Sepuluh tahun setelah Presiden Xi Jinping yang baru dilantik mengumumkan Belt and Road Initiative, Tiongkok bersiap merayakan peringatan satu dekade apa yang disebut sebagai proyek geopolitik “paling ambisius” abad ini. Inisiatif yang luas, yang awalnya diperkenalkan sebagai “Jalur Sutra Ekonomi Sabuk dan Jalur Sutra Maritim Pengembangan Strategi Abad ke-21” pada September dan Oktober 2013, berjanji untuk meningkatkan konektivitas, perdagangan, dan pertukaran budaya di sepanjang rute yang longgar terinspirasi oleh Jalur Sutra kuno—bukan pekerjaan kecil.
Tetapi menggali sedikit lebih dalam melampaui headline, dan angka-angka mulai aneh. Mengapa tidak ada yang setuju pada total pengeluaran? Dan di mana angka-angka resmi Tiongkok? Mengapa bahkan tidak ada daftar negara BRI yang disepakati secara resmi?
Bukan berarti BRI tidak berdampak. Menurut beberapa metrik, proyek Tiongkok telah, menuangkan lebih dari $1 triliun ke dalam mengatasi kesenjangan infrastruktur global lebih cepat dan dengan birokrasi yang lebih sedikit daripada rekan-rekan Barat mereka, membangun pengalaman luar negeri yang tak ternilai bagi perusahaan dan bank Tiongkok, dan memberikan panggilan yang tak terbantahkan tentang skala ambisi Tiongkok.
Namun, 10 tahun kemudian, tetap mustahil untuk menentukan persis apa yang merupakan BRI.
Itu sebagian besar karena BRI tidak pernah benar-benar apa yang diamati pengamat. Bahkan, BRI lebih latihan penamaan daripada rencana induk—serangkaian aktor yang terfragmentasi dan sering kurang berpengalaman, menyeimbangkan insentif komersial dan politik.
Ketika Xi memanggil Tiongkok untuk “melepaskan potensi pertumbuhan dari berbagai negara,” semua orang dari perusahaan milik negara raksasa hingga perusahaan swasta yang tangguh naik bandwagon BRI. Proyek yang sudah ada dengan bangga di-rebranding sebagai usaha BRI—meskipun, di banyak negara Afrika seperti Angola dan Ethiopia, pinjaman dari perusahaan Tiongkok sudah mencapai puncaknya sebelum pemerintah Tiongkok menyusul arus modal dan menandatangani memorandum pengertian BRI resmi pada 2018. Penamaan BRI dengan demikian menjadi pintasan untuk membuka pembiayaan, sementara definisi resmi proyek BRI tidak pernah muncul. Baik di dalam negeri maupun di luar negeri, maka BRI pasti turun sebagai salah satu latihan penamaan kebijakan paling sukses abad ini.
Tentu saja, berbagai pengeluaran Tiongkok juga datang dengan kerugian. Dalam beberapa kasus, perusahaan Tiongkok yang kurang berpengalaman atau tidak bertanggung jawab telah menyebabkan kerusakan lingkungan; dalam kasus lain, model “ekspor rantai industri secara keseluruhan” Tiongkok—di mana semuanya mulai dari studi kelayakan hingga pemeliharaan pasca-penyelesaian disediakan oleh kontraktor Tiongkok—telah membatasi manfaat ekonomi dan transfer keterampilan di masyarakat setempat. Dan, meskipun sebagian besar dibantah, gagasan “jebakan utang” di mana Tiongkok menjerat negara miskin ke dalam utang yang tidak berkelanjutan masih mendominasi dalam percakapan AS dan Eropa.
Semua ini berarti bahwa, baik secara praktis maupun politis, Beijing tidak bisa membiarkan 10 tahun ke depan BRI terlihat sama. Masalah pertama adalah uangnya hanya sedikit. Ketika perlambatan ekonomi pasca-COVID meredam kepercayaan bisnis di Tiongkok, tidak lagi ada kesempatan untuk menyalurkan kelebihan kapasitas dan modal ke dalam proyek di luar negeri. Dan kemudian ada risiko reputasi: karena Tiongkok semakin memposisikan dirinya sebagai juara Global Selatan, proyek BRI yang buruk berjalan berlawanan dengan kepentingan nasional secara keseluruhan.
