Mengapa ‘Kehidupan Ketiga’ Adalah Jawaban untuk Epidemi Kesepian di Amerika “`

(SeaPRwire) –   Pada tahun 1989, sosiolog Ray Oldenburg memantapkan statusnya sebagai bacaan wajib bagi mahasiswa baru yang mabuk setelah pesta perayaan kelulusan ketika ia menciptakan konsep “tempat ketiga” dalam bukunya The Great Good Place. Tempat ketiga, yang merupakan tempat informal untuk berkumpul di luar rumah dan tempat kerja untuk bersosialisasi, telah menjadi ciri masyarakat sejak zaman kuno, dari agora Yunani dan kafe Wina hingga barbershop dan ruang makan Burger King. Tetapi peran mereka dalam membuat budaya bersemangat dan masyarakat kohesif, Oldenburg memperingatkan, telah mulai “merupakan aspek yang semakin berkurang dari lanskap sosial Amerika.”  

Kekhawatirannya terbukti benar. Saat ini, peran kedai kopi dan bar, perpustakaan dan pusat komunitas, klub sipil dan tempat ibadah, telah memudar karena pekerjaan dan kewajiban domestik dalam kehidupan Amerika telah menjadi hampir tak terhindarkan. Menurut Survei Penggunaan Waktu Biro Sensus 2021, orang Amerika sebelum pandemi mengatur ulang kehidupan sepenuhnya. Isolasi kolektif kita hanya semakin memburuk sejak saat itu. Pada tahun 2024, 17% orang Amerika yang mengejutkan, naik dari 1% pada tahun 1990, sekitar waktu Oldenburg pertama kali mendesak kewaspadaan.

Sebagai jurnalis yang meliput budaya kerja dalam kehidupan Amerika, saya menemukan bahwa konsekuensi yang meresahkan dari kerusakan sosial dan sipil ini jauh melampaui apa yang disampaikan data. Kita sudah tahu bahwa orang Amerika lebih kesepian daripada sebagian besar negara sejawat kita dengan uang lebih sedikit dan stabilitas lebih sedikit untuk ditunjukkan. Bagi banyak orang, biaya hidup semakin mengubah waktu luang menjadi barang mewah. Dan, sebagai pengganti sosialisasi langsung, kita menundukkan leher kita ke layar kita. Dan meskipun itu mungkin memberi kita aliran video Corgi yang sempurna tanpa henti, itu juga memungkinkan pekerjaan merembes ke waktu luang kita dan telah memfasilitasi peningkatan tingkat depresi di kalangan anak muda Amerika.

Saat kita menggeser kehidupan kita secara online, sekarang ada lebih sedikit tempat ketiga yang memberi komunitas dan individu kesempatan untuk terlibat dalam pertemuan santai dan pertemuan kebetulan dengan orang-orang dari berbagai usia, latar belakang, dan pengalaman hidup. Ruang kerja bersama, yang disebut sebagai pusat komunitas, menggabungkan jebakan kantor yang dipilih sendiri dengan keharusan untuk berjejaring. Bisnis layanan cepat dari Starbucks hingga McDonald’s telah berubah dari tempat-tempat yang demokratis dengan hambatan keuangan yang rendah untuk masuk menjadi konter pengambilan makanan yang megah dengan karyawan yang kelelahan dan tempat duduk yang terbatas. Sementara platform media sosial dan ruang online telah menciptakan komunitas bagi sebagian orang, teknologi telah berkontribusi dalam berbagai cara pada epidemi kesepian yang telah diumumkan oleh Jenderal Bedah AS Vivek Murthy.  Selain endorfin dan tos digital, menghancurkan latihan Peloton sama sekali tidak cocok untuk melakukan sesuatu, apa pun, dengan orang lain dalam kehidupan nyata. 

Secara luas, kurangnya paparan sosial yang semakin meningkat ini sangat buruk bagi kita dan buruk bagi demokrasi. Dengan menggunakan data pendaftaran pemilih dari 180 juta pemilih AS, peneliti Harvard Jacob R. Brown dan Ryan D. Enos menganalisis bagaimana polarisasi geografis—pertumbuhan kelompok partisan fisik—telah berkembang dari fenomena regional (kabupaten merah, wilayah metropolitan biru, misalnya) hingga ke lingkungan dan blok individual. “Sebagian besar pemilih hidup tanpa hampir tanpa paparan pemilih dari partai lain di lingkungan tempat tinggal mereka,” mereka menulis pada tahun 2021. “Tingkat isolasi partisan yang tinggi seperti itu dapat ditemukan di berbagai tempat dan kepadatan dan berbeda dari segregasi ras dan etnis.” Dengan kata lain, di tingkat jalanan, orang Amerika menjalani hari-hari mereka hampir tanpa interaksi dengan orang-orang yang berbeda dari mereka, baik secara demografis, ekonomi, dan politik. Akibatnya, politik kita menjadi lebih ekstrem dan wakil-wakil terpilih kita menjadi kurang terbuka untuk kompromi dan jauh lebih menyebalkan.

Tidak semua masalah ini melacak dengan rapi kembali ke kematian tempat ketiga sebagai kekuatan sosial dalam kehidupan Amerika. Namun, sebagai penangkal epidemi nasional stres dan isolasi serta perpecahan Amerika, kesucian dari apa yang disebut Ray Oldenburg sebagai “pertemuan individu yang teratur, sukarela, informal, dan menyenangkan yang diantisipasi di luar lingkungan rumah dan kerja” belum pernah lebih penting. Studi menunjukkan bagaimana baik kesehatan fisik maupun mental meningkat dengan interaksi tatap muka. Dan meskipun tidak ada yang benar-benar membutuhkan makalah kesehatan masyarakat untuk menguraikan kegembiraan koneksi IRL, rasa dukungan sosial yang lahir dari komunitas menghasilkan ketahanan pribadi yang lebih baik dan bahkan umur panjang. Di era dasar sipil yang terkikis dan keterlibatan yang menurun, ada beberapa kenyamanan yang lebih menguatkan daripada menegaskan kembali realitas bersama dengan teman, tetangga, atau orang asing.   

Jika tempat ketiga dulunya mewakili saluran siap pakai untuk komunitas, maka dengan semakin berkurangnya jumlahnya, kita harus berupaya menciptakan apa yang saya sebut “kehidupan ketiga.” Baik itu melalui komitmen mulia untuk menjadi sukarelawan, komitmen mulia untuk sesuatu yang baru yang menantang, berbicara dengan orang baru, atau pembangunan rutin pertemuan sosial, menciptakan kerangka kerja yang aman dari jangkauan kewajiban atau godaan kesibukan performatif adalah panggilan yang lebih tinggi untuk momen kesepian dan terpolarisasi ini.

Dengan tahun baru dan resolusi yang menyertainya yang meminta kita untuk bekerja lebih keras dan lebih bugar, membudidayakan kehidupan ketiga—kehidupan dengan waktu reguler untuk koneksi dan liburan yang mulia dan tidak produktif—adalah tujuan yang lebih baik untuk tahun 2025. 

Outlet fisik tradisional untuk bersosialisasi mungkin lebih sulit ditemukan. Tetapi bukan hanya mungkin untuk mengukir waktu dan ruang untuk menganggur atau untuk menolak tuntutan budaya produktivitas—itu perlu.