sama atau setidaknya meringankan permusuhan terbuka pada masalah-masalah paling mendesak saat ini.
“Kunjungan Wang Yi akan menjadi salah satu sentuhan terakhir dalam meletakkan landasan” untuk pertemuan Biden-Xi, kata Ryan Hass, direktur pusat studi China John L. Thornton di Brookings Institute, sebuah lembaga pemikir di Washington. “Pertemuan Wang di Washington akan menetapkan kontur topik yang akan dibahas oleh kedua pemimpin ketika mereka bertemu pada November.”
“Ini membuka kemungkinan dua negara terbesar dunia mengejar upaya terkoordinasi untuk membatasi eskalasi atau perluasan kekerasan di Ukraina dan Timur Tengah,” katanya.
Yun Sun, direktur Program China di Pusat Stimson, lembaga pemikir lainnya di Washington, mengatakan kunjungan Wang menandakan bahwa kTT Xi-Biden hampir pasti.
“Wang datang ke sini untuk menata lahan untuk perjalanan Xi ke San Francisco. Itu fokus inti perjalanan. Ini berarti isu akan dinegosiasikan, solusi akan didiskusikan dan rincian akan dipertimbangkan dan ditandatangani,” kata Sun. “KTT APEC tinggal 20 hari lagi, jadi waktu sangat penting. Kunjungan Wang berarti Xi akan datang. Kedatangan Xi berarti bertemu dengan Biden. KTT Xi-Biden berarti upaya menstabilkan hubungan bilateral.”
Scott Kennedy, penasihat senior dan ketua wakil yayasan bisnis dan ekonomi China di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington, mengatakan kunjungan Wang dapat menghasilkan hasil seperti penerbangan langsung tambahan antara dua negara, visa untuk lebih banyak jurnalis, bahkan perjanjian tentang perubahan iklim dan pemulihan dialog militer tingkat tinggi.
Namun demikian, meskipun penting bagi Wang dan Amerika untuk membahas titik ketidaksepakatan di kawasan Indo-Pasifik dan tempat lain, Kennedy mengatakan kemungkinan besar kedua belah pihak tidak akan mencapai banyak kesepakatan.
Kementerian Luar Negeri China mengatakan Wang akan “melakukan pertukaran pandangan mendalam” dengan pejabat AS tentang berbagai isu dan “menyatakan posisi prinsip dan keprihatinan sah” China terhadap hubungan antara kedua negara.
Presiden China terakhir mengunjungi AS pada 2017, ketika mantan Presiden Donald Trump menyambutnya di resornya Mar-a-Lago di Florida. Biden, yang menjabat pada 2021, belum menyambut Xi di tanah AS. Kedua pria terakhir bertemu di Bali, Indonesia, pada November 2022, di pinggiran pertemuan kelompok negara kaya dan berkembang G20.
Kunjungan Wang merupakan salah satu rangkaian pertemuan dan kegiatan untuk memanaskan kunjungan Xi ke AS.
Gubernur California Gavin Newsom, yang mengunjungi China minggu ini, secara mengejutkan bertemu dengan Xi pada Rabu di Beijing. Presiden China mengatakan kepada gubernur bahwa “prestasi hubungan China-AS tidak datang dengan mudah dan seharusnya lebih dihargai,” menurut berita resmi Xinhua.
Awal bulan ini, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer memimpin delegasi enam senator ke China, dalam kunjungan pertama oleh anggota parlemen AS sejak 2019. Schumer juga diterima oleh Xi, yang mengatakan Perangkap Thucydides “tidak tidak terelakkan.” Perangkap Thucydides adalah istilah politik untuk kecenderungan bentrokan besar ketika kekuatan baru menantang kekuatan yang ada.
Hubungan AS-China mulai memburuk pada 2018 ketika administrasi Trump memberlakukan bea cukai berat senilai $50 miliar untuk barang China. Hubungan memburuk lebih lanjut atas berbagai isu, termasuk pelanggaran hak asasi manusia, Laut China Selatan, Taiwan, teknologi, dan pandemi COVID-19.
