(Untuk mendapatkan cerita ini di inbox Anda, berlangganan TIME CO2 Leadership Report newsletter di sini.)
Awal tahun ini, saya menghabiskan waktu di Texas melaporkan tentang dorongan yang tumbuh dari para pemimpin bisnis untuk mengalihkan industri energi negara bagian untuk menangkap investasi yang tumbuh dalam energi bersih. Salah satu keunggulan negara bagian adalah infrastruktur energinya yang ada, yang dipromotori berargumen dapat disesuaikan kembali untuk teknologi bersih.
Ini adalah ajakan yang meyakinkan, tetapi eksekutif ini sering terkejut oleh pertanyaan lanjutan: bagaimana dengan komunitas di mana infrastruktur tersebut berada yang tidak menginginkannya lagi? Seseorang marah bahwa saya menanyakan pertanyaan itu. Sebagian besar hanya mengangkat bahu, mengakui bahwa meyakinkan komunitas adalah tantangan dan mengakui bahwa mereka kurang jelas tentang bagaimana mengatasinya.
Di seluruh negeri, seiring uang mulai mengalir dari Inflation Reduction Act, banyak pengembang proyek sekarang dengan mendesak menghadapi hambatan ini: untuk membangun mereka akan perlu memenangkan dukungan komunitas setempat. Dalam dialog publik, banyak pendukung energi bersih telah menolak keberatan terhadap proyek infrastruktur sebagai NIMBYisme, singkatan dari “not in my backyard”. Istilah itu bersifat merendahkan dan mengacu pada orang-orang lokal yang memiliki reaksi negatif spontan terhadap setiap proyek di dekat komunitas mereka. Ada kebenaran tertentu dalam tuduhan NIMBYisme.
Tetapi mengabaikan semua kekhawatiran komunitas sebagai NIMBYisme akan menjadi kesalahan. Pertama, penelitian telah menunjukkan bahwa keberatan komunitas sering didasarkan pada kekhawatiran nyata yang penting di dunia nyata, termasuk dan terutama di komunitas berpendapatan rendah berwarna di mana perusahaan secara historis membangun fasilitas industri yang telah berkontribusi pada gangguan kesehatan, di antara dampak lainnya. Ada juga kasus bisnis. Melibatkan komunitas membuat proyek lebih mungkin berhasil dalam jangka pendek dan membuat mereka menjadi investasi yang lebih berkelanjutan dalam jangka panjang.
“Pendidikan komunitas sangat penting,” kata Jigar Shah, direktur Loan Programs Office Departemen Energi AS, dalam pertemuan bulan September bersama eksekutif energi bersih. “Dan Anda harus melakukannya dengan cerdas, pintar, untuk mencoba mendapatkan jumlah dukungan terbaik.”
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang diskusi yang berkembang tentang keterlibatan komunitas, saya menghadiri forum September di Huntsville, Ala., di mana berbagai kelompok keadilan lingkungan dan masyarakat madani berkumpul untuk membahas apa standar keterlibatan komunitas seharusnya terlihat. Diselenggarakan oleh Aspen Institute dan Pusat Enterprise Pedesaan dan Keadilan Lingkungan (CREEJ), pembicaraan secara nominal berfokus pada penghapusan karbon dioksida-meskipun diskusi dapat diterapkan untuk mencakup keterlibatan komunitas secara luas.
Para ilmuwan iklim secara luas setuju bahwa kita membutuhkan teknologi penghapusan karbon dioksida untuk mendekati target iklim global. Tetapi teknologi tersebut, di permukaan, terdengar persis seperti proyek industri ilmiah fiksi yang Anda tidak inginkan di halaman belakang Anda: pendekatan yang paling banyak didiskusikan melibatkan menyerap karbon menggunakan fasilitas industri dan kemudian menyimpannya di bawah tanah.
Banyak di lapangan skeptis. Karena infrastruktur dan geologi yang menguntungkan, banyak perusahaan mencoba mengimplementasikan teknologi ini di tempat-tempat yang secara historis menjadi rumah bagi industri minyak dan gas. Setelah dekade proyek bahan bakar fosil yang merusak kesehatan manusia, kepercayaan sering rendah.
