Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar di sini untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirim ke kotak masuk Anda.
Karena kekurangan suara untuk melanjutkan penyelidikan pemakzulan terhadap Presiden Joe Biden, pada hari Selasa Pimpinan DPR Kevin McCarthy membuat keputusan sepihak dan tidak biasa untuk menerobos maju dengan penyelidikan tingkat komite tentang dugaan pedagang pengaruh, korupsi, dan penghalangan.
Secara singkat, McCarthy telah memicu proses untuk menghapus Biden dari kekuasaan bahkan tanpa memiliki suara yang cukup di belakangnya sendiri untuk mulai. Sebaliknya, dia hanya akan mengambil ancang-ancang dan berharap tidak ada yang mempertanyakan legitimasi proses yang, ketika terakhir diluncurkan terhadap salah satu miliknya sendiri tanpa suara on-the-record, dia keluhkan sebagai aksi politik.
Goa terbaru McCarthy ke sayap kanan jauhnya mengungkapkan tiga kebenaran: kepemimpinannya dalam bahaya jauh lebih besar daripada yang dipahami orang di luar Lingkaran Beltway; minoritas dari kaukusnya terus mendikte syarat agenda-nya; dan perselisihan pengeluaran yang menjulang semakin mungkin menghasilkan penutupan yang bisa menjegal ekonomi global lebih serius daripada yang banyak dihargai.
Kembali pada bulan Januari, McCarthy membutuhkan 15 kali percobaan untuk mendapatkan jabatan ketua dan dia mendarat dengan harga membiarkan setiap anggota tunggal kaukusnya memiliki kekuatan untuk memanggil untuk memberhentikannya kapan saja. Sebagai akibatnya, dia selalu berada di bawah belas kasihan sayap kanan yang ribut dan mudah terbakar, dan mereka tidak terlalu terpesona dengan DPR saat ini. Itu meninggalkan angkat berat mendanai pemerintah di udara dengan hanya 11 hari kerja tersisa sampai federal harus menghadapi penutupan karena kehabisan uang.
Dalam mengumumkan langkah berikutnya ini, McCarthy anehnya membingkai peluncuran sebagai diperlukan karena dia telah mendengar tuduhan—bukan bukti—penyalahgunaan selama masa Biden sebagai Wakil Presiden di bawah Barack Obama. Dengan cara yang halus, pivot McCarthy berarti para legislator tidak perlu lagi berpura-pura pekerjaan mereka untuk mengungkap dugaan korupsi di alam semesta Biden terkait dengan legislasi hipotetis tetapi lebih tegas untuk tujuan politik menendang Presiden ke selokan—upaya yang belum pernah berhasil sebelumnya tetapi tetap menjadi opsi yang dilindungi dalam sistem akuntabilitas abadi Amerika.
Baik Bill Clinton maupun Donald Trump mengambil suara penuh DPR untuk meluncurkan penyelidikan terhadap mereka. Kali ini, meskipun kemarahan dari sayap kanan, tidak jelas bahwa bahkan ada dukungan yang cukup di antara 222 anggota DPR Republik untuk mulai bergerak. Republik yang rentan dan reaksioner yang keras kepala sama-sama bereaksi masam terhadap pengumuman itu, yang berarti taruhan McCarthy mungkin sudah terbukti pecundang bahkan sebelum dia kembali ke basisnya. Dan di Senat, bahkan konservatif paling partisan tidak memiliki harapan bahwa ini adalah apa pun selain bertindak performatif yang dimaksudkan untuk meredakan basis partai yang dijanjikan pemakzulan tetapi tidak pernah dijamin bagaimana itu akan berakhir.
Pada intinya, tuduhan terhadap Biden adalah bahwa, sebagai Wakil Presiden, dia memanfaatkan pengaruhnya untuk membantu kepentingan bisnis putranya. Anggota parlemen Partai Republik mengakui mereka tidak memiliki senjata api asap tetapi tetap bersikeras bahwa mereka memiliki cukup untuk layak diteliti lebih lanjut, yang memberi beberapa perlindungan bagi perintah baris McCarthy. Dengan terus mengajukan pertanyaan, anggota parlemen Partai Republik berharap mereka dapat menggali sesuatu yang secara retrospektif membenarkan banyak waktu dan uang yang dihabiskan untuk mencari bukti yang, dalam pengaturan kriminal, sudah diperlukan sampai saat ini untuk mempertahankan sirkus sampingan semacam itu.
“Anggota parlemen Partai Republik telah mengungkap tuduhan serius dan kredibel tentang perilaku Presiden Biden,” kata McCarthy. “Jika digabungkan, tuduhan-tuduhan ini melukiskan gambaran budaya korupsi.”
Pemakzulan, karena sifatnya saat ini, adalah urusan politik. Kedua pemakzulan Trump diwarnai di DPR oleh partisanship buta. Pendekatan pemakzulan Biden ini tidak berbeda. Di mana Ketua Nancy Pelosi terkenal menahan diri selama yang dia bisa terhadap pemakzulan pertama Trump, McCarthy tampaknya ingin membuang pengendalian diri sebagai imbalan atas dukungan sayapnya.
Namun, aliansi itu mungkin tidak ada. Garda depan konservatif McCarthy tidak mempercayainya sejak awal, meragukan kesepakatan batas utang-nya, dan melihat penutupan yang menjulang tidak pernah jauh dari panggung tengah. Meskipun demikian, cabang zaitun itu belum terbukti cukup, dan Freedom Caucus masih menghasut tindakan yang lebih cepat dan lebih definitif—bahkan tanpa secuil kredibilitas bahwa mereka memiliki suara untuk melewati banyak hal.
Pegangan McCarthy pada palu Ketua selemah yang pernah ada, tetapi timnya akan memberi tahu Anda dia sudah di sini sebelumnya dan tahu genggaman yang goyah. Meskipun mayoritas tipis, koalisi retak dan bergejolak, dan hubungan yang meragukan dengan pemimpin dituntut partainya di Bedminster, NJ, McCarthy entah bagaimana tetap berada di puncak susunan kasta Partai Republik di DPR. Ramalan jatuhnya terbukti, sampai saat ini, terlalu dini. Daya tahannya adalah yang menantang sejarah dan gravitasi sekaligus, tetapi layak dihormati. McCarthy bertahan sampai saat ini sebagai seorang survivor, seringkali meskipun upaya terbaiknya untuk tersandung. Namun, keberuntungan adalah sumber daya terbatas, dan McCarthy terus menguji miliknya. Pilihan untuk melegitimasi penyelidikan pemakzulan—dan melakukannya tanpa pemungutan suara—adalah uji tekanan lain dari keberuntungannya.
Buat kejelasan tentang apa yang penting di Washington. Daftar newsletter D.C. Brief.
