Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un berangkat dari Pyongyang dalam kereta api lapis baja mewah berpengamanan tinggi menuju Vladimir Putin di Rusia, menurut beberapa outlet Korea Selatan mengutip pejabat pemerintah. Perjalanan ini datang tak lama setelah seorang pejabat AS memberi tahu Associated Press bahwa pembicaraan antara kedua pemimpin kemungkinan akan terjadi dalam satu minggu mendatang. Pertemuan diperkirakan akan berlangsung di Vladivostok, karena Putin saat ini berada di sana untuk forum internasional.
“Atas undangan Presiden Federasi Rusia Vladimir Putin, Ketua Urusan Negara Korea Utara Kim Jong Un akan melakukan kunjungan resmi ke Rusia dalam beberapa hari mendatang,” kata Kremlin dalam sebuah pernyataan Senin, CNN melaporkan.
Media negara Korea Utara KCNA juga melaporkan bahwa Kim akan “bertemu dan berbicara” dengan Putin tetapi tidak menawarkan rincian lebih lanjut.
Ini adalah pertama kalinya Kim Jong Un meninggalkan Korea Utara sejak pandemi COVID-19. Terakhir kalinya dia meninggalkan negara itu adalah selama KTT DMZ Korea 2019 yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat di bawah Administrasi Trump.
Para analis mengatakan bahwa Putin berminat bertemu dengan pemimpin Korea Utara untuk membahas kemungkinan kesepakatan senjata karena perang antara Rusia dan Ukraina terus berlanjut. Sebagai imbalannya, Korea Utara mungkin meminta makanan, bantuan, dan bahan mentah lainnya yang langka di negara yang dilanda kemiskinan, belum lagi persenjataan canggih untuk program rudal balistik nuklirnya.
“Itu akan menjadi kesepakatan ‘win-win’ bagi keduanya, karena Putin terpojok atas persediaan senjata yang kelelahan sementara Kim menghadapi tekanan dari kerja sama trilateral Korea Selatan-AS-Jepang,” kata Nam Sung-wook, mantan direktur think tank Korea Selatan Institute for National Security Strategy, kepada Associated Press. “Kebutuhan mereka cocok sempurna sekarang.”
Para analis percaya bahwa Korea Utara memiliki puluhan juta peluru artileri dan roket era Soviet yang kompatibel yang bisa disediakan untuk Rusia. Meskipun senjata ini didasarkan pada teknologi yang lebih tua, jumlahnya yang sangat banyak bisa membuatnya berguna bagi perang atrisi Rusia.
Kekurangan amunisi telah menjadi masalah yang berkelanjutan selama perang di Ukraina, baik bagi Moskow maupun Kyiv. Pada bulan Juli, Presiden Biden memperingatkan bahwa Ukraina kehabisan amunisi. Sementara itu, Rusia sebelumnya telah beralih ke Korea Utara untuk senjata.
Pada bulan Desember, Gedung Putih memberi tahu Reuters bahwa Korea Utara juga menjual senjata militer ke kelompok bayaran Rusia Wagner. Namun, baik Rusia maupun Korea Utara telah membantah bahwa transaksi tersebut terjadi.
Kedua negara memiliki hubungan yang tegang di masa lalu. Pada tahun 2013, Rusia mendukung dua resolusi di Perserikatan Bangsa-Bangsa melawan Korea Utara karena uji coba nuklirnya. Namun, hubungan tampaknya telah menghangat setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Para ahli mengatakan pemanasan hubungan adalah tanda bahwa Rusia yang semakin terisolasi telah dipaksa untuk beralih ke negara-negara terbuang untuk peralatan militer.
“Hal itu mengatakan banyak bahwa Rusia harus beralih ke negara seperti Korea Utara untuk mencari memperkuat kapasitas pertahanannya dalam perang yang diharapkan akan berakhir dalam satu minggu,” penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan memberi tahu Associated Press.
Pada bulan Juli, menteri pertahanan Rusia Sergei Shogu mengunjungi Pyongyang sebagai bagian dari delegasi Rusia ke parade Korea Utara untuk peringatan 70 tahun perjanjian gencatan senjata Korea. Saat di sana, Shogu mengamati rudal balistik antarbenua Hwasong bersama dengan desain drone baru lainnya.
Para ahli khawatir bahwa Rusia bisa berbagi teknologi nuklir, kapal selam, dan rudal canggih dengan Korea Utara sebagai imbalan atas artileri tersebut.
“Ini [pertemuan] adalah perkembangan yang sangat signifikan jika maju,” kata Leif-Eric Easley, profesor studi internasional di Universitas Ewha Womans di Seoul, kepada CNN. “Rusia memiliki teknologi militer yang diinginkan Kim untuk program peluncuran satelit ilegal dan pengiriman senjata nuklirnya.”