Keuntungan menjadi merek, bagaimanapun, adalah fleksibilitas inheren BRI. Ke depan, kualitas bukan kuantitas akan menjadi kemudi—atau, dalam bahasa kebijakan Tiongkok: “Kecil adalah indah.” Tetapi membuat BRI lebih ramping saja tidak cukup untuk menyiapkan Tiongkok untuk era baru jangkauan global.
Masuk tiga inisiatif bendera baru: Inisiatif Pembangunan Global, Inisiatif Keamanan Global, dan Inisiatif Peradaban Global, yang bersama-sama bertujuan untuk menambahkan beberapa tulang punggung konseptual untuk Tiongkok yang lebih terlibat secara global.
Jika BRI pada awalnya tentang ekonomi pertama dan geopolitik kedua, ketiga inisiatif ini tampaknya telah membalik persamaan. Masing-masing, jauh lebih terkendali secara sentral daripada BRI, bertujuan untuk berbagi kemajuan pembangunan, keamanan, dan kemakmuran budaya Tiongkok dengan dunia, dan, mungkin lebih penting lagi, membangun konsensus tentang norma Tiongkok yang disukai dalam prosesnya.
Inisiatif Pembangunan Global, misalnya, berada dalam Perserikatan Bangsa-Bangsa dan mendedikasikan miliaran untuk membantu negara berkembang memenuhi Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB. Dalam prosesnya, itu bertujuan untuk membantu mematikan pemahaman alternatif tentang pembangunan yang berfokus pada keamanan ekonomi pertama, hak sipil dan politik kedua.
Inisiatif Keamanan Global, meskipun ringan pada detail untuk saat ini, juga bertujuan untuk membawa negara-negara ke papan dengan visi Beijing tentang lanskap keamanan yang diatur oleh prinsip saling tidak mencampuri.
Dan Inisiatif Peradaban Global, yang paling baru dari ketiganya, akan “menganjurkan penghormatan terhadap keragaman peradaban”—mendorong kembali gagasan tentang “nilai-nilai universal” yang Beijing lihat sebagai pada dasarnya barat.
Jika semua ini terdengar kabur, itu dengan desain. Inisiatif kebijakan Tiongkok cenderung datang slogan pertama—sama seperti BRI 10 tahun yang lalu. Tetapi trio inisiatif menduduki tempat kebanggaan, di depan BRI, dalam laporan kerja Xi yang sangat penting di Kongres Partai tahun lalu, tanda jelas kepada aparat kebijakan Tiongkok yang sangat responsif untuk fokus pada mewujudkannya.
Bersama-sama, GDI, GSI, dan GCI berbicara tentang keyakinan baru yang ditemukan bahwa model Tiongkok memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada dunia, tetapi juga kecemasan yang semakin besar bahwa Barat, atau setidaknya AS, bisa berbalik secara tidak dapat dipulihkan menjadi bermusuhan dengan Tiongkok.
Seperti di awal hari BRI, kita mungkin akan melihat proses pembelajaran karena Tiongkok membuka diri pada area di luar mandat tradisionalnya. Dan seperti sebelumnya, pasti akan ada kesalahan di sepanjang jalan. Tetapi karena Tiongkok mulai menyelesaikan kesepakatan diplomatik antara Iran dan Arab Saudi, memberikan pelatihan di Tiongkok kepada ribuan pejabat penegak hukum Afrika, dan menjalankan kursus sumber daya manusia untuk lebih dari 50 negara, jelas bahwa Tiongkok serius tentang mengembangkan cara-cara terlibat dengan dunia.
Jadi layak mengambil kebingungan dekade lalu BRI sebagai pelajaran. Landasan politik dan kelembagaan sedang dibangun untuk memastikan tiga inisiatif global baru akan menjadi bagian inti dari kerangka kerja diplomatik Tiongkok selama satu dekade ke depan. BRI salah dipahami terlalu lama—ketika datang ke memposisikan diri untuk era baru kebijakan luar negeri Tiongkok, negara-negara tidak boleh membuat kesalahan yang sama lagi.
