Rusia dilaporkan mengusulkan untuk melakukan latihan angkatan laut tiga pihak dengan Korea Utara dan Cina di Indo-Pasifik, yang berpotensi memperformalikan persatuan antara negara-negara yang secara individu sudah menimbulkan ancaman keamanan bagi AS dan sekutunya.
Menurut agen berita Korea Selatan Yonhap, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan mengungkapkan proposal tersebut kepada para anggota parlemen dalam sesi pengarahan tertutup pada hari Senin, dengan tuduhan bahwa menteri pertahanan Rusia Sergei Shoigu menawarkan pertunjukan aliansi semacam itu kepada Korea Utara selama pertemuannya dengan Pemimpin Tertinggi Kim Jong Un pada bulan Juli. Baru saja akhir pekan ini, Duta Besar Rusia untuk Korea Utara, Alexander Matsegora, mengatakan kepada media Rusia bahwa tampaknya “tepat” untuk menyertakan Korea Utara dalam latihan militer bersama antara Rusia dan Cina.
Cina, sejauh ini, tetap bungkam atas proposal tersebut. Dan juga belum ada tanda bahwa Kim akan menerima rayuan Rusia, yang akan menandai latihan berskala besar pertama semacam itu bagi negara terisolasi tersebut sejak berakhirnya Perang Korea pada tahun 1950-an, meskipun Korea Utara memang berdiri untuk mendapatkan keuntungan terbesar dari bergabung dengan militer yang secara komparatif lebih dimodernisasi.
Bernard Loo, rekan senior yang mengkhususkan diri dalam kebijakan militer dan pertahanan di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, mengatakan proposal itu hampir dipastikan dimotivasi oleh aliansi pertahanan trilateral AS-Jepang-Korea Selatan yang baru-baru ini diformalisasikan.
Dalam beberapa dekade terakhir, Indo-Pasifik telah menjadi panggung dari beberapa titik api keamanan. Cina semakin meningkatkan pengaruh dan kekuatan militernya terhadap negara-negara dan wilayah maritim tetangga, yang mendorong AS untuk memperkuat pakta keamanannya dengan mitra di kawasan tersebut. Nuklirisasi juga menjadi perhatian yang semakin meningkat di sekitar semenanjung Korea, karena Korea Utara terus meningkatkan pengujian rudal dan retorika perang.
Jika melibatkan Korea Utara dalam latihan militer bersama Cina-Rusia terjadi, para pengamat mengatakan risikonya terhadap negara-negara tetangga akan minimal, karena latihan angkatan laut trilateral akan lebih merupakan sinyal diplomatik dari sebuah kontra-aliansi di Indo-Pasifik daripada persiapan perang. “Saya melihat ini lebih sebagai penyatuan negara-negara, terutama Korea Utara dan Rusia, yang lingkaran temannya semakin menyusut,” kata Loo.
Latihan angkatan laut potensial antara Cina, Rusia, dan Korea Utara akan melangkah lebih dekat menuju pembentukan front bersatu secara resmi melawan AS dan sekutunya. Namun meskipun dunia tampaknya terbelah menjadi dua faksi dengan kemungkinan kontra-aliansi ini, para ahli mengatakan hal itu sebenarnya bisa memiliki efek menstabilkan dengan menciptakan pengecekan pada masing-masing pihaknya dari memicu konflik secara sepihak.
Rusia dan Cina, misalnya, sebagian sejalan tentang denuklirisasi semenanjung Korea, sehingga mereka mungkin tidak mendukung ancaman Korea Utara yang berkelanjutan untuk menggunakan arsenal nuklirnya. “Meskipun Korea Utara jelas merupakan mitra, karena konvergensi kepentingan strategis mereka, saya tidak berpikir ada konvergensi dalam hal apa yang mereka pikirkan Korea Utara harus lakukan,” kata Collin Koh, rekan senior lainnya yang mengkhususkan diri dalam urusan angkatan laut Asia-Pasifik di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura.
Koh juga mengatakan kepada TIME bahwa latihan apa pun antara negara-negara itu hanya akan memiliki “utilitas damai”, karena mereka tidak bisa benar-benar mensimulasikan apa yang akan terjadi dalam perang yang sebenarnya karena keterbatasan geografis. Latihan kemungkinan hanya akan berlangsung di lepas pantai Laut Kuning di sebelah barat semenanjung Korea dan Laut Jepang di sebelah timurnya.
Namun sementara para ahli sepakat bahwa ancaman kekuatan besar kemungkinan tidak akan meningkat bahkan jika aliansi trilateral baru ini terealisasi, hal itu masih bisa berdampak signifikan pada kawasan dengan semakin memaksa negara-negara kecil di kawasan tersebut, yang sudah lama mematuhi prinsip non-blok, untuk memilih sisi.
