Mengapa Petugas Pemadam Kebakaran yang Dipenjara Sedang Melawan Kebakaran Hutan L.A.

(SeaPRwire) –   Saat kebakaran terus berkobar di Los Angeles, personel telah dikerahkan untuk mendukung upaya pemadaman kebakaran yang sedang berlangsung. Di antara mereka yang berupaya memadamkan kebakaran ini adalah narapidana yang bekerja dalam kemitraan tiga arah antara California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR), CAL FIRE, dan Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles LACFD.

Kondisi kebakaran saat ini adalah setidaknya diperkirakan telah meninggal, menurut Kantor Pemeriksa Medis Los Angeles. “Sayangnya saya pikir jumlah korban tewas akan meningkat,” kata Sheriff L.A. Robert Luna. Dan luas lahan yang hancur sangat besar. Hingga Sabtu pagi— telah hancur.

Hingga Jumat pagi, 939 petugas pemadam kebakaran yang dipenjara telah bekerja “siang malam untuk membuat jalur pemadam kebakaran dan membersihkan bahan bakar di belakang bangunan untuk memperlambat penyebaran kebakaran,” kata CDCR kepada TIME dalam sebuah pernyataan email. Ini termasuk 110 anggota staf pendukung yang membantu petugas pemadam kebakaran.

Berikut semua yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana dan mengapa para narapidana saat ini sedang melawan kebakaran di L.A.

Petugas pemadam kebakaran yang dipenjara telah bekerja sepanjang minggu

Petugas pemadam kebakaran yang dipenjara telah berada di garis depan beberapa kebakaran yang terjadi di Kabupaten Los Angeles dan California Selatan sejak awal minggu ini. Pada hari Rabu, CDCR menyatakan telah mengerahkan 395 petugas pemadam kebakaran yang dipenjara ke garis depan. Sehari kemudian, jumlah tersebut hampir meningkat menjadi 783. Departemen tersebut mengatakan kru tersebut juga memiliki 88 anggota staf yang mendukung mereka. Pada Jumat pagi, hampir 1.000 petugas pemadam kebakaran dari program tersebut sedang melawan kobaran api.

Sekilas tentang program yang memungkinkan hal ini terjadi—dan apa yang bisa diperoleh petugas pemadam kebakaran

Petugas pemadam kebakaran yang dipenjara adalah bagian dari Program Perkemahan Konservasi (Kebakaran)—kemitraan antara CDCR, Cal Fire, dan LACFD, yang secara bersama-sama

Peserta di perkemahan ini “mendukung lembaga pemerintah negara bagian, daerah, dan federal saat mereka menanggapi semua jenis keadaan darurat seperti kebakaran, banjir, dan bencana alam atau buatan manusia lainnya,” menurut

Narapidana harus melamar untuk menjadi bagian dari program ini dan “tidak ada yang secara paksa ditugaskan untuk bekerja di perkemahan kebakaran,” menurut CDCR. “Oleh karena itu, orang-orang yang dipenjara tidak menghadapi tindakan disiplin jika mereka memilih untuk tidak menjalani hukuman mereka di perkemahan kebakaran.”

Mereka yang berpartisipasi dalam program ini juga dapat menerima “kredit waktu,” menurut CDCR. Sebagian besar dari mereka yang bekerja sebagai petugas pemadam kebakaran dapat menerima kredit dua banding satu, “artinya mereka menerima dua hari tambahan pengurangan hukuman untuk setiap satu hari yang mereka jalani di regu pemadam kebakaran,” sementara mereka yang bekerja sebagai staf pendukung menerima kredit satu banding satu.

Program ini dimulai pada tahun 1915, meskipun protokol modern untuk melatih para narapidana di perkemahan dimulai selama Perang Dunia II.

Karena tarif mereka telah , anggota regu pemadam kebakaran sekarang menghasilkan antara $5,80 dan $10,24 per hari, dibayar oleh CDCR, dengan tambahan $1 per jam selama “keadaan darurat” yang dibayar oleh CAL FIRE. Ini adalah gaji yang diterima oleh narapidana yang saat ini sedang melawan kebakaran California, sangat kontras dengan rekan-rekan mereka yang tidak dipenjara (gaji untuk LACFD dimulai sekitar $85.000).

Dalam beberapa tahun terakhir, ukuran perkemahan telah , sebagian besar berkat kombinasi upaya reformasi penjara dan kelebihan kapasitas selama pandemi COVID-19. Sebelum COVID, petugas pemadam kebakaran yang dipenjara mencapai sekitar 30% dari tenaga kerja pemadam kebakaran California; setelah COVID, , menurut The Nature Conservancy.

Bahaya pekerjaan tersebut

Meskipun CDCR menekankan bahwa narapidana yang bekerja sebagai petugas pemadam kebakaran memiliki kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan dari pelatihan mereka dengan CAL FIRE, lulusan program ini telah melaporkan kesulitan mengakses pekerjaan pemadam kebakaran setelah dibebaskan meskipun memiliki pengalaman dan pelatihan.

Royal Ramey adalah mantan narapidana yang bekerja dalam Program Perkemahan Kebakaran Konservasi pada tahun 2012, dan mengalami sendiri perjuangan untuk mencari pekerjaan setelah pembebasannya pada tahun 2014.

“Kenyataannya adalah bahwa begitu mereka keluar [dari penjara], mereka menghadapi pertempuran berat untuk mendapatkan pekerjaan,” katanya kepada TIME.

Sekarang, Ramey adalah salah satu pendiri dan kepala petugas program dari LSM-nya sendiri, Program Rekrutmen Kehutanan dan Kebakaran, di mana ia membantu mantan narapidana untuk menemukan jalur menuju pekerjaan di bidang kehutanan dan pemadam kebakaran hutan. FFRP memiliki , dibandingkan dengan rata-rata negara bagian California sebesar.

Ini adalah situasi yang sulit, kata Ramey. Di satu sisi, ia menemukan “panggilannya” sebagai petugas pemadam kebakaran saat di penjara, dan ia “jatuh cinta” dengan pekerjaan itu.

“Itu benar-benar memberi saya pengetahuan, keterampilan, dan kemampuan untuk sedikit lebih percaya diri, untuk memahami bagaimana berkomunikasi secara efektif dengan orang-orang yang berbeda, dan juga memiliki visi bersama dengan sekelompok orang,” kata Ramey.

Di sisi lain, ia menyadari betapa sedikitnya gaji yang diterima petugas pemadam kebakaran seperti dirinya dibandingkan dengan rekan-rekan mereka, dan ketika ia pertama kali mendaftar, ia mengatakan bahwa ia “tidak benar-benar tahu apa yang akan saya hadapi.”

Sebuah penelitian menemukan bahwa petugas pemadam kebakaran yang dipenjara, pada saat itu, empat kali lebih mungkin mengalami cedera yang disebabkan oleh benda, seperti luka, memar, dislokasi, dan patah tulang, dibandingkan dengan petugas pemadam kebakaran profesional yang bekerja di kebakaran yang sama. Narapidana juga lebih dari delapan kali lebih mungkin mengalami cedera setelah menghirup asap dan partikel dibandingkan dengan petugas pemadam kebakaran lainnya.

Bagi Ramey, pekerjaan tersebut memastikan bahwa petugas pemadam kebakaran yang dipenjara tidak hanya dimanfaatkan pada saat kebutuhan yang ekstrem, tetapi mereka juga memiliki jalur menuju pekerjaan setelah pembebasan mereka dan bimbingan di sepanjang jalan.

“`