Di masa lalu, perusahaan bahan bakar fosil mungkin hanya akan mendorong melewati kekhawatiran ini, menjanjikan pekerjaan dan menggunakan daya politik mereka untuk mencapai tujuan mereka. Tetapi itu tidak lagi layak. Di luar masalah etika dengan pendekatan seperti itu, perubahan iklim politik telah membuat itu lebih sulit. Kelompok keadilan lingkungan memiliki akses ke lebih banyak sumber daya untuk menuntut. Dan Administrasi Biden telah membuat keterlibatan komunitas menjadi pertimbangan untuk pendanaan federal.
Namun, standar keterlibatan baru seperti apa yang seharusnya terlihat tetap belum jelas-dan ini adalah pertanyaan yang sangat kontroversial. Pengembang proyek tidak ingin memperlambat investasi mereka dan anggota masyarakat takut suara mereka akan, sekali lagi, tidak didengar. Pertemuan Juni tentang topik ini yang diadakan di Wisconsin menjadi panas dan menimbulkan kontroversi karena peserta mengatakan mereka merasa pejabat Administrasi Biden mendorong teknologi kepada mereka daripada benar-benar terlibat.
Forum di Huntsville tidak memiliki kembang api serupa karena peserta sepakat tentang kebutuhan untuk cara baru berbisnis-dengan penghapusan karbon dioksida dan teknologi bersih secara luas. “Keterlibatan komunitas tidak boleh hanya menjadi kotak untuk dicentang,” kata pendiri CREEJ Catherine Coleman Flowers, yang memimpin acara tersebut. “Ini harus menjadi hal yang penting dari desain hingga implementasi.”
Donnel Baird, CEO dan pendiri perusahaan teknologi bersih BlocPower, menyerukan agar komunitas memiliki kepemilikan saham dalam proyek. “Kami sederhana tidak akan mampu menerapkan energi bersih dalam skala massal ke pasar utama kecuali kami memiliki rencana untuk memastikan bahwa orang-orang setidaknya memiliki kepemilikan psikologis, jika tidak kepemilikan saham nyata,” katanya kepada saya setelah acara.
Dan peserta sepakat secara luas bahwa keterlibatan harus menangani masalah inti dan bukan hanya menunjukkan pekerjaan. “Jika Anda pergi ke organisasi keadilan lingkungan, atau aktivis yang khawatir tentang racun dan polutan dari fasilitas industri ini, Anda tidak bisa pergi ke mereka dan menjanjikan mereka pengembangan ekonomi sebagai pertukaran,” kata Khalil Shahyd, manajer direktur strategi lingkungan dan kesetaraan di Natural Resources Defense Council, kepada saya setelah.
Menciptakan paradigma baru untuk keterlibatan komunitas pada teknologi bersih akan melayani semua pihak. Studi 2022 tentang alasan mengapa proyek energi bersih yang diusulkan tidak terbangun menemukan bahwa kurangnya keterlibatan dengan komunitas lokal terjadi dalam hampir 30% kegagalan proyek. “Memasukkan semua perspektif pemangku kepentingan dari awal proses siting kemungkinan akan menghemat waktu dan uang,” tulis penulis laporan. “Lebih baik menangani persepsi risiko dan manfaat yang mungkin sebelum lawan telah membuat keputusan mereka, dan bergabung bersama, untuk memblokir proyek.”
Beberapa perusahaan, terutama pemula, antusias untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti. “Ada kelelahan yang melekat hanya dengan datang dan mengatakan bahwa kami akan mendidik Anda tentang teknologi atau pekerjaan kami,” kata Vikrum Aiyer, kepala kebijakan publik global di Heirloom, perusahaan penghapusan karbon dioksida. “Mungkin diperlukan, tetapi pasti tidak cukup.”
Tapi apa? Uji nyata masih akan datang-tidak hanya untuk Heirloom dan bisnis penghapusan karbon tetapi untuk berbagai teknologi bersih baru